Тео сразу двинулся в дальнюю часть площадки, игнорируя собравшуюся вокруг ринга учеников. Там дрались двое учеников второго уровня. так что зрителей было не так уж много. Но подойдя к краю площадки, он к удивлению заметил больше дюжины учеников, обступивших большой каменный шар.

— Старший, ну ты и монстр! Неужели на пятый уровень прорвался?

— Да ты глянь, он ещё выше стал! Точно прорвался!

До Тео донеслись обрывки фраз прежде, чем он увидел виновника торжества. Посреди толпы на постамент с каменным шаром вышел крепкий юноша лет шестнадцати. Тео уже видел его пару раз, но не знал имени. Обхватив руками валун размером с доброго борова, он одним рывком оторвал его от земли!

"Этот камень тяжелее упряжной лошади! Какой сильный, наверняка не ниже пятого уровня!" — удивлённо подумал Тео.

— Тэрик такой сильный, я аж завидую!

— Да уж, куда нам до него..

Рядом с камнем, который поднял Тэрик, стояло ещё девять постаментов с камнями разного цвета. Они все были из разных пород и весили очень по разному. Раньше Тео мог поднять только самый первый, а тот что поднял Тэрик был пятым по счёту. Если верить инструктору, то весил он почти две тысячи фунтов!

Тео чувствовал что такое ему ещё рано повторять, так что по старой памяти подошел к первому камню. Зевакам к его радости до этого дела не было, если не считать пары пренебрежительных взглядов. Тео давно был на первом уровне, так что привык к оценке своих способностей другими.

Оперевшись ногами, он почти без усилий поднял первый камень в триста фунтов. Подбросив его слегка, он решил что и второй будет не так уж трудно преодолеть. И как оказалось, он был прав. Второй камень, весивший где-то пятьсот фунтов, он поднял с первой попытки.

— Эй, смотрите-ка! Он уже второй поднял! — кто-то шепнул в толпе. Этот человек наверное знал прежний уровень Тео, поэтому удивился. Кто-то другой просто похлопал его по плечу, вернувшись к восхищению Тэриком. Учеников пятого уровня и десяти во всей школе сейчас не было, так что посредственный второй никого не интересовал.

Тео, не обращая внимания на чьи-то взгляды, поставил камень на место.

"Потяну ли третий? Он наверняка весит не меньше тысячи фунтов, а я только на третий уровень прорвался." — какое-то время Тео просто раздумывал, тихо стоя напротив третьего постамента. Камень на нём был зеленовато-коричневого цвета и на вид казался не таким уж тяжелым.

"Даже если не смогу, то что?" — в конце концов убедил себя Тео. Второй камень дался ему тяжело, но не заставил выложиться на полную. Он помнил, что в книгах о практике всегда писали что нужно достигать своего предела и превосходить его. Это было одним из главных правил, которое он из-за скудного таланта не вполне понимал прежде.

— Ты погляди. Это не скульптура, крестьянин, чтобы стоять ей и любоваться! — стоило Тео решиться, как из-за спины раздался до боли знакомый голос. Из тех, что он слышать любил меньше всего в жизни.

Настроившись на тупые провокации, Тео с улыбкой повернулся к пришельцу на одних носках. Сегодня за его спиной не наблюдалось ни правого, ни левого болвана, поэтому картина казалась немного неполной. Тео даже мгновеньем хотел подыскать им замену в толпе, но быстро отрёкся от альтруистичных позывов.

— О, большой братец, просвети же меня в применении этих чудных камешков! — легонько хлопнув в ладоши отозвался Тео.

Курт немного опешил от такого ответа, но быстро вернул привычную надменную мину. Он не впервой попадался в словесные капканы Тео, так что со временем слова стал подбирать более разборчиво.

— Лучше я тебе покажу, раз уж я здесь. Увидишь, в конце концов, что такое сила.

Толпа на фоне уже начала разбредаться, потеряв свой предмет обожания из виду, но разговор Тео с Куртом некоторых подстегнул остаться. Не отходя далеко, они наблюдали за развитием событий. Некоторые ожидали драку, но большинство простого избиения. Тео нечасто выходил из драк победителем, по известным причинам, но никогда не оставлял противника без пары шишек или фингалов.

Курт вздёрнул подбородок, прошагав мимо Тео к постаменту третьего камня. Тео знал, что он мог его поднять, так что не ждал никакого чуда. Размяв суставы, Курт обнял камень двумя руками и пыхтя, как бешенный бык, рванул его вверх.

— Неплох, неплох! — похвалил кто-то из учеников.

— Уж не лучше меня! — возразил кто-то ещё, — жаль только я руку вчера повредил..

Курт с довольным видом и красным от напряжения лицом спрыгнул с постамента. Улыбнувшись артистично зевакам, он обратился к Тео.

— Ну как, видел, маленький братец? Когда-нибудь, лет через десять, ты тоже так сможешь.

Тео непроницаемо улыбнулся.

— Зачем так долго ждать? Я могу попробовать и сегодня, — сказал он и спокойно запрыгнул на постамент.