— Я не привык заниматься толкованием намёков, — ответил Брайд, ни на миг не позволяя себе обмануться тоном Серп-Легата. — Моё дело исполнять приказы, а не додумывать.

Он, определённо, зол, даже если это выглядит, как отеческое вразумление неразумного.

Энфис хмыкнул и велел Брайду сесть.

— Ты знаешь, что стрега работает на меня. Упраздняя её роль в связке с тобой, ты игнорируешь мои распоряжения. Достаточно, чтобы не считаться намёком? Сегодняшний инцидент в гостинице мог бы быть сглажен, если бы, к примеру, в соседней комнате ночевал твой эвокат.

— А, — кивнул Брайд. — Стало быть она может каким-то образом защитить меня от видений. Жаль только, что я узнаю это лишь после… инцидента. Вообще, сложилась прелюбопытнейшая ситуация. Всё всегда узнаётся «после».

— Ещё ты слишком много огрызаешься, Брайд, — укоризненно покачал головой Энфис. — Ты защищаешься так? От чего, позволь узнать? Или ты слишком уверовал в свою незаменимость и неприкосновенность? Кто подвёл тебя к такой мысли — Бракс? Келла Кавири?

Вот не был сейчас похож на себя великий Серп-Легат Амеронта. Словно, скинув с себя плащ и шарф, скинул и одну из своих личин. Эта — открывшаяся — казалась более неприятной, хоть и более человечной.

Брайд глубоко вздохнул. Да пропади оно всё!

— Защищаюсь. Не должен позволить себе глупость верить вашим словам. И злюсь оттого, что не могу заставить или даже попросить вас говорить правду. Мне будет легче, если вы просто станете отдавать приказы, а я их исполнять, как и положено цептору Амеронта. Ваш соглядатай и мой несостоявшийся наставник Эрк Глоу исчез, а вы, при этом даже не упомянули о нём. Не спросили, если у вас возникли вопросы и не объяснили, если у вас есть ответы. Вы используете меня вслепую, при этом требуя угадывать, что вам на самом деле нужно. Я до сих пор так и не понял в чём на самом деле заключается моя миссия. Шпион в корпусе? Приманка для заговорщиков? Пугало для других Серпов? Я не хочу играть с вами в игры, правил которых не понимаю. Отказываюсь играть.

Энфис смотрел на него с задумчивой полуулыбкой на губах. Задумчивой и снисходительной.

— Отказываешься? Странно, мне показалось, что ты охотно взялся играть. В свою игру, конечно. Вот уже и моих агентов допрашивать пытаешься. И с проходимцами за моей спиной сговариваешься. Но я не в обиде, эмиссар. Это правильно и разумно, болванов без сомнений и вопросов мне хватает с лихвой в окружении. А теперь прикуси свой длинный язык и слушай. С этого дня ты везде будешь брать с собой Тайлисс. Я усилю вашу связку, после того, как мы закончим нашу беседу. Стрега сможет останавливать твои видения, если они будут выходить за грань допустимого, и, полагаю, тебе станет легче переживать их. Далее. Ты всерьёз думаешь, что у меня нет дел важнее, чем игры с тобой, цептор Бринэйн? Я использую тебя так, как считаю нужным, как твой командир и как член правления государства. Без необходимости отвечать на твои вопросы и формулировать приказы, исходя из твоих способностей понимания. Нет никаких двойных смыслов в тех поручениях, что я даю тебе. Ищи предателей в рядах Серпов. Ищи их в светском окружении, при возможности. Вычисляй культистов и уничтожай их. И когда ты наконец поймёшь, что ты призван служить Амеронту, а не тешить своё самолюбие и любопытство, тогда мы и придём к ответу на вопрос — с какой целью я трачу время на твоё обучение и развитие, вместо того, чтобы сослать тебя в охрану рудников за твою дерзость и самомнение. Ты понимаешь, что тебя привели к Серп-Легату отчитаться за происшествие минувшей ночью? А ты вместо этого тут ногами топаешь и требуешь объяснений. И уже не в первый раз. Встать, эмиссар Бринэйн!

И если вся речь Энфиса лилась ровно и вполне мягко, то последняя фраза прозвучала хлёстко и жёстко.

Брайд поспешно вскочил и вытянулся.

— Отвечать по существу, — приказал Серп-Легат. — Чем вызвано такое возмутительное нарушение субординации?

— Вами. Мне подозрительна ваша снисходительность и явное одобрение неуставного взаимодействия. Я проверяю насколько это далеко может зайти. Цель — сделать вывод насколько я вам нужен.

— А потом? — с любопытством спросил Энфис. — Что вам даст эта информация?

— Проще будет искать ответ на вопрос — зачем я вам нужен.

— А если вы наткнётесь на предел моего терпения и ваш эксперимент закончится на плахе или, в лучшем случае, в ссылке?

— Значит я ошибся в выводах.

— Рискованные ставки. Думаете, риск оправдан?

— Да, я так думаю.

— Почему?

Брайд позволил себе подобие усмешки.

— Потому что вы продолжаете расспрашивать меня до сих пор, вместо того, чтобы вызвать конвой и назначить наказание соразмерно нарушению Устава.

— Отлично, — фыркнул Энфис. — Тогда пошли.

Он направился к двери, Брайд послушно двинулся следом. От широкого основного коридора отходили ещё два — поуже. Серп-Легат свернул в один из них, который вывел к лестнице, ведущей вниз.

Тяжёлая, окованная железными пластинами дверь распахнулась от одного лишь прикосновения руки Энфиса, и взгляду Брайда открылось просторное помещение, освещённое множеством светильников под потолком.

Лаборатория. Это определённо была она, судя по столам, на которых теснились склянки и реторты, а также множество незнакомых Брайду предметов, пробуждающих, однако, смутные воспоминания о похожих, но более скромных лабораториях при лазаретах, где легаты изучали способности лэтов к восстановлению. Пара длинных столов с ремнями для крепления наводили на мысли о том, что и здесь не только травы заваривают.

— Прошу, — указал Серп-Легат на один из столов. — Ложись на спину и постарайся расслабиться.

— Зачем? Я… — не сдержался Брайд, но осёкся под взглядом Энфиса.

— Я же сказал — усилю вашу с Тайлисс связку. Твоя задача открыться мне, как если бы я был эвокатом.

Брайд дёрнулся и уставился на невозмутимое лицо Серп-Легата.

— Как это возможно?

Он отступил назад, готовый в любой миг… бежать? Сопротивляться?

Энфис насмешливо прищурился и сказал:

— Уже не готов к правде, эмиссар, да? Ну, давай, скажи, наконец, то, что давно выжигает тебе глотку. От чего ты на самом деле бесишься и осмеливаешься бесить меня.