— Океан — звучит весело, — солгала я. Океан звучал неубедительно и далеко не так весело, как Лас-Вегас. У меня все еще было сорок шесть дней. Возможно, я смогла бы переубедить его. — Смотри, чтобы тебя не съела акула.

Карсон усмехнулся.

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Может быть, ты сможешь приехать к нам в гости. В Вегас.

Он посмотрел вниз и улыбнулся. От этой улыбки у меня внутри все затрепетало, а сердце, которое еще минуту назад упало, совершило крошечное сальто.

— Мне бы этого хотелось.

Я улыбнулась.

— Мне тоже.

Он на мгновение уставился на мой рот, и складка между его бровями разгладилась.

— Что?

— Ничего. — Он покачал головой и посмотрел вперед. — Так что ты собираешься делать, пока я на работе?

— Может, схожу в библиотеку. Или в комиссионный магазин.

— Возьмешь еще одну книгу? — Он толкнул меня локтем. — Ту, что о Фабио?

— Не важно. — Я толкнула его плечом. — Ты просто хотел бы быть похожим на Фабио.

— Фабио хотел бы быть похожим на меня. — Карсон сделал вид, что поправляет волосы. В этом году темные пряди стали длиннее. Он давно не стриг их. Они завивались на затылке, а челка падала на лоб.

Прошлой ночью, когда он спал, искушение и беспокойство взяли надо мной верх, и я запустила руки в его волосы. Они оказались такими шелковистыми и мягкими, как я и ожидала.

К счастью для меня, Карсон никогда не узнает об этом. Это прикосновение, наряду с моей невероятной влюбленностью, стало моим секретом. Даже Ария не знала, что я чувствую к Карсону.

Наверное, это было к лучшему, что наши пути разойдутся, верно? Ух. Нет.

Я имею в виду… у нас будет много дел в Вегасе. Карсон отвлекал бы меня. Без него я, наверное, была бы более сосредоточена.

Нам с Арией нужно было найти жилье. Нам нужно было найти работу. Как только я смогу пройти тестирование, я получу аттестат о среднем образовании. Мне не нужен был парень, который отвлекал бы меня от построения жизни. Уже почти пришло время становиться взрослой, не так ли?

Ух. И снова нет. Если Карсон будет с нами, все станет только лучше.

— Хочешь услышать кое-что странное? — спросила я, готовая сменить тему.

— Да.

— Вчера мы с Арией видели даму, которая трусцой бежала к свалке.

— Трусцой?

— Ага. Серьезно, ты когда-нибудь видел бегуна по этой дороге?

— Нет. Никогда.

— Странно, правда?

Карсон кивнул.

— Да.

— О, дальше будет только хуже. Мы с Арией расстались на светофоре, чтобы она могла пойти на работу. Я зашла в магазин, чтобы купить кое-какие вещи, и вышла на улицу, укладывая все сумку, а бегунья была там. Она как бы наблюдала за мной.

Карсон замедлил шаг, и его лоб наморщился.

— Ты уверена?

Я кивнула.

— Конечно. Я думаю, она следовала за мной.

— Ты когда-нибудь видела ее раньше?

— Нет. Как и Ария.

Он нахмурился и огляделся, но, как обычно, на дороге мы были одни.

— Это может быть просто совпадением.

— Возможно. Вероятно.

— Будьте начеку. Следите за ней.

— Мы с Арией подумали, что нам следует немного изменить наше расписание. Сегодня утром она ушла на работу раньше обычного. Я сделаю то же самое завтра, когда пойду на работу.

— Мы должны начать ходить все вместе. Я буду ходить с вами обеими. Даже в те дни, когда не работаю.

— Тебе не обязательно это делать.

Он подмигнул.

— Я хочу этого.

Боже, как же мне было жарко, когда он подмигнул. После этого у него была такая сексуальная улыбка, что мне захотелось растаять.

— Спасибо. — Я прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть глупую улыбку.

— Всегда. — Он обнял меня за плечи и притянул к себе.

Я напряглась, не зная, что делать, но, поскольку он продолжал идти, я последовала его примеру. Одна нога за другой, как будто все было нормально. Как будто не было ничего особенного в том, что рука Карсона обнимала меня за плечи.

Почему он не отпускал меня? Что это значило? Карсон не обнимал меня, типа… никогда. Он толкал меня локтем или дергал за волосы. Но объятия? Это вообще считалось?

Был ли это просто парень, обнимающий за плечи своего друга? Когда он обнимал Лондин, он обнимал ее обеими руками. Обычно его руки ныряли в задние карманы ее джинсов.

Это было объятие. Объятие влюбленного. Это было… Что, черт возьми, это было?

Я старалась держать плечи как можно спокойнее. Я почти не опускала рук. Если это было единственное объятие, которое я получу от Карсона Эйвери, то я старалась продлить его как можно дольше.