Замешательство и недоверие незаметно появилось на лице седого мужчины. Он родился слишком поздно, но помнил ещё рассказы о старой войне. Мастера Рун принимали разные стороны, но чего бы не касались их руки, — всё несло смерть.

Зимберг нетвёрдо кивнул.

— Вчера я осмотрел все земли в радиусе семи миль от того места, но больше ничего не нашел. Полагаю, это мог быть бродячий практик, который только учился их ставить. Руны на той скале было нетрудно разбить.

— Ты полагаешь? Я знаю, Зимберг, как тебя ценят мои племянники, но ты лишь слуга. Не меня тебе учить, мальчик.

— Я только предполагаю, господин, — ответил Зимберг, не дрогнув и мускулом на лице.

— Довольно предположений. Я прикажу усилить патрули за городом. Никто не должен устраивать игры на моей территории! — сурово бросил Кантер, — А ты, пожалуй, езжай в пограничные крепости и передай тот же приказ командирам.

— Слушаюсь, господин! — ответил Зимбер, развернувшись чтобы уйти.

— Господин, случилось ещё кое-что, — вдруг вышел инструктор, — в клетку угодил один мальчишка из нашим бастардов. Слабак всего лишь первого уровня..

— Тебе что, нужно благословение на его похороны? — рявкнул седой, махнув рукой, — или ты думаешь что у управляющего городом больше нет важных дел?

— Но господин, он выжил! — визгливо выпалил инструктор, поклонившись чуть ли не до пола. Он явно не так боялся управляющего, как тешил его самолюбие.

"Болван" — подумал Зимберг, уходя. Он видел того мальчишку, его состояние и вправду было слишком хорошим для того, кто рухнул с высоты в четверть мили. Но он думал что это была просто удача, почти чудо.

— Выжил? Хм, любопытно, — Кантер удивлённо поднял брови.

— Да, господин. Возможно, мальчишка что-то скрывает от всех. Что-то, что спасло ему жизнь, — смиренно пролепетал инструктор.

— Звучит как несусветная чепуха, если честно. Есть у тебя доказательства что это была не простая удача? — спросил Кантер, немного теряя терпение.

— Эм, нет, господин, но..

— Вот и не занимай моё время, жалкий кретин! — внезапно рявкнул седой. От его крика в зале поднялся ветер, сбив с ног инструктора и прокатив по полу несколько шагов, — Прочь!

...

Неделя прошла почти мгновением для Тео. Не считая питания и обязательных тренировок с инструкторами, он всё время только и делал, что практиковал в своей комнате. За эти неполных семь дней его прогресс мог бы ужаснуть любого.

Он прорвался на второй уровень ученика уже на третий день тренировок, а сейчас чувствовал, что уже близок прорыву на третий. Прежде он не мог и мечтать о том, чтобы так быстро увеличить свою силу.

Девять уровней ученика были для любого воина самым первым, начальным этапом. Они тренируют тело, делают его сильнее и быстрее чем у обычных людей. Девять уровней означали девять границ, преодолев которые человек навсегда менялся, вступая в новый этап жизни.

Тео много читал про боевых практиков, потому что с детства мечтал стать одним из них. Сказки и легенды о Боевых Владыках, использующих драконов как ездовых животных, до сих пор заставляли его сердце дрожать.

Время уже перевалило за полдень, когда Тео почувствовал близость прорыва. Его тело словно что-то грело изнутри, а на спине между лопатками жал превращался в приятное покалывание. Невооруженным взглядом было видно, как его мышцы окрепли и округлились за последние дни. Он больше не выглядел как болезненный мальчишка, больше напоминая молодого воина.

Вдруг что-то щёлкнуло внутри него. Кости, сухожилия, связки, всё словно ожило и зашевелилось под его кожей. Тео больше не контролировал процесс, только пытаясь сосредоточиться на мантре и дыхании. Он пока мог повторить только самую первую мантру из техники Медного тела. Она выглядела не проще других, но отчего-то Тео было слишком тяжело понять и повторить остальные. Словно что-то в самом его сознании сопротивлялось этому.

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем Тео открыл глаза. Встав с постели, он подошел к двери.

" Тело будто вдвое легче стало! Удивительно!" — радостно подумал он, открыв дверь. Он решил проверить свои силы на тренировочной площадке, прежде чем наконец набить свой желудок. С утра он так ничего и не ел, стараясь как можно быстрее прорваться на новый уровень.

Тренировочная площадка стояла недалеко от основного здания школы, так что Тео добрался до неё в считанные минуты. Это был большой каменный прямоугольник, ограждённый невысокой оградкой в половину человеческого роста. В самом центре прямоугольника стояла шестигранная арена для спаррингов, а по сторонам от неё разные инструменты для тренировок, вроде мишеней, грузов и тренировочного оружия.