Владыка застонал и покачнулся.

– С вами всё в порядке? – несколько стражников бросились к нему.

Изарт выставил руку, пытаясь отстраниться. Его ноги подкосились, и он рухнул на одно колено.

Я усилила натиск. Тёмные чары начали трескаться, осыпаясь, как старая облупившаяся краска.

Изарт вскинул на меня взгляд. В его глазах чернота пульсировала, как живая. Совершенно чужим, хриплым голосом он прошипел:

– Ведьма, что ты делаешь? Убейте её. Убейте ведьму!

Стражники ринулись ко мне.

Я стояла, сосредоточенная на нитях. Если отпущу их сейчас, они снова прорастут во владыке драконов, и второго шанса спасти его у меня не будет.

Изарт осел на мраморный пол, вцепившись в голову руками. Его дыхание стало рваным, словно он задыхался. Кто-то из стражников ударил меня под колени, так что я рухнула на них. Но я всё ещё тянула чёрные нити.

Дралайс попытался вырваться из захвата, Таймира отчаянно зарычала, а Ниб издал вопль, пытаясь скинуть с себя держащих его стражей.

Я сделала последний рывок, вцепившись в чёрный клубок магии в сознании Изарта.

Он дико закричал и тут же захрипел, хватаясь за горло.

Надо мной взметнулся острый меч одного из стражников.

– Стоять! – раздался властный голос Изарта, заставивший меч зависнуть в миллиметре от моей шеи.

Владыка встряхнулся, и с него осыпались последние остатки воздействия.

Я облегчённо выдохнула и призвала ветер. Порыв подхватил осыпавшуюся с владыки магию. Тёмная энергия попыталась собраться и вернуться обратно, но ветер разорвал её и унёс ввысь.

У кого-то сегодня явно будет не лучший день.

Мой взгляд поднялся к стальному лезвию, всё ещё находящемуся в опасной близости.

Я осторожно прикоснулась до меча стражника, отводя его в сторону.

– Осторожнее, так ведь и поранить можно.

Стражник смотрел на меня широко раскрытыми глазами, а я смотрела на Изарта.

– Владыка? – позвала я его негромко.

Он посмотрел на меня.

– Я бы очень попросила… – я покосилась на меч.

Взгляд Изарта, полный непонимания, скользнул по залу, а затем глаза его стали ясными. Он поднялся на ноги и грозно поинтересовался:

– Что здесь происходит?

***

Понимание бывает болезненным, а истина иногда приходит через боль.

Изарт стоял в центре Зала Совета, вглядываясь в мрачное небо за окном. Мы старались как можно быстрее рассказать всё, что произошло. Он молча слушал, нахмурив брови. Лицо его то серело, то заметно бледнело, в глазах металась буря.

Едва дослушав, владыка вдруг сорвался с места.

Его тело начало меняться, и через несколько секунд перед нами стоял дракон. Расправив крылья, он мощным взмахом взмыл в небо. И уже там, в вышине, раздался его дикий, полный ярости рык.

Прошло лишь несколько минут, как он вновь приземлился на площадь перед залом. Когти заскрежетали по мрамору, оставляя глубокие борозды.

– Это всё я, – прохрипел он. – Я виновен в происходящем!

– Нет, – покачала я головой. – Вы были слишком доверчивы и попали под влияние Шикты. Это не ваша вина, Изарт.

Он поднял на меня взгляд, холодный, словно лёд.

– Владыка не имеет права попадать под чьё-либо влияние.

Дракон повернулся к собравшимся на площади стражникам.

– Собрать всех! – гаркнул он, сверкая глазами. Но голос его внезапно охрип и сорвался. Изарт кашлянул, но продолжил, добавив с новой яростью: – Всех оставшихся, всех, кто предан мне. Защищать Рейю и остальных у башни стадиона любой ценой.

Повернувшись ко мне, он пристально посмотрел. Его голос стал тихим, но наполненным решимостью:

– Один Владыка потушил огонь башни, другой Владыка его зажжет вновь. Мы вернём Несущих тьму туда, откуда они выбрались.

Небо над стадионом было покрыто чёрным свинцом. Серый купол облаков давил на плечи. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее.

Лизу было решено отправить обратно к дедушке и тётушке Хлое, и, хотя она сопротивлялась, я настояла. Целительница была слишком слаба, да и рану необходимо было залечить, и лучше всего это могли сделать только эльфы. Её унесли пара драконов в сопровождении трёх эльфов, остальные остались в команде.

Мы шли неспешно, осторожно, разгоняя туман неяркими магическими огоньками. Двигались в угнетающем молчании, и с каждым шагом моё сердце сжималось всё тревожнее. Мериона шла рядом с нахмуренным лицом; её взгляд метался по сторонам. Она чувствовала то же, что и я.