Вот сколько не присматривался Брайд к этому цептору по рекомендации Серп-Легата, не видел ничего подозрительного, ну кроме разве что необычно ровного и даже дружелюбного отношения к эвокатам. В отличие от многих проводников, Керин не обезличивал их, не гнушался и поговорить, и расспросить что-нибудь. Редко, конечно, такое увидишь, но бывает. Во всяком случае, уж куда как менее странно, чем отношения самого Брайда с Тайлисс.

— Что думаете, командор? — решился спросить Брайд, когда молчание Гвинна показалось ему слишком затянувшимся.

— Делить отряд придётся, — рассеянно отозвался командор. — Часть оставим снаружи с лошадьми, большим составом пойдём в пещеры.

— Может разведку отправить?

— Хватит. Дорого обходиться стала разведка в последнее время. Пустим вперёд эвоката Элори, он быстро ориентируется и Тайлисс для широкого прикрытия. Ты, Керин, Кэддок и пара грантов с копьями в авангарде. С тыла оставим ещё проводника с эвокатом. И Глоу.

Брайд глянул на опциана, приметил как тот слегка скривил губы. Недоволен. До сих пор считает, что должен быть всегда рядом с Брайдом. Но, может, у него приказ такой, однако, с командором тоже не поспоришь. В рейде отряда ему решать за всех.

— Готовьте светильники и копья, — приказал Гвинн.

Средние копья раньше были обязательным вооружением армии, признанным эффективным в схватках с некродами. Позже, когда некродские нашествия отошли в прошлое, использование копий упразднилось. Но командор Гвинн в своём отряде всегда настаивал на том, чтобы копья были в арсенале. И вот, гляди ты, пригодились. В пещерах, где прямое столкновение с врагом может превратиться в свалку из-за отсутствия маневренности, наличие копейщиков в авангарде может стать неплохим решением. Всё-таки боевой опыт Гвинна, командора передового отряда, не сравнишь ни с каким другим. Такой опыт бесценен.

Тьма глубоко впивалась в извилистые проходы, словно старый причудливый шрам, рассекающий нутро горы. Каменные стены, покрытые тонкой пленкой влаги, мерцали в тусклом свете масляных светильников, воздух был тяжелым, пропитанным сыростью и плесенью, и казалось, что сама пещера дышала глухими, тревожными вздохами.

Проход действительно вёл вглубь горы, разветвлялся на несколько узких ходов, позволяющих отряду двигаться только цепью. Судя по всему, эти, похожие на змеиные ходы, соединяли между собой целую сеть пещер.

Тесные коридоры полнились сейчас кажущимися странными, но вполне ожидаемыми здесь звуками — шорохами, каплями воды, эхом шагов, звуками дыхания идущих людей. Временами стены сближались настолько, что приходилось протискиваться боком, ощущая холод и влажность каменных стен, но Элори вёл отряд уверенно, не обращая ни на что внимания. Эвокат был сейчас похож на гончую, почуявшую кровяной след. Куда у них слетает всё безразличие, когда начинается работа? Должно быть оттого, что только работа у них единственное, что позволяет эвокатам чувствовать себя живыми. И полезными.

Внезапно Тайлисс остановилась и дёрнула Элори за куртку. Эвокат обернулся, и Брайд поразился насколько сейчас его вечно отстранённое лицо изменилось. Азарт охоты был написан на нём столь явственно, что даже казался слишком гротескным, слишком выраженным.

Керин коротко свистнул, сигналя отряду остановку.

— Не чуешь? — прошипела стрега рассерженно.

Элори наморщил нос, передёрнул худыми плечами.

— Нет… Погоди.

Он вытянул вперёд руку, пошевелил пальцами — поддернул нити сети и снова обернулся к Тайлисс.

— Что-то да, есть, но не человек, не магия… Может животное?

— Животное, — мрачно повторила Тайлисс. — Нет. Давай-ка пусти меня вперёд.

Брайд не успел возмутиться очередному самоуправству Тайлисс, как она уже отодвинула эвоката и шагнула в расширяющийся проход.

— Впереди пещера, — стрега стояла напрягшись и явно всматривалась в что-то, показавшееся ей тревожным. — Цептор Бринэйн, позволишь пройти дальше?

— До десяти шагов, — Брайд отчего-то отчаянно не желал отпускать её дальше, но и её чутью не доверять не мог.

К ним протиснулся Гвинн. Окинул мрачным взглядом обоих эвокатов.

— Что тут?

— Тайлисс что-то почуяла впереди. Просит выпустить проверить.

— С ней иди, — коротко велел Гвинн и добавил, чуть подумав, — Кэддок, иди за ними шагов на пять позади. Прикроешь, если что.

Что странного было в этой небольшой пещерке с очень низкими сводами? Свет ламп выхватывал вполне обычные стены, тускло поблёскивающие каплями воды, неровный пол, заваленный осколками камней. Пещера, как пещера.