— Пойдём-ка на арену, — угрюмо сказал Курт, — На спарринг.

— Если хочешь подраться, то милости прошу. Зачем на арену? — удивлённо спросил Тео, опустив блины на землю. Каждый из них весил по сто пятьдесят фунтов, но для Тео теперь это был небольшой вес.

Появление Курта не удивило его. Парень всегда его недолюбливал, с первых дней как Тео привели на тренировку. Тогда Тео ещё не уступал Курту ни в чём, хорошенько наподдав ему. Похоже, это и было настоящей причиной их вражды, а может и что-то другое. Тео было слишком лень разбираться в таких делах.

Странным было то, что он позвал Тео на арену. Такого за всю их борьбу длинной в год ещё не случалось.

"Он что, меня боится? Нет, зачем тогда позвал.. Может, прорвался на четвёртый уровень?" — подумал Тео, странно посмотрев на Курта.

— Хочу спарринг, вот и всё. Ты идёшь или как? — необычно угрюмо ответил парень.

— Иду, — пожал плечами Тео.

Вокруг арены было не особо людно, так что очереди ждать не пришлось. Двое спокойно вышли и приготовились драться.

— Слушай, так почему на арене всё таки? — спросил вдруг Тео.

— Не отвлекайся! — брякнул Курт, замахнувшись.

Тео легко принял удар, выставив предплечье. Второй удар отбросил ладонью, отправив кулак в щёку Курта. Тот пошатнулся, но не отступил, быстро замахнувшись ногой. Тео отскочил, ловко, в последний момент ударив по ступне.

Курт вскрикнул, засопел. Ещё два удара Тео заблокировал, нырнув под корпус Курта. Тот не успел. Первый, а затем и второй удар приземлился ему под рёбра, сбив дыхание. Третий Тео отправил в челюсть, но бил уже не в полную силу.

Короткий бой, как это и было принято, закончился даже слишком быстро. Курт покачнулся, а когда попытался что-то сказать Тео уже не было рядом. Спрыгнув с ринга. он уже возвращался к своим тренировкам с блинами. Утром его ждало очередное избиение от Марка, так что он должен был наверстать разницу между ними как можно быстрее!

— Ублюдок, — с красными глазами бросил Марк, схватившись за немеющую челюсть.

...

Тео шал по единственной улице в деревне, пожевывая яблоко. Это было вкусное яблоко, не чета той кислятине, что росла в соседском саду. Он хорошо помнил вкус всех яблок на деревне, но это было точно лучше всех остальных.

— Эй, Тео, что это у тебя такое красное? — спросил мальчишка живущий через полдеревни от Тео. Они редко вместе играли, так что он помнил только его кличку. Мальчика все остальные дети звали Зубастиком.

— Яблоко! — гордо ответил Тео. Он сам заработал это яблоко, когда помог какому-то богатому дяденьке с дорогой. У Тео всегда можно было спросить дорогу, он ведь знал всё в деревне! Он даже подумал о том. а не устроиться ли ему подсказывателем дороги, чтобы есть такие вкусные яблоки каждый день.

Но он шел домой не просто так. Вообще-то, у него было не одно, а целых два яблока. Второе он нёс аккуратно, спрятав под рубаху, чтобы мальчишки местные не увидели. Они-то не отстанут, выпрашивать будут до самой ночи, а то и отберут совсем.

Он нёс второе яблоко своей маме. Она работала целый день, шила и стирала для половины деревенских. Говорили, что руки у неё хорошие, золотые, но Тео думал что люди врали.

— Разве золотые? — говорил он, — да обычные же! Такие, как у меня! У дядьки кузнеца вон вообще чёрные!

Но если руки у неё были и не сильно золотые, а очень даже нормальные, Тео маму свою любил. Он каждый день отправлялся в деревню, чтобы кому-нибудь помочь и что-нибудь заработать. Обычно яблоки или хлеб, а в самые хорошие дни и половину пирога получил в награду! Он был умный мальчик, никогда не просил больше, чем нужно было им с мамой.

Сегодня он возвращался раньше обычного. Дядька трактирщик сказал, что завтра для него работа будет, а он платил всегда вкусно! Радостный Тео решил быстрее порадовать свою маму красным яблоком, которых в деревне у них не росло.

Калитка почему-то была открыта. Тео нахмурился, но подумал что кто-то к маме пришел, да закрыть забыл. Гости у них бывали каждый день, всякому же что-то подшить да постирать нужно.

— Мама, я вернулся! — радостно крикнул мальчишка, зайдя в крошечный дворик. Покосившийся деревянный домишко стоял, как и все годы прежде, едва держась. Слева висели простыни да всякие штаны с рубахами, покачиваясь на ветру. Не приметив вечно усталой матери здесь, Тео решил что она дома, шьёт.

— Мамочка, я пришел! — повторил он, осторожно открыв дверь. Та плохо держалась в петлях, поэтому нужно было придерживать её, открывая.