Ее обычно элегантный шаг был резким и скованным, когда она вела меня в свои комнаты. Ее молчание задело меня, такое необычное, когда ей нравилось сопровождать все потоком болтовни.

Когда мы добрались до ее комнаты, она закрыла дверь и прислонилась к ней с долгим выдохом. Она покачала головой и повернулась ко мне.

— Как, черт возьми, ты все еще жива?

Я сделала шаг назад, ее слова отозвались диссонансом в моих костях.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты та, кто проклял его. — Ее слова были пронизаны смехом. — Он провел десятилетие, рассказывая о том, что собирался сделать с ведьмой, из-за которой его изгнали. Все способы, которыми он заставил бы ее страдать, планируя, как именно он убьет ее. И все же, вот ты здесь.

Лучшие планы людей и чудовищ.

— Значит, нас двое. — Я рассмеялась.

Все началось как ручеек, но чем больше я смеялась, тем нелепее выглядела ситуация.

Я потратила десять лет, придумывая, как его убить.

Все это время он планировал, как убить меня.

И никто из нас не был мертв.

Округлив глаза, Селестин наблюдала, как я согнулась пополам и обхватил себя за бедра, пока смех разрывал меня на части.

Я не был уверена, когда в последний раз издавала что-то большее, чем смешок, только слегка удивленный. Но теперь в уголках моих глаз собрались слезы, а в животе заболело от смеха во весь голос, который эхом разнесся по комнате.

В конце концов, это утихло, оставив боль на моих щеках. Я смахнула слезы со своего лица, посмеиваясь над самим фактом их существования.

— Ты…? Ты что, с ума сошла? — Селестин стояла очень тихо, глядя на меня. — Я бы не винила тебя, если бы ты это сделала.

— Не сегодня. — Я прочистила горло и откинула волосы с лица. — Но мне действительно нужно выпить.

Она медленно кивнула и подошла к графину на боковом столике.

— Мне тоже.

Мы свернулись калачиком в креслах-близнецах перед камином и подняли бокалы. Уставившись на языки пламени, я глубоко вздохнула и кивнула. Чувство спокойствия наполнило мои вены, как будто моя вспышка гнева выжгла пространство, чтобы оно вошло в меня.

— Позволь мне рассказать тебе сказку о двух сестрах…

ГЛАВА 32

Мы засиделись допоздна, и я рассказала Селестине все о Зиннии и нашей жизни раньше. Как мы были сиротами, зарабатывая на скудную жизнь попрошайничеством и случайными заработками у местных. Как мой несчастный случай вынудил нас уехать из города, назначив награду за мою голову. Я умолчала о деталях, просто сказала, что мой пробуждающий дар причинил вред другой девушке. Выпивка помогла скрыть горькое чувство вины, которое угрожало задушить меня.

Я объяснил, как Зинния подпилила мне зубы, чтобы замаскировать нас, и как, в конце концов, Позолоченные Солнца приняли нас. Зинния — потому что они увидели, что она красива и обладает врожденными навыками выступления. Я — только потому, что мы были одним целым. Я помогала за кулисами, но на самом деле это была работа, с которой мог бы справиться любой.

В течение многих лет я помогала ей. Я чинила ее костюмы и делала ей макияж. Мы вместе работали над хореографией и идеями о том, как сделать ее выступления масштабнее, качественнее, драматичнее и соблазнительнее. У меня было представление о том, что она делала после концертов — частных выступлений, — и по мере того, как я становилась старше, мое понимание тоже росло.

За все это время я ни разу не воспользовалась своим даром. Не после несчастного случая. Я старалась ни на кого не указывать пальцем на случай, если выпущу еще одно проклятие.

Но внутри меня это был бурлящий котел со слишком плотно закрытой крышкой.

Затем, в ночь, когда она умерла, я указала на мужчину, которого нашла стоящим над ней, и отпустила все это. В нем было столько магии, столько боли и ненависти, что это выстрелило в него, достаточно сильно, чтобы подействовать даже на фейри.

Но это не принесло мне облегчения.

Я потеряла не только сестру, но и причину, по которой была с Позолоченными Солнцами. Без Зиннии я была им бесполезна.

Я умоляла владелицу дать мне месяц. Месяц, и я бы заняла ее место в шоу, или они могли бы оставить меня в следующем городе.

Поэтому я с головой ушла в обучение тому, что всегда наблюдала за ней. Я использовала ее косметику, чтобы придать блеск своим волосам и сделать себя красивой. Я носила ее костюмы. Я взяла первые буквы ее имени и назвалась Зитой.

Я так легко заняла ее место в мире, как только оно опустело.

И так легко, что публика меня проглотила. Никто из них не понял, что я не та женщина с плакатов — их было напечатано так много, что нам пришлось использовать один и тот же дизайн в течение нескольких месяцев после ее ухода.

Через некоторое время, я думаю, остальная труппа забыла, что я не она. Как будто, может быть, я могла бы все исправить, и мы все могли бы притвориться, что я была той, кто умер той ночью.

Эрик больше всех.