— Черт возьми, Лу. — Я вытащил кольцо из коробочки и поднес его к свету. — Это кольцо его жены.

Клара не ответила. Она была слишком занята, разглядывая кольцо, зажатое между ее пальцами.

Это было обручальное кольцо Лу. Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать. И я подозревал, что письмо Клары было также о надежде.

Слеза скатилась по ее щеке, выводя ее из транса. Она моргнула, чтобы прояснить глаза, и вытерла лицо. Затем она сложила письмо и убрала его подальше.

— Я отправлю остальным их письма и коробки, когда вернусь домой.

— Спасибо. — Я убрал кольцо Хоуп, затем засунул коробочку в карман. Затем взял письмо и постоял, ожидая, пока до меня дойдут слова Лу.

Момент, когда это произошло, заставил меня пошатнуться. Два месяца назад это письмо означало бы совсем другое.

— Мне пора идти, — сказал я. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прошептала она.

Я был уже почти у двери, когда она снова остановила меня.

— Холли знает о нас? О том, что случилось в прошлом?

Мои плечи опустились, и я отвернулся.

— Нет.

Она встала из-за стола и подошла ближе.

— Ария тоже никогда не знала о нас. Мне всегда было интересно, знала ли она, но она никогда ничего не говорила.

— Ты ей не говорила? Почему?

— Потому что ты был моим. Ты был единственным, чем я не хотела делиться. Ни с кем. — Ее признание потрясло меня до глубины души. — Почему ты не сказал Холли?

— Потому что я облажался, — признался я, чувствуя тяжесть письма Лу на своих плечах.

— Что ты имеешь в виду?

— Я должен был поехать с тобой в Лас-Вегас.

На глаза у нее навернулись слезы.

— Сладких снов, Карсон.

— Тогда мне должна будешь присниться ты.

Я не должен был этого говорить, но слова вырвались сами собой.

Когда я уходил, она отпустила меня.

Когда дверь закрылась, пути назад не было.

Я поехал домой на «Кадиллаке».

Глава 15

Карсон

— Это Клара, не так ли? — В глазах Холли стояли слезы. — Когда ты просыпаешься посреди ночи, это из-за нее.

— Да, это так.

Годы бессонных ночей, и почти всегда это было из-за Клары. Мне снилось, что ей больно. Мне снилось, что она зовет меня, умоляя о помощи. Мне снилось, что она тонет в океане или стоит посреди автострады, застряв между мчащимися машинами.

В другие ночи я просто слышал ее голос. Я слышал, как она смеялась и целовала другого мужчину. И страх, который заставлял меня просыпаться, был не из-за того, что она была в опасности. Страх был в том, что я потерял ее из-за кого-то другого.

Слишком долго я игнорировал это и прятался за работой, путешествиями или переездом в новые города. Какое-то время я был занят уходом за своей матерью, которая так и не вышла из комы. Я навещал ее в больнице почти каждый день, разговаривая с оболочкой, которой она была.

Независимо от того, чем сейчас была моя жизнь, я хранил память о Кларе в укромных уголках своего сердца.

— Ничего не случилось, — пообещал я Холли.

Проблема была в том, что я хотел, чтобы это случилось. Я хотел Клару. Никакое время или расстояние не изменило бы этих чувств. И слова Лу подтвердили это. С каждой фразой я понимал, что сделал правильный выбор. Он доверил кольца Хоуп моей заботе, и они принадлежали Кларе.

Холли заслуживала правды.

После того, как я вышел из номера Клары, я позвонил Холли и сказал, что возвращаюсь домой. Я попросил ее подождать. Возможно, она услышала разочарование в моем голосе, потому что, когда я вошел в дверь, она была в гостиной. Ее рюкзак стоял рядом с дверью, закрытый и полный. Я подозревал, что зубная щетка, которую она оставила здесь, и запасная одежда были внутри.

— Прости, Холли.

Она всхлипнула и с трудом сглотнула.

— Я могла бы что-нибудь сделать?

Господи, я ненавидел это. Я ненавидел видеть боль на ее прекрасном лице, но она заслуживала того, чтобы найти мужчину, который видел ее и только ее.

— Нет.

— Ой. Я думала… я думала, у нас есть шанс.

Я открыл рот, чтобы еще раз извиниться, но она уже ушла, встала с дивана и поспешила через гостиную.

Я последовал за ней и стоял рядом, пока она собирала свой рюкзак и сумочку. Затем она сократила расстояние между нами, приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку.