В эту сторону захаживало больше народу, так как рядом было поле, усеянное пшеном. Она быстро нашла дорогу, ведущую через мельницу к деревне. Солнце начинало клонится к закату, в поле по-прежнему стояла жара. Мокрая нижняя сорочка быстро высыхала. От теплого воздуха, во рту становилось сухо, Иста мечтала побыстрее оказаться дома только бы ради того, чтобы утолить жажду.

Неожиданно в ее глазах потемнело, и она провалилась в бездну темноты.

****

Во рту все так же было сухо, только вот теперь ко всему еще и сильно болел затылок. Иста поморщившись от боли открыла глаза. Последнее что она помнила это как шла от березовой рощи в сторону мельницы.

Лежа на траве, Иста подняла к лицу руки, и обнаружила на запястьях веревку, которая длинным канатом тянулась за спину. Обернувшись, увидела стволы старых дубов, вокруг которых были обмотаны концы веревки. Переведя взгляд заметила, как в стороне деревни виднелся красный закат. Солнце, в полную округу, непрерывно клонилось к земле. На фоне этого пейзажа стояла знакомая фигура.

– Данияр? – еле слышным голосом прохрипела Иста.

Услышав свое имя, парень обернулся. Он был спокойным и расслабленным.

– Думал, так и уйду, не дождавшись пока ты очнешься.

– Это успокаивает, – с сарказмом ответила Иста, – и что на этот раз ты выдумал?

Парень, подойдя ближе присел рядом с ней, и продолжил смотреть в сторону заката.

– Большая у нас деревня, не правда ли? Столько народу живет… Всем надобно дать кров, пищу и работу.

Иста молча и внимательно его слушала.

– Я думаю ты уже знаешь о договоренности наших отцов? – посмотрев на девушку спросил Данияр.

Не глядя на него, она молча кивнула.

– После женитьбы, отец планирует отойти от дел и передать мне права старосты. Все проблемы народа возлягут на мои плечи. Знаешь ли ты что в роще уже осталось мало дичи? Или что рыбаки приносят все меньше улова?

– Нет, не знала.

Обстановка между ними была спокойной и тихой. Не смотря на связанные руки Иста внимательно слушала Данияра. Сейчас он ей казался не таким уж и глупым, каким она его знала. Парень говорил о тех вещах, над которыми ей не приходилось думать. В ее доме всегда было что поесть и выпить. Люди, работавшие на батеньку, никогда не жаловались, а дела в деревне ее не интересовали.

– Недавна-сь я узнал одну интересную небылицу. Один старец из соседней деревни мне ее поведал… Когда-то Темный лес не был таким мрачным и безжизненным. В нем водилось много дичи, в речке плескалась рыба, росли ягоды и грибы. Не было непроглядной тьмы. Люди без страха могли заходить в него.

Иста знала об этом, бабушка часто рассказывала такие истории. Но не став перебивать Данияра, продолжила слушать его версию.

– На нем лежит проклятие, и я хочу его снять. Народу нужен этот лес и речка, иначе нас ждут тяжкие времена.

– И для этого нужна я?

– Ты же знаешь истории про эти два дуба? Здесь водиться нечистая сила. Я хочу отдать твою душу ей. Говорят, душа ведьмы дорого стоит. Может смогу, выторговать одну версту от речки.

Данияр улыбаясь поднялся на ноги. Иста так и осталась сидеть на земле, продолжая смотреть на закат.

– Когда явится нечистый, не сглупи пожалуйста. Иначе твоя душа пропадет даром…

Поцеловав на прощание девушку в лоб, парень развернулся и ушел в сторону деревни.

Иста молча наблюдала за удаляющимся силуэтом, пока он не скрылся за домами. Солнце уже начинало касаться горизонта, небо над головой темнело. Нужно было спешить. Иста не охотно верила в россказни об этом месте, но и ночевать тут не хотелось.

На ее удачу связана она была не туго, так что спокойно дотянувшись до тайного кармана в юбке достала оттуда маленький ножик. Иста часто его носила собой, им было удобно срезать травы. Взяв в одну руку и просунув его между запястьем и веревкой, начала неспешно ее резать. За не быстрое время расправившись с одной рукой, она приступила к другой.

– Вот же Данияр! Вот паскудец! Нужно будет упросить кухарку с их дома травы слабительной ему подсыпать в питье. Вот и снимет с себя проклятье.

С рывком отбросив от себя веревки Иста встала на ноги и обтряслась.

– Ну я тебе задам златогривый.

Быстрым шагом направилась в сторону деревни.

Когда она добралась до ворот дома, на улице стояла темень. В это время Марфа обычно уже все замыкала и уходила в дом вместе с остальными. Решив попытать удачу Иста потянула на себя двери калитки, и та оказалась не запертой.