Первый криптор при виде вошедших коротко кивнул и остался неподвижно сидеть за своим большим столом, где, как всегда, царил идеальный порядок.

Гранты остались за дверью. Кэрэлок обвёл чуть насмешливым взглядом офицеров и лишь приподнял бровь, заметив за спиной Брайда стрегу. Конечно, он понимал зачем пришли Серпы, вероятно, даже ждал, что придут, но, как обычно, сохранял вполне уверенный и чуть отстранённый вид.

— Извольте принять распоряжение главы ордена Серпа Ревнителей о нечинении препятствий первичному допросу и последующему конвоированию в ставку ордена.

Брайд протянул запечатанное письмо Первому криптору.

Тот принял письмо, положил на стол и выровнял параллельно краю столешницы. А распечатывать не стал.

— Не возражаете, если я приму распоряжение, полагаясь на веру вашим словам, цептор Бринэйн? Я готов к допросу, присаживайтесь. Вы же допрашивать будете, правильно? Чистая бумага слева от вас. Перо справа.

Неловкость. Всё, что испытывал сейчас Брайд можно было уместить в одно слово. Кэрэлок держался куда как солиднее эмиссара Серпов. Арвэль Ард Кэрэлок — в далёком прошлом знаменитый командор не менее знаменитого отряда защитников Закона. Праведники — так их, кажется, называли за глаза. Иронично, надо полагать. Пока не сталкивались с работой этого отряда, которому сам байлиф ордена Холодного Звена даровал особенные полномочия. Праведники чистили улицы Потенги от преступников безжалостно. Командор стал приором одного из корпусова, а потом, довольно скоро, отчего-то отряд Праведников был расформирован, а Кэрэлок получил назначение на должность Первого криптора академии Холодного Звена. История давняя и тёмная.

— Вам известно зачем мы тут? — спросил Брайд, усаживаясь напротив Кэрэлока.

— Серпы не приходят просто так, — усмехнулся Первый криптор. — Особенно в таком составе. Эвоката взяли, чтобы прочесть меня?

— Нет, — неожиданно смутился Брайд. — Это не входит в первичный допрос. Дознание по протоколу будет проведено в ставке ордена.

— Первичный допрос… Бесполезная процедура, вы не находите, цептор? Лишённая смысла формальность. А присутствие командора призвано добавить весомости происходящему или же это для того, чтобы ваш командир присмотрел за вами? Тоже глупо — не думаю, что боевой командир Гвинн имеет большой опыт в арестах и допросах.

— Простите, Первый криптор, но я вынужден повторить свой вопрос.

Ну вот пришла пора и ему прикрываться протоколом, как щитом — с горечью подумал Брайд. Вести неформальную беседу с этим человеком он попросту не мог. Было стыдно и даже где-то страшно. Оставалось только следовать правилам. Действительно формальным и призванным лишь соблюсти требования официального «Положения об аресте высших чинов армии Амеронта». И кто его только придумал. И зачем?

— Да, мне известно зачем вы тут, — ровным голосом ответил Кэрэлок. — Подозрение в причастности к заговору, направленному на подрыв основ существующего строя и свержения действующего правительства в лице одного из членов Совета Трёх. Хэдина Лэт Энфиса, Серп-Легата Амеронта. Так, думается мне, будет звучать формулировка, когда мне зачитают приговор. Но прежде чем вы продолжите этот… допрос, попрошу вас отправить эвоката в коридор. По протоколу, если вы не намерены применять способности эвоката в допросе, его присутствие при этом неоправданно. И оскорбительно для меня, как офицера Амеронта. Пока ещё офицера.

Первый криптор скрестил руки на узкой груди, однозначно демонстрируя всем видом нежелание продолжать разговор, пока его требование не будет исполнено.

— Просьба обоснована, — заметил Гвинн.

— Тайлисс, жди в коридоре, — не поворачиваясь сказал Брайд.

В конце-концов, вина криптора ещё не подтверждена официальным указом, и он имеет право на соблюдение всех формальностей.

Стрега послушно вышла за дверь. Пожалуй, последний разговор с ней дал кое-какие плоды. Приказы она теперь исполняла быстро и без лишних слов. Демонстративно быстро и демонстративно молча, надо сказать.

— Благодарю, — кивнул Кэрэлок. — Продолжайте, цептор Бринэйн.

— Вы готовы признать обоснованность обвинений? — спросил Брайд. — Тех, которые озвучили сами?

— Нет, — покачал головой Первый криптор. — Не признаю. Я озвучил то, что предположительно написано в этом письме, что вы вручили мне.

— Вы не прочли его.

— А вы?

Кэрэлок прищурился и вдруг улыбнулся.

— Давайте прочтём вместе? Я знаю что пишут в таких документах очень хорошо. Давайте проверим, насколько хорошо это знаете вы.

Он вскрыл конверт ножом для бумаг и протянул Брайду. Ощущение, что с ним ведут какую-то игру, в которой он в очередной раз не знаком с правилами, усилилось и стало раздражать неимоверно.

Брайд проигнорировал протянутый конверт. Хватит с него. Ему велено провести первичный допрос, вот он его и проведёт. Так, как считает нужным.

— Готовы ли вы, господин Кэрэлок к сотрудничеству с дознавателями ордена Серпа, раскрытию имён ваших сообщников, а также тех, кто имеет даже косвенное отношение к заговору? Готовы ли покинуть академию добровольно и обещаете ли не оказывать сопротивления и не предпринимать попыток к бегству на всём протяжении пути? В случае вашего согласия мы, со своей стороны, гарантируем отсутствие действий способных задеть вашу гордость и честь офицера.

Сзади едва слышно хмыкнул Гвинн.

— Честь офицера? — Кэрэлок прикрыл глаза. — Скажите, Брайд, вам часто приходится договариваться со своей честью офицера? Можете не отвечать, пожалуй. Вижу, что частенько. Итак, по первому пункту — нет, я не буду сотрудничать. А по второму… Да, совершенно определённо могу пообещать, что покину академию добровольно. И уж точно сопротивляться аресту не стану.

Нотки горькой иронии в его голосе заставили Брайда насторожиться. В воздухе ощутимо повеяло тревожным. Он что-то явно упускал. Этот допрос с самого начала шёл не по плану, план тут диктовал тот, кого, собственно, пришли допрашивать. У Первого криптора была определённо своя тактика.