— Куракин с Макаровым… — начал я, направляясь к дверям кабинета.

— Они ушли, как только ваше величество с его высочеством покинули приёмную, — Илья ответил до того, как я закончил задавать вопрос. — Александр Семёнович сказал, что они будут чувствовать себя намного удобнее не в кабинете вашего величества.

— Да, я тоже внезапно так подумал, — проговорил я себе под нос. — Найди Зимина и предупреди его, что сегодня на аудиенцию придёт князь Багратион. Пускай сразу его пропустит, не задерживает. Катя вздрогнула, когда услышала о Багратионе, я же вошёл в кабинет, затащив её следом. Отпустив сестру, развернулся к ней лицом и встал, сложив руки на груди: — Рассказывай, Катя, к какой справедливости ты взывала.

Она молчала, я же не спешил помогать, тщательно обдумывая то, что произошло в классной комнате. А произошла там очень неприятная сцена между Екатериной и Юлией. Как оказалось, я совершенно позабыл, что дети в этом времени взрослеют очень рано. А ведь читал в школе про Наташу Ростову. Сколько там ей лет было? Пятнадцать-шестнадцать, когда её за князя Андрея сосватали? Екатерина сейчас немного помладше будет.

В общем, Екатерина почувствовала себя взрослой девушкой и решила, что пора влюбиться. Ну а что такого? Все так делают, чем она хуже? Правильно, ничем. А вон как раз прославленный воин ко двору приехал, потому что все прославленные воины и генералы понемногу собирались в Москве на коронацию. И как по заказу, судя по гуляющим слухам, очень несчастен в браке. Красавица-жена не просто ему изменяет, этим-то никого сейчас не удивишь, она его к себе близко не подпускает, несмотря на то, что он муж и всё такое прочее. Чем не герой девичьих грёз?

Но тут случилось нечто, с точки зрения Екатерины, жуткое. Жена Кости, Анна Фёдоровна или Юлия, как мы её в тесном домашнем кругу звали, без деспотичного и слегка неуравновешенного мужа отогрелась, почистила пёрышки и тоже принялась робко оглядываться по сторонам. Тем более я обещал ей полностью изолировать Костю от её общества. Параллельно она вспомнила, что всё-таки женщина, к тому же довольно привлекательная, и тоже обратила внимание на прославленного воина. И почти по тем же причинам, что и Екатерина. Только, в отличие от сопливой девчонки, она на нём решила попробовать свои женские чары, потому что этот воин, несмотря на свою прославленность, не был утончённым кавалером и успеха у женщин не имел. Юлия весьма справедливо, надо сказать, пришла к мнению, что всё это в совокупности увеличивает её шансы найти чисто женское счастье, и начала действовать.

Позавчера я разрешил Марии Фёдоровне устроить небольшой приём, куда выпустили Катьку. Вот тут-то оно и произошло, столкновение характеров. Несчастный Багратион, охреневший от такого повышенного внимания к своей персоне со стороны настолько высокопоставленных дам, сбежал, произведя стратегическое отступление. Уж не знаю, на что он сослался. На головную боль, скорее всего. Ну а почти сёстры весь вчерашний день переваривали произошедшее и сегодня решили выяснить отношения.

Я всего этого не знал, потому что очень редко посещаю подобные приёмы, и на этом меня не было. Макаров, тщательно контролирующий эти сборища, ничего мне не докладывал, потому что тоже, мать его, посчитал, что здесь нет ничего такого. Ну, подумаешь, юная Великая княжна и Великая княгиня решили оказать внимание прославленному генералу! Не заговор же они с ним плести начали против императора и власти.

Я тоже вначале слегка охренел, когда слушал то, что на меня с порога вывалили женщины. Екатерина в этот момент рыдала, обвиняя всех присутствующих, включая меня, во всех смертных грехах. Я только и успел, что уши Колины прикрыть ладонями, чтобы он не слышал того, что они говорят друг про друга. В конце концов мне пришлось заткнуть их, рявкнув как следует. Отправив брата в детскую и клятвенно пообещав, что разберусь, я повернулся к замолчавшим спорщицам, скрестил руки на груди и коротко приказал: — Рассказывайте. По одной. Давайте начнём с вас, маменька.

Что меня больше всего поразило прямо до глубины души, это маменька, вставшая на мою сторону. Ей очень не понравилось поведение дочери и невестки, и она требовала максимально сурового наказания. Правда, затруднялась его выбрать, но вроде бы на Сибири не настаивала. Скорее всего, здесь дело было в личности мрачного и грубоватого вояки. Вот если бы на месте Багратиона был кто-то другой, то тут могли иметь место варианты.

Лиза же всё время безуспешно пыталась их всех развести по углам, а Юлия с Катериной защищались, параллельно нападая друг на друга.

Выслушав все стороны, я приказал им разойтись, сказав напоследок, что не ранее завтрашнего утра лично уведомлю каждую о своём решении. И вот Катерина меня догнала, скорее всего, избавившись от материнской опеки, и теперь стояла напротив, глядя в пол и не решаясь поднять взгляд. И зачем, спрашивается, догоняла? Мне надоело вот так стоять. Тем более, судя по звукам, доносившемся из приёмной, прибежали Краснов с Розиным, и мне нужно было выяснить, что же они так бурно обсуждали. Да и мальчишки могли справиться с заданием и притащить сюда Багратиона, а его встреча с Екатериной не входила в мои планы.

— Ты так и будешь молчать, Катя? — произнёс я с нажимом.

— Почему ты так изменился, Саша? — выпалила она. — Ты всегда позволял мне поступать так, как я считаю нужным.

— Потому что в то время, когда я был всего лишь наследником нашего отца, любое моё и твоё решение могло быть оспорено. А сейчас оспорить эти решения могу лишь я сам, — ответил я, разглядывая сестру. — Ты уже достаточно взрослая, чтобы не только обращать внимание на мужчин, но и понимать одну простую истину: именно я выберу тебе мужа. И исходить я в этот момент буду из политической необходимости, причём твоё мнение в этом вопросе меня не будет слишком сильно волновать. А вот после свадьбы делай что хочешь. В конце концов это будет дело твоего мужа, а не моё.