Я кашлянула, выплёвывая пепел – всё, что осталось от магии земли, проникшей в меня.

– Вызовите горничных, приберитесь, здесь грязно, – бросила я с насмешкой, поднимая голову и глядя прямо в глаза Шикты.

Её улыбка дрогнула, а лицо исказилось. Сжав кулаки, виверна заговорила снова, уже более хриплым голосом:

– Это только начало. Посмотрим, сколько ты выдержишь, Рейя. Ты слишком самоуверенна, но в этот раз я не отпущу тебя живой. Просто удивительно, что ты оказалась настолько глупа и снова заявилась в Эгорaйю, не побоявшись гнева владыки.

– Владыки? – усмехнулась я. – Что-то я не вижу его здесь.

Шикта поморщилась, её глаза вспыхнули злостью.

– И не увидишь, – процедила она. – Твоя встреча с ним может принести мне слишком много неприятностей. Поэтому я назначила награду за твою голову. Кто бы знал, что моё желание исполнится так быстро, и ты сама придёшь в мои руки. Ты здесь… и это прекрасно. Нет, ты не встретишься с Изартом. Я буду последним лицом, которое ты увидишь.

К виверне подошли её компаньонки.

Чары закружились в зале совета, воздух стал густым от магии.

Я больше не стала ждать. Сила инквизитора во мне с лёгкостью разорвала браслеты. Смертельные заклинания, направленные на меня, рассыпались серым пеплом у моих ног.

Шикта взвизгнула от ярости, но быстро взяла себя в руки.

Я заметила, как её тень ожила. Она поднялась, словно чёрное пламя, и обвила компаньонок, вырывая из них силу и направляя её в тело виверны.

– Сдохни! – выкрикнула Шикта, голосом наполненным ненавистью.

Внезапно черная тень фаворитки дрогнула и осела. Одна из компаньонок Шикты не успела даже вскрикнуть, когда её сбила с ног массивная чёрная фигура. Девушка захлебнулась собственным криком, а над её растерзанным телом выпрямилась пантера, оскалив белоснежные клыки.

Следом воздух наполнился жаром драконьего пламени. Шикта едва успела воздвигнуть щит, укрыв себя и оставшуюся компаньонку. Магия, пламя, чары – всё смешалось в диком хаосе.

Инквизитор внутри меня затаился, готовый ударить, но осторожный, чтобы не задеть тех, кто пришёл мне на помощь.

Это были Дралайс, Таймира и Ниб. Последний запустил топор прямо в сторону виверны. Лезвие сверкнуло чёрным блеском. Лишь тёмная магия помогла ей увернуться, нырнув в тень колонны. И тут же вокруг фаворитки раскинулся туманно-чёрный щит.

– Сдавайся, Шикта! – рыкнул Дралайс и, сделав глубокий вдох, снова изверг поток пламени.

Таймира металась, стремясь пробить щит, воздвигнутый Шиктой: её когти сверкали, но всё было безуспешно.

– Виверну так не убить! – выкрикнула я, перекрывая грохот сражения. – Позвольте мне! Я разрушу щит!

Метаморф кивнула, отступив на шаг. Дралайс бросил на меня полный недоверия взгляд, но тоже отошёл. Инквизитор внутри меня поднялся во всей своей силе, сминая и рассеивая магию, которая стояла на пути.

Щит зашатался. Виверна скрипнула зубами, а её последняя компаньонка завизжала и бросилась бежать. Никто не обратил на девушку внимания. Да и хозяйке было на неё плевать. Она вытянула из ведьмы все чары и теперь пыталась спасти собственную жизнь. Лицо Шикты, чуть видимое сквозь магическую пелену, перекосилось от напряжения.

Я уверенно уничтожала её щит. Тот медленно осыпался, обнажая виверну. Она завизжала, и вдруг с её уст слетело тяжёлое заклинание. Тьма мгновенно заполонила зал, и из обрушившейся на нас мглы вырвались десятки проклятых стрел.

– На пол! – выкрикнула я остальным, пытаясь успеть накрыть их щитами.

Звон разнёсся по всему залу, когда часть стрел, ударяясь о магические преграды, рассыпались в пепел. Остальные исчезли в тёмном тумане за нашими спинами.

Дралайс снова выдохнул пламя, разгоняя туман. Я сосредоточилась, и инквизиторская сила во мне встрепенулась, уничтожая остатки тёмного воздействия.

Туман начал рассеиваться.

Я поднялась, обводя взглядом зал и колонны. Шикты нигде не было.

– Сбежала! – раздался рёв Таймиры, которая стояла на том месте, где секунду назад была виверна.

В этот момент послышался слабый кашель и хрип. Затем раздался дикий крик Дралайса:

– Лиза!

Мы обернулись. Я услышала, как топор Ниба с глухим звуком упал на пол.

– Богини пресветлые, она что, за нами прокралась?

Лиза лежала на краю Зала Совета. Чёрная стрела торчала из её груди.