Нырнув в тень, остановилась. Облокотившись на дерево, подняла взгляд в небо. Верхушки деревьев медленно покачивались от ветра и шелестели зеленными листьями, пели птицы. Закрыв глаза и переведя дыхание, Иста продолжила путь к своему тайному месту.

Не доходя до резкого обрыва, она свернула направо и вышла к старой деревянной лестнице, спрятанной между березами, ведущей к пристани.

Когда-то это было место рыбаков. Прошло уже много лет, как они сменили место, и больше сюда никто не захаживал.

Многие ступени были уже совсем гнилыми, а вот пристань была целая и вполне себе крепкая. Возле нее, рос большой дуб, уходя глубоко корнями под воду, и своей могучей кроной скрывая это место в тени.

Стянувши с себя сапожки, Иста развязала пояс плахты. Юбка медленно соскользнула вниз. Поднявши ткань с земли, она накинула ее на ветку березы, за ней же последовала кошуля.

Оставшись в одной сорочке, девушка стала аккуратно спускаться вниз. Босыми ногами было удобнее ступать на пропуски между ступеней. Наконец добравшись до пристани, Иста подошла к краю и прыгнула в воду. Тело моментально окутало прохладой. Поверхность воды была теплая, но ближе к глубине становилась не выносимо холодной. Проплыв под водой несколько рывков, девушка вынырнула и откинувшись на спину расслабилась. Ее тело безвольно колыхалось на волнах, волосы словно водоросли распустились под водой, сорочка плотно прилегала к поднявшейся груди и животу.

– Если бы я знал, что у водяного такие красивые русалки водятся, давно бы утопился,– раздался уже знакомый Исте голос.

Обернувшись, она увидела, как на пристани, облокотившись на дерево стоит незнакомец с базара.

Теперь она могла рассмотреть его получше. На вид парубок был старше нее годков на пять. Судя по всему, он был не из бедных, так как на нем был одет зипун из бархата темно-синего цвета поверх белой рубахи. Верхние пуговицы были расстегнуты. На поясе висел нож с украшенной драгоценными камнями рукояткой. Штаны были заправлены в красные кожаные сапоги. В таких ходили только знатные люди. Иста не припоминала, чтобы кто-то говорил о прибытии высокопоставленного человека.

– Точно дурень, – подплывая ближе ответила она.

Громко смеясь, парень провел рукой по темным волосам. Его забавляла ее реакция, возникало непреодолимое желание зацепить снова. Но продолжая стоять возле дерева, наблюдал как Иста подтянувшись села на край пристани, и медленно поднялась.

Сорочка насквозь мокрая, тесно облепила ее тело и бесстыдно просвечивала, оголяя пышную грудь, широкий таз и большие бедра. Прикусив губу, он с интересом рассматривал ее. Она даже не пыталась прикрыться, либо поспешить одеться. Лишь гордо задрав нос и поставив руки на боки, смотрела прямо на незнакомца.

– Думаю, я могу уже представится. Меня зовут Ратибор, – став по струнке, словно солдат, и положа руку на сердце склонился парень, – но ты ягодка можешь звать меня Рат.

– Разве тебя не учили в твоих краях, что неприлично подглядывать за незамужней девушкой? А, Рат?

Иста говорила медленно, тихим сладким голосом, словно заманивала зверя в клетку.

– Как будто за замужней, было бы прилично, – приподняв бровь хмыкнул парень и медленно продвинулся к краю пристани.

От вида ее тела в нем начинал распалятся жар желания. На шее проступили капли пота, и рубаха становилась слишком тесной. Одежда начинала давить на него огромным грузом, зрела мысль снять ее долой. Но решив, не пугать девушку он, отведя взгляд в сторону, стал рассматривать берег Темного леса.

– Судя по всему ты не местный, и не из ближайшей деревни. Может из города? Но тоже нет. Там знают…

Шаг за шагом Иста медленно подкрадывалась к Ратибору со спины.

– И что же меня выдало?

Внезапно обернулся парень и столкнулся взглядом с ней. Расстояние между ними было всего лишь в локоть. Один шаг и их тела буду прижаты плотно друг другу.

– Обернись и увидишь сам, – махнув носом в сторону другого берега ответила Иста.

Сделав шаг в сторону и поравнявшись с ней, Ратибор устремил свой взгляд на Темный лес. Начиная с берега ровными рядами росли дубы. Через плотную крону не пробивался ни один лучик солнца, стояла сплошная тьма. Не было ни единого признака жизни. Спустя время, Рат, заметил, как в глубине леса мелькнула белая тень, за ней последовала вторая и третья. Так продолжалось до тех пор, пока тени не стали приближаться к берегу. И вот, как только становилось видно их очертания, не весть откуда налетел ветер и моментом снес их обратно в чащу леса, подняв после себя волны.

– От того сюда мало кто захажует… Бояться, – нарушила тишину Иста, – так теперь ты мне скажешь? Кто ты?

Она, повернувши голову посмотрела на него. Ратибор не отводил взгляда от леса, тело было напряжено, на скулах играли желваки, в руке он сжал рукоятку ножа. Казалось будто сейчас он был готов напасть, или даже убить.

Не став испытывать судьбу, Иста тихо попятилась назад и быстро поднялась наверх. Схватив свои вещи в охапку, побежала прочь. Решив запутать следы, повернула в сторону мельницы.

Отдалившись на небольшое расстояние Иста остановилась. От бега в ее босые ноги с болью впивались опавшие ветки и камни. Спрятавшись за двумя березами, она присела на траву.

– Боже милостивый, но вот и правда ведь везет же на…– услышав треск девушка затихла.

Прислушиваться было сложно, в ушах шумело от пульсирующей по венам крови. Сердце словно безумное билось об ребра. Тело, не смотря на влажную сорочку становилось липким.

Припавши спинок к березам, Иста стала глубоко дышать, закрыв глаза, до тех пор, пока сердце не перестало прорываться сквозь ребра. Открыв глаза и отряхнувши ступни ног, не спеша одела сапожки. Приподнявшись и выглянув из укрытия, она убедилась, что никого нет и встала на ноги. Быстро продев через голову кошулю и завязав плахту, Иста выбросила веточки рябины из повязки, которые сильно рассыпались и поспешила на выход из рощи.