Критика подскочила во мне, особенно после того, как она оказала ему (и мне) услугу. Я нахмурилась на него и позвякнула кофейной чашкой о блюдце. — Ну, ты ведь не оставил мне ничего другого из одежды, не так ли?

Вместо того, чтобы нахмуриться в ответ или ухмыльнуться, он поднял брови и усмехнулся.

Я не была уверена, что хуже — разгневанный Сефер или веселый.

Нет. Я решила. Забавный. Определенно.

Я привыкла к сердитому принцу, жестокому принцу. Я знала, как с ним обращаться. Он поддерживал меня. Его раздражение помогало мне выдержать любой вызов, который он мне бросал.

Но это?

— Сейчас, сейчас. — Он похлопал меня по плечу, как будто покровительствовал маленькому ребенку. — Это мило, что ты встаешь на защиту Селестины, но давай не будем сегодня злиться друг на друга, а? — Он наклонил голову, рука осталась на моем плече, большой палец поглаживал мой затылок.

Волосы там встали дыбом.

— Особенно когда у меня для тебя приготовлено маленькое угощение. Пойдем. — С самодовольной улыбкой он взъерошил волосы Селестины и стащил еще одно пирожное, прежде чем удалиться.

Мы с Селестиной обменялись взглядами, молча спрашивая, понимает ли она, что происходит.

Покачав головой, она пожала плечами.

Его голос донесся из-за дверей.

— Давай, питомец.

Я поспешила следом, но тревожный вопрос не давал мне покоя.

Что Принц Чудовищ счел бы «маленьким угощением»?

ГЛАВА 24

Его бедра прижимались к моим, твердые и теплые. Одной рукой он обхватил меня за талию, прижимая к себе. Я по глупости проговорилась, что никогда раньше не ездила верхом на олене, и, очевидно, принц тоже не хотел рисковать.

— Я уверена, что смогу остаться, даже если ты меня отпустишь.

— Я уверен, что сможешь. — Его дыхание коснулось моего уха, и когда я оглянулась через плечо, он ухмылялся, глядя на дорогу впереди.

— Значит, ты можешь ослабить хватку. — Я дернулась, и уши оленя дернулись.

— Могу. Но я не буду. — Рука, обнимающая меня, сжалась.

Невыносимый мужчина.

Я стиснула зубы и уставилась на дорогу впереди.

Мы миновали разрушенный храм и срезали путь между деревьями, огибая озеро. Снег и лед растаяли, и день был теплым и ярким, как будто весна пришла рано.

Возможно, он собирался отпустить меня и догнать до дома. Мне показалось разумным следить за маршрутом и пытаться запомнить его.

Хотя, когда он вернулся в свои комнаты, он переодел меня в более прочную и теплую одежду, чем та, которую дал мне в день охоты. Мое похожее на халат платье было из плотного кремового бархата, отделанного тяжелым золотым кружевом и бисером. На плечах у меня был подбитый мехом плащ. Мягкие кожаные сапоги прикрывали икры, заканчиваясь чуть выше колен. Их мягчайшая кожа плотно облегала фигуру, делая ее элегантной и гладенькой.

Плюс он подарил мне духи — сиренево-можжевеловые, которые он дарил мне почти каждый день, как будто в этом аромате было что-то такое, что ему особенно нравилось. Так что, возможно, это была не охота.

Перед тем, как мы ушли, он надел мне на голову бледно-золотую диадему и застегнул соответствующие браслеты на запястьях. Он отполировал бледно-голубой камень рукавом, прежде чем отступить и осмотреть меня. Затем, выдохнув, он улыбнулся.

Этот взгляд сотворил странные вещи с моей грудью и животом.

Увидев себя в зеркале, я натянула их еще больше. Я выглядела как принцесса из сказки. Но принцессы никогда не мстили — они никогда не стремились к этому и уж точно не были достаточно могущественны, чтобы осуществить это.

Идиоты. Им следовало использовать свою внешность в своих интересах, а не просто заманивать в ловушку незадачливых очаровательных принцев.

Я нахмурилась, протирая глаза, в которых внезапно появился песок. Странно. Я не помнила, чтобы чувствовал хотя бы отдаленную сонливость.

Мгновение спустя я резко выпрямилась, веки распахнулись.

Пейзаж вокруг нас изменился. Никакого леса. Никакого озера. Олень спустился по травянистому склону и двинулся вперед.…

Солнечный свет поблескивал на бесконечных просторах насыщенно-голубой воды. Покрытые пеной волны набегали на ее поверхность, завершая свой путь накатыванием на пляж с белым песком. Над головой кружили чайки, их резкие крики разносились по ветру.

— Мы на месте.

Он оставил оленя пощипывать жесткую траву и перекинул сумку через плечо, прежде чем подхватить меня на руки и направиться к пляжу.