Брайд задумался. Не об этой ли возможности намекал ему Бракс? И вот теперь этот Змейка, хотя казалось бы откуда у него-то такой интерес к видениям эмиссара? И желание вдруг оказать помощь?

— На Серпов работает один жрец Дикса, — сказал Брайд деланно безразличным тоном.

— На Серпов. Угу, — усмехнулся Змейка. — На Серп-Легата, да? И зовут его Тарвин, не иначе. Звали.

— Звали?

— Про оного жреца не так давно нашептали мне в ушко, Брайд. Прикончили его.

— Кто? — не удержался Брайд.

— Кто-то, — посмотрел на него как на идиота Змейка. — Я не знаю, могу только предполагать, что кому-то не хотелось, чтобы жрецу задавались некоторые вопросы.

— Почему ты стремишься помогать мне сверх оговоренных услуг, Змейка? — глядя прямо в глаза Ригана, жёстко спросил Брайд.

— Я уже говорил, — вздохнул маг. — Надеюсь на твою помощь, когда придёт время. Я разбираюсь в людях, Брайд, и мне кажется, что ты всё ещё не считаешь пустым словом благодарность. А она мне скоро точно понадобится. Большая Игра уже началась, и в ней, как не прискорбно это осознавать, я — всего лишь самая мелкая разменная монетка. И дело даже уже не в том, что я обчистил Высокого Магистра когда-то, а в том, что оказался не в том месте и не в тот момент. Когда над тобой грызутся сильнейшие звери этого мира, скверно валяться на земле под их лапами. Затопчут и не заметят.

— Что за игра? Можешь рассказать?

— Власть делят, — дёрнул плечом Змейка. — Как обычно. В Дахака Кабар раскол. Тень над Тенями — господин Вирот желает сковырнуть Высокого Магистра и заодно надрать зад Великой Тени — у них давние счёты. Тангата на пороге гражданской войны. Качается на этом пороге вот уже несколько лет. Лёгкого пинка лишь не хватает. Серп-Легат твой спит и видит, как он чудно воспользуется этим приятным для него фактом в свою пользу, хотя под ним самим кресло слегка пошатывает от амеронтских недовольных заговорщиков. Ну а ты, мой дорогой эмиссар, отчего-то интересен обеим сторонам. Или вообще всем сторонам. И нет, я не знаю отчего так. Знаю лишь одно — Ригана Роша скоро не будет. Тут и связь с тобой, и грехи прошлого, и тайны оттуда же. Артефакт, что я стащил у Высокого Магистра в своё время уже тогда чуть не поменял расклад сил в Тангате. Теперь лишь вопрос времени, когда обо мне вспомнят и уберут, чтобы не повторить ошибок. Или дахака, или Серпы. И у меня не будет даже нескольких мгновений, чтобы доказать будто мне и вовсе наплевать на судьбы мира, а трясусь я исключительно за свою хорошенькую шкурку. Уж поверь.

Брайд молчал, оценивая сказанное. Никому не верил, а вот этому прохиндею, тангатскому магу отчего-то верилось. Он напуган, он загнан в угол, он отчаялся.

— Почему ты просто не сбежишь, Риган? В Эльвейн или на острова?

Змейка лишь на миг отвёл глаза. Потом потёр виски и ответил тихо:

— При существующем раскладе сил, мне некуда бежать. Тайны, что я накопил за столетия, рано или поздно понадобятся игрокам. И меня найдут. Я надеюсь, что есть тот, кто способен расклад поменять, тогда у меня будет шанс. И делаю всё возможное для того, чтобы этот достойный человек был слегка признателен Ригану Рошу. Так понятнее?

— Я? — удивился Брайд. — Но почему ты решил, что я каким-то образом могу менять какие-то расклады?

— Ох, Брайд, — язвительно улыбнулся Змейка. — Ну считай это чутьём. Внятного объяснения я тебе всё равно не дам, потому что у меня его пока нет. Но, может, попробуем поискать ответы вместе?

— Что ты предлагаешь? — после некоторой паузы выдал Брайд.

Змейка засиял широкой улыбкой.

— Поищем этого жреца в Пустых землях без лишних глаз, расспросим его, глядишь, что и прорисуется. Тебе надо только как-то отбрехаться от своих Серпов. А я буду твоим проводником, ну и посредником в переговорах с Видящим. Эти скоты бывают упрямы. Единственная сложность, ну помимо опасностей этих земель — это искать жреца у Старших. Те скоты ещё упрямее.

Брайд кивнул и усмехнулся.

— Пожалуй, эту сложность я могу взять на себя. Вот только стрегу придётся тащить с собой. В нашей связке нынешней… Если её оставить, Энфис через неё будет знать где я.

— Тащи, — уверенно сказал Змейка. — Она полезная. А, насколько я знаю, против твоей воли эвокат пойти всё одно не сможет. Связка — она штука хитрая. Знаю я одну такую, вот где история… Потом расскажу, может быть.

— Хорошо.

Брайд хлопнул ладонью по столу и встал.

— Пойдём. Вернёмся в Амеронт, я организую себе отпуск и заодно привлеку одного из тех, кому переговоры со Старшими не покажутся чем-то необычным.

— О, Брайд, — ухмыльнулся Змейка. — Общение со мной идёт тебе на пользу. Ты уже способен думать две мысли сразу. Я в тебе не ошибся.

В Потенге Брайд распорядился отконвоировать Эрка Глоу в допросные помещения ставки Серпа Ревнителей с чётким указанием дожидаться его дальнейших приказов. Это был вызов — Брайд прекрасно понимал, что Серп-Легату донесут тотчас. Но вот от того, что предпримет Энфис, получив донос, тоже будет зависеть многое. В частности тот тон разговора, который должен будет выбрать Брайд.

После очередного видения, настигшего его в лаборатории, сомнений в том, что за этими видениями и воспоминаниями стоит нечто невероятно важное, отпали окончательно. И Брайду казалось, что с каждым из новых случаев вторжения чужого разума в его собственный, самого эмиссара Амеронта становится словно бы всё меньше, а вот чужака — напротив — больше. И тут остаётся только один выбор. Либо узнать правду, рискуя карьерой, положением и, скорее всего, жизнью или же всем тем же, но ещё и находясь в унизительной позиции безвольного болвана, которым управляет чья-то воля. И выбор был очевиден. Пожалуй, впервые за всё время Брайд понял, что боится на самом деле одного — потерять себя полностью. Перед этим страхом, да даже ужасом, меркло всё остальное.