В магазине повисла тишина. Девушки начали с опаской рассматривать предмет перед ними. Инга поставила шкатулку на стол и аккуратно сняла с нее ткань.

– М-да уж! – протянула Лера, оглядывая резную поверхность из красного дерева. – На вид кажется очень старой, может с дореволюционных лет еще. Но резьба искусная.

– Только не прикасайтесь к ее пока, надо убедиться, что сглаза нет – предупредила всех Влада.

– Ой, а что это за символы на ней? – склонилась ниже Инга, вглядываясь в руны, выведенные на крышке ларца и покрытые пыльным налетом.

– Девочки, - встревожено произнесла Лера, - а вдруг там Химера какая ни будь, а мы не знаем на нее заклинания?

– Хм, - подняла голову Влада и едко произнесла: - Надо было уроки защитных заклинаний чаще посещать, тогда бы ты не боялась встречи с мифическими существами!

– Тише, девочки, - цыкнула на подруг Инга и осторожно наклонилась над шкатулкой, приложив к уху. – Дайте послушать!

Колдуньи смолкли и устремили взгляд на Ингу, надеясь, что та, хоть и самая младшая, но талантливая ведьма, найдет ключ к разгадке ларца и то, что находится внутри него не окажется разрушительным для их колдовских чар.

– Ну! Что ты слышишь? – потрясла за плечо Ингу нетерпеливая Лера. – Есть там кто? Или мужик со страху нафантазировал.

Инга лишь мотнула головой. – Ни следов сглаза, ни подозрительного шума внутри.

– Может там клад? Облигации царских времен? Или редкие камни? – Влада тоже начала обглядывать шкатулку, пытаясь найти замочек.

– Ха, а если лягушонка? – со смешком предположила Лера. – И заколдован стать женихом той, кто его откроет? Мужичонка в коробчонке! – рассмеялась девушка.

– Тише ты, хватит прикалываться! С такими вещами не шутят! Мало ли кто может вскрыть ларчик. Может на Ваське[1] кто поможет? – задумчиво предположила Влада.

– Так на Обводный[2] его отнесем, там кто подскажет – добавила Лера.

– Брось ты – возразила Влада, - на Обводном уже сто лет никто толковый не работает, один сброд остался. Она перевела взгляд на младшую ведьму.
– Пусть Инга изучит его сама. А мы не будем мешать. Шкатулка пока все равно не выглядит опасной.

– Тут совсем нет намека на какой-то замочек, - повертела в ладонях шкатулку Инга. – Но стиль росписи похож на Билибинский.

– Вот и я о чём! Лягушонок там – оборотный! – с жаром выдала Валерия.

– Так, Лера, не стращай Ингу, - подхватила под руку напарницу Влада и отвела в сторону. – Давай займемся подготовкой украшения магазина.

Инга расстроено вздохнула и решила отложить вскрытие ларчика на поздний вечер, когда магазин закроется для посетителей и подруги уйдут домой.

***

В ту злополучную ночь витиеватая вывеска магазинчика не источала неоновый свет, а из витрины на улочку таращилась лишь темнота, прикрытая серебряной табличкой с надписью “ЗАКРЫТО”.

Для страдающей от бессонницы соседки из дома напротив, это казалось странным, потому что та была уверена, что всего пару секунд назад видела вспышку синего света из витрины “Трех ведьм”. Да причем такую яркую, что на мгновение ей пришлось зажмуриться. А когда она вновь открыла глаза, то смутно увидела очертания двух силуэтов в бледно лиловом свечении.

– Свят-свят! – перекрестилась набожная соседка. – Неуж то ли девочки на женихов гадают? Вот проказницы, так и дьявола призвать можно. Чего только девки не придумают чтобы замуж поскорее выскочить, - посетовала женщина и задернув плотные шторы, отправилась в постель.

[1] Васильевский остров, в простонародье – Васька.

[2] Обводный канал

Закрыв на магический замок входную дверь, Инга осталась в лавке одна, если не считать певчих птичек, притихших в ночи. Ей не терпелось разгадать тайну заветного ларца и она, включив настенные бра, расположилась за столиком.

Шкатулка источала безмолвие, хотя мужчина днем утверждал, что его беспокоили посторонние звуки, исходящие от неё. Вокруг предмета она расставила ритуальные свечи, а вокруг стола – мелом начертила защитный ведьмовской круг, на тот случай, если содержимое шкатулки окажется чем-то действительно опасным.

Долгое время Инга пыталась выяснить значение символов, вырезанных на крышке. Они явно походили на древнеславянские руны: некоторые из них даже были ей знакомы из ветхих писаний по языческой магии, но другие же оставались совершенно неизвестными, отчего всё значение надписи теряло какой-либо смысл.

– Что ты прячешь в своих закромах?
– задумчиво спросила она неодушевленный предмет и повертела в руках.

Тщательно исследовала его поверхность: ямки, выпуклости на декорациях. Простучала. Попыталась открыть с помощью магических отмычек, но использовав три попытки и исчерпав лимит, раздраженно откинула их в сторону. Затем на очередь пришли все отпирающие заклинания, что Инга сумела найти в их личной библиотеке. Но ни одно не сработало.