Я позволила своим глазам закрыться, и мир погрузился во тьму.

ГЛАВА 21

Странные сновидения сопровождали мой мучительный сон. Огромные существа. Ледяные твари. И что-то из темно-рыжего пламени, которое разрывало их на части и защищало меня.

Я проснулась, окоченевшая и согревшаяся, закутанная в меха, и почувствовала сухой, пыльный аромат, который показался мне смутно знакомым. Его перекрывала свежесть улицы, а под ним чувствовалась более глубокая мускусная нота.

И, честное слово, шевелить пальцами ног еще никогда не было так приятно. С легким вздохом я поглубже зарылась в меха.

Они замурлыкали и придвинулись ближе.

Подождите. Что?

У меня вырвался вздох, когда я попыталась сесть, но то, что я приняла за тяжелое одеяло, накинутое на меня, оказалось огромной ногой.

Огромная, полосатая, покрытая шерстью нога. Передняя лапа саблезубого кота.

Я уставилась на него. Я моргнула. Я прикусила губу, отчего стало больно.

Значит, это был не очередной сон.

И эти полосы… Я знала эти полосы.

Точно так же, как когда я подняла глаза, я узнала желтые глаза, которые смотрели в ответ.

Сефер. Принц. На этот раз он был не зверочеловеком, а саблезубым котом с длинными клыками, которые загибались ниже подбородка и дали виду название.

Его ребра сжались, когда он глубоко вздохнул. Закрыв глаза, он боднул меня головой — жест, который я видела, как саблезубые коты делают со своими наездниками, но никогда не испытывала непосредственно. Это могло бы раздавить меня — он был длиннее меня, высокий и мускулистый. Но он контролировал свою силу, и удар получился твердым, как шлепок по спине.

Ты проснулась. Голос в моей голове принадлежал ему, и в нем звучало облегчение. Целители сказали, что ты рано или поздно очнешься, но я начал сомневаться. Он наклонил голову. Ленивое создание. Тем не менее, его передняя лапа притянула меня ближе, и его мурлыканье переросло в оглушительный рокот.

Я уставилась на него, все еще заикаясь от того факта, что вокруг меня обвился огромный гребаный саблезубый кот.

Я знала, что он может превращаться в животное. И я решила, что это, скорее всего, саблезубый кот. Но я ожидала чего-то более чудовищного и пугающего, вроде облика зверочеловека, который он принял в лесу. Не чего-то столь прекрасного. Не этого.

Хищный и в то же время нежный.

Отвратительный и в то же время царственный.

Чудовищно, и все же я не испугалась.

Когда мой мозг собрал кусочки воедино и перестал быть настолько занят тем фактом, кем он был, я обратилась к своему собственному состоянию.

Тепло. Это было хорошее начало. Я могла двигать всем, насколько позволяла закинутая на меня нога. Это тоже было хорошо. И помимо «какого хрена» в облике принца, мой мозг, казалось, был способен следовать за ходом мыслей и формировать его во что-то связное.

Я проверила свои пальцы — все на месте — и подняла ноги, ухитрившись мельком увидеть их за ногой принца. Все пальцы на месте.

Ты чуть не умерла. В его тоне было что-то обвиняющее. Но я согрел тебя, и целители смогли спасти твои конечности.

Тогда я была так близка к этому. Мое сердце тяжело, размеренно забилось, словно подтверждая, что я все еще жива. Но я провела руками по рукам и груди, просто чтобы убедиться. Именно тогда я поняла, что я голая.

— Где моя одежда?

Целители сняли их с тебя. Они хотели осмотреть тебя как следует, проверить, нет ли еще обморожений. Ты должна была сказать мне, что тебе так холодно. Его нога сжалась вокруг меня, и его когти обнажились, просто задев мой живот.

Я усмехнулась, отчего мой живот вдавился в эти когти. Недостаточно, чтобы разорвать кожу, но это предупредило меня. Контролируя дыхание, я посмотрела на него снизу вверх.

— Значит, ты чуть не убил меня по моей вине?

Откуда я должен знать, что люди умирают, когда становится немного прохладнее?

— На земле лежал снег, и все озеро замерзло. Что из этого говорит о том, что здесь просто «немного прохладнее»?

Его плечи дернулись в том, что могло быть пожатием плеч. К счастью, он убрал когти. Я действительно не чувствую холода.

— Понятно, — фыркнула я. — Ты можешь измениться? Я не могу воспринимать тебя настолько серьезно, чтобы спорить с тобой, когда ты кошка.