[Мел]: Прошу прощения, что сомневался в ваших способностях, наши теневые друзья.

*Прогресс квестов рейда Ад:

6. Отыскать скрытую деревню инфернальных кузнецов. Выполнено!*

Они провели нас к расщелине в горе, по-другому ее и не назовешь: оттуда доносился громкий звон стали и нестерпимый жар обжигающей волной коснулся лица, стоило мне только попытаться протиснуться внутрь. Все оказалось именно так, как я и предполагал. Деревня инфернальных кузнецов располагалась в жерле затаившегося вулкана. Лава широкой рекой опоясывала многоуровневый островок, куда вел внушительных размеров каменный мост. Там же и находились массивные врата и четверо стражников, которых мы ловко обошли. Тени кривились, корчили рожи и отказывались двигаться дальше — это место было им неприятно, тут оказалось слишком светло из-за бесчисленного множества факелов. Да и от самой лавовой реки исходило тусклое, неприятное свечение. Я отключил навык, позволяя теням вновь вернуться в свое бесконечное забвение.

— Они такие грустные, эти создания, — поделился со мной Мел. Звон стали, рокот огненной реки гарантировал, что нас никто не услышит. Мы стояли на выходе из расщелины, почти у самой реки и смотрели на остров кузнецов, оказавшийся на расстоянии нескольких метров.

— Как можно быть веселым, если ты попал а ужин демонам? — риторически спросил я. — Нужно выяснить, насколько плохи тут дела с Ваг’Арами и демонами. По возможности незаметно убить как можно больше стражников и дождаться нашей ударной группы. Тень.

— Что?

Тень как раз отнес Гатто к лифту и я вновь призвал своего Двойника. Мел от неожиданности забавно дернулся, но тут же протянул руку и поздоровался с моей Копией. Может, тонкая душевная организация Художника помогала ему почувствовать то же самое, что чувствовал я? Что Тень перестает быть просто копией и призванным существом, а становится чем-то большим?

— Все в порядке?

— Троица демонят делятся впечатлениями о жизни и обсуждают политику Ада, но делают это довольно по-детски, — пожал плечами Тень. — Я вижу мы решили не биться в главный вход, а зашли с тыла?

— Там было четверо плохих ребят, — усмехнулся Мел. — Это забавно, ты вроде как Тень Кира, но вообще на него не похож. Только внешне разве что, да и то отчасти. Темные, как смоль, волосы, бледное лицо и черные омуты глаз. Ты как готическая версия Кира. Он уже дал тебе имя?

— Как-то не удосужился, — Тень карикатурно вздохнул, делая вид, что боиться смотреть на своего мастера.

— Я и не собирался, — сказал я, а Двойник тут же приуныл. — Ты не раб, чтобы я давал тебе имя. Ты сам выберешь себе имя. То, которое окажется тебе по душе.

— А что, так можно? — удивился Мел.

*Так можно?*

— Думаешь, я смогу? — Тень повернулся ко мне и в его глазах заблестела надежда.

— Я верю, ты справишься. Но, выбирай с умом. Некоторые имена так могущественны, что могут принести тебе победу еще до начала сражения. Правильно я говорю, самый известный убийца игроков на планете, Мел?

— Я уже отошел от дел, но да, ты прав. Выбери имя, которое определит твой путь в этом мире, Тень. Кем ты захочешь стать? Сияющим героем, гнусным убийцей или мстителем, скрывающимся в тени и поджидающим врагов человечества? В твоих руках потенциал бесконечности, цени его и используй с умом.

— Буду думать о твоих словах, Малькольм, — благодарно кивнул Тень, а Мел аж расцвел весь. Неужели ему действительно так нравилось, когда люди звали его по имени, а не устрашающим прозвищем? Хотя, Мел с собой потенциальный шлейф из виртуальных убитых игроков и любой геймер в «Эпохе Звезд» сразу же настраивался против моего друга.

Впрочем, есть прошлое которое мы не можем изменить и есть настоящее, в котором мы вольны принимать любые решения. Я знал, что Малькольм не собирается вступать на дорогу убийцы и ведь именно для этого мы оказались здесь, в Аду. Потому что друг попросил нас спуститься в сложный рейд и рискнуть жизнями ради того, чтобы подарить ему шанс на полное исправление.

— Каков план, Мастер? — Тень оценивал цепким взглядом деревню кузнецов.

— Действуем так же, как и на 502 этаже. Здесь демоны должны быть слабее, основная опасность исходит от Ваг’Аров. Если можешь убить и не оставить следов — убиваешь. Если патруль слишком сложно выстроен — оставляешь до прибытия группы. Наша задача сейчас — разведка. Не поднимаем шума, не привлекаем внимания, исключаем как можно больше врагов. Впуть, мои сторонники плаща и кинжала.

Мы, не сговариваясь, вытащили оружие и улыбнулись. Если не считать непрошенных вагарских выродков и высших демонов — мы уже превзошли данный глобальный уровень. Не было здесь врагов, способных нам противостоять. Впервые за время старта «Эпохи» я почувствовал себя «в игре». В той, где я уже успел освоиться и стать если не мастером, то хотя бы опытным игроком. Насколько опытным? Я собирался проверить свои приобретенные навыки на деревне инфернальных кузнецов.

Наша троица одновременно спрыгнула с уступа и окунулась в локацию, исчезая от взглядов случайных прохожих и жителей этого места. Я мог бы сразу начать убивать их направо и налево — деревня была не особо защищенной, если честно. Вот только мне не хотелось убивать неписей, что-то внутри подсказывало, что необходимо было для начала познакомиться с тем местом, где мы оказались. Незримая тень, бесплотный дух ночи, я скользил по закаулкам деревни прославленных кузнецов, наблюдая, слушая и впитывая уникальную душу этого места. Если башню жабьего шефа я использовал как тренировочный инструмент для оттачивания своего незаметного движения и определения монстров, то в деревне я шагнул еще на одну ступень Разбойничьего мастерства. Не только видеть и слышать, но и понимать законы этого места. Разбираться в причинах и следствиях движений, чувствовать настроение жителей и понимать их желания.