Бракс. Серп-Легат сказал, что такие способности есть у него самого и у бывшего наставника Брайда. Ну а тот, хоть и весьма непреклонно выставил его в прошлый раз, но это же Бракс. Резок как клинок, но если обратиться за помощью прямо, не откажет. Интересно, что связывает его с Серп-Легатом?

По дороге к «Первой струне» — магазинчику, которым владел господин Рош, торговец музыкальными инструментами, Брайд шёл не торопясь. Полночи он знакомился с документами о Змейке, а рано утром поспешил покинуть столичный дом Бринэйнов, который всегда угнетал его своей заброшенностью.

И дело было не во внешнем — нет — дом содержался исправно, просто со смерти матери, он всё больше пустовал. Маршал появлялся там крайне редко, ну и сам Брайд естественно тоже. Отец не любил этот дом. И предпочитал проводить свободное от службы время в загородном поместье неподалёку от Потенги. А нынче и вовсе Кинриг Лэт Бринэйн отправился на смотры корпусов в провинцию Фелдрек — далеко на север.

Сколько они уже не виделись? Да вот с самой церемонии окончания академии. И неизвестно когда ещё увидятся. Что ж, семейные узы лэтов имеют свои особенности. Лэт принадлежит государству.

Поэтому не стоит и голову забивать. А лучше заняться делами важными и думать о том, как построить беседу с загадочным Змейкой максимально эффективно.

Надо признаться, отчёты о предполагаемом агенте Брайда увлекли всерьёз.

Риган Рош, уроженец Тангаты, недоучившийся маг. С юности склонный к различного рода авантюрам и отличающийся полным презрением к законам, даже в почти беззаконной Тангате. По подтверждённым шпионами данным, Змейка навёл немало шумихи в столице Тангаты. С его участием, а по некоторым сведениям и при непосредственном его руководстве, был ограблен не кто иной, как Хранитель сокровищницы Высокого Магистра. Змейкой и его сообщниками был похищен ценный артефакт и по слухам — и скорее всего именно так — продан Великой Тени Дахака Кабар. Кто их там разберёт этих магов, но скандал в правящих кругах Тангаты был знатный.

Змейка чудом бежал и ещё большим чудом оказался в Амеронте. Несколько лет ему удавалось играть роль торговца с островов, пока Серпы не зацепили его по чистой случайности. И господином Рошем заинтересовался сам Серп-Легат. Были тщательно собраны сведения о нём, а стало быть, крючок для Змейки заготовлен прочный. Энфис не обманул — деваться предприимчивому магу некуда.

А вот вторая часть отчётов, о деятельности Ригана Роша в Амеронте даже ввела Брайда в некоторое замешательство. Оказывается безобидный торговец музыкальным инструментом торгует много чем ещё, не столь безобидным. В том числе суфангой и контрабандным товаром. Кроме того Змейка имеет долю прибыли с нескольких столичных борделей, и вообще пользуется немалым влиянием в кругах, о которых не принято говорить.

Раньше Брайд никогда не задумывался о том, есть ли у преступников какая-то организация, командиры или кто там у них. С преступностью в Амеронте боролся орден Холодного Звена, и хвала им за это. Но вероятно, теперь и цептору Серпов придётся познакомиться с этой стороной жизни. И Энфис прав, даже неопытному Брайду такой агент показался полезным приобретением. Неплохо будет завербовать человека, знакомого с изнанкой столицы не понаслышке, способного мыслить не только в духе законов Амеронта.

Брайд усмехнулся, представив, что сказал бы его отец, если бы мог подсмотреть его мысли — как же, представитель высокого рода Бринэйнов прикидывает как ловчее использовать преступника в своих целях.

Магазин только открылся и в небольшом зальчике крутился только какой-то черноволосый, вертлявый парнишка, одетый не слишком подходяще для времени и ситуации — в блестящую обильным серебряным шитьём курточку, отделанную белым мехом и слишком туго обтягивающие бёдра штаны. Такой наряд хорош где-нибудь… на маскараде, скорее всего. Но что Брайд мог знать о тех, кто увлекается музыкой — может у них так принято. Он не слишком любил тех, кто называл себя артистами, всегда относился с лёгким презрением к этому роду занятий.

— Не подскажете, где хозяин этого заведения? — окликнул Брайд и парнишка обернулся.

Вот что-то в нём было явно не так. Лицо юное, но в ярких голубых глазах слишком много… всего. Такое Брайд уже успел навидаться на лицах магов. Любят они холить свою внешнюю молодость, но вот взгляд всегда выдаёт.

— Хм, не подходит, — сказал парень, окинув его внимательным взглядом.

— Что — не подходит?

— Ваш шейный платок ужасен. К этому оттенку серого нужно непременно что-то поярче. Бирюзовый, к примеру. Или тёмно-красный, а? Привычнее?

Брайд пожал плечами. Он нездоров, этот юный или не юный ценитель прекрасного?

— Риган Рош, я полагаю? Скверная маскировка для мага.

— Ну не сквернее вашей, господин Серп, — возмутился Змейка. — Или вам по происхождению запрещено носить что-то кроме серого и бурого? Чем обязан? Хотя не говорите, позвольте угадать — время Ригана Роша подошло к тому моменту, когда за гостеприимство Амеронта надо платить? А вы, стало быть, тот самый сборщик пошлин.

— Тот самый, — улыбнулся Брайд. — Прекрасно, что вы сразу обозначили предмет нашей беседы. Не потребуется тратить лишнее время на игры.