Время словно замирает. Я замираю и сердце пропускает удары. Наблюдаю за тем, как сестра, разодетая в шелка, спускается по лестнице, будто самая настоящая процесса…

На ней длинный наряд, который покрывает голову, расшитый драгоценными камнями…

Каролина смиренно застывает в центре комнаты в то время, как женщины начинают бить в барабаны и на высоких тонах издавать замысловатый вибрирующий звук.

Я же, спохватившись накрываю голову и лицо, отхожу в тень. Отец выходит вперед и толкает впереди себя коляску с мамой, которая так же при параде.

Фатима спешит взять в руки поднос со сладостями и подношениями.

– Мелли, иди сюда!

Мама машет мне рукой, подзывает, но ее голос теряется в звуках барабанов и пения, а я отрицательно качаю головой. Кажется, что если сделаю шаг и отойду от стенки, то просто упаду, скачусь, ноги просто держать не будут.

Наконец двери распахиваются, и в зал входит высокий мужчина в белоснежной кондуре и куфие.

Мощная фигура. Волевой взгляд из-под хмурых бровей. На доли мгновения, когда кажется, что это Аяз, я просто зажмуриваюсь.

Но когда вновь распахиваю глаза понимаю, что мужчина просто похож на Макадума…

– Шейх Аяз бен Назир аль Макадум занят вопросами государственной важности и сожалеет, что не смог лично приехать за женой…

Зычным голосом выговаривает мужчина, который явно и сам не простых кровей.

– Мы понимаем и принимаем любую волю шейха…

Отвечает отец склонив голову. Мужчина в куфие кивает, явно удовлетворенный ответом папы. А я… прислоняюсь к стене и выдыхаю…

Мало уже прислушиваюсь к разговору, который так же является данью традиции. Фатима проходит вперед и поклоняется мужчине, протягивает ему поднос со сладостями и шейх отламывает кусочек сладости и опускает ее в мед, пробует…

– Шейх Аяз бен Назир аль Макадум благодарит за дары этот дом и требует свою жену к себе…

– Мы благодарны шейху за проявленную милость…

Вновь повторяет отец, опуская голову.

Посланник Аяза кивает, так же рукой прислоняется ко лбу. Жест почтения. Шейх благоволит к семье своей жены, доволен избранницей и его посланник транслирует этот факт.

Отец улыбается и глаза у него светятся, когда поворачивается к Каролине и крепко ее обнимает, целует ткань абаии, которая скрывает жену шейха ото всех.

Прощание длиться минуты. К Каролине подходит Фатима, затем сестра склоняется и обнимает маму, которая тянется к ней с кресла – каталки.

Я понимаю, что что-то упускаю только тогда, когда сестра разворачивается ко мне, а я ловлю на себе цепкий взгляд шейха, которого прислал Аяз.

То, что они с этим мужчиной в родственных связях уже понятно. Слишком похожи лицом…

И именно эта похожесть заставляет меня в себя прийти, будто хлыст подстегивает вперед и я благодарю все высшие силы, что мое лицо и тело полностью спрятаны под тканью.

Медленно отлипаю от стены и иду к Каролине, обнимаю сестру на мгновение и будто только в эту самую секунду понимаю, что возможно прощаюсь с ней навсегда, ведь я принимаю решение, что больше никогда не приеду в эту страну…

– Прощай, Кара…

Выговариваю тихо – тихо…

– Прощай, Мел, - отвечает мне сестра и кажется, что в ее голосе я слышу тоскливые нотки…

– Нам пора…

Наконец раздается твердый голос посланника Аяза, и мы с сестрой отпускаем друг друга, Каролина идет вперед, а я наблюдаю за ней, смотрю как уходит, как садиться в автомобиль и кортеж выезжает с нашего двора.

Я выхожу за ней на улицу и наблюдаю за тем как автомобили скрываются за воротами, будто разрывая нашу с Каролиной связь.

– Ну вот и все…

Обращается ко мне мама, а я смотрю вслед сестре и осознаю, что да… действительно все…

Киваю молча и снимаю с себя свою броню, открываю лицо и подставляю его солнечным лучам, которые будто проходятся по коже лаской…

– Ну, что, доченька, поедем домой?

– Поедем, - отвечаю тихонечко, - я хочу домой…

Мама кивает и возвращается в дом, тихонечко крутя колоса своей коляски, а я так и стою замершим изваянием.

Лишь спустя какое-то время удастся собрать себя и вернутся в дом, чтобы собраться и наконец вернутся в свою жизнь, так как жизнь под личиной – слишком тяжела, а Каролине теперь еще очень долгое время придется быть мной, играть меня и я надеюсь, что все у сестры сложится благополучно…

Иначе зачем такие жертвы?!

– Готова?

Вновь задает вопрос мама и присматривается ко мне с тревогой в глазах. Улыбаюсь. Заталкиваю глубоко внутрь себя все свои переживания и улыбаюсь.

– Готова…