Софи молчала.

– Ты не отвечаешь, - натуанин зашипел.

– Я не понимаю, - девушка нервно сжимала руками покрывало.

– Стоящий возле силы предлагает тебе помощь и просит помощь взамен, раздраженно повторил натуанин.

– Я не понимаю, не понимаю!
– девушка в отчаянии облизнула губы.
– Какой Стоящий возле силы, какую помощь?!

– Его человеческое имя Хорвель. Он сказал, что ты знаешь его, и знаешь, что он не обманул тебя прошлый раз. Он обещал тебе снять заклятье с фон Штаха, и он сделал это. Ты это помнишь?

Софи кивнула.

– Сейчас ему снова нужна твоя помощь. И он поможет тебе. Он отправит тебя домой.

– Как?

– Он может. Теперь он знает, как открыть портал, и он откроет его для тебя. Но он просит тебя подумать о том, кем будешь ты, вернувшись в Империю.

– Я буду матерью наследника, - несмотря на страх подбородок Софи двинулся вверх.
– Я буду...

– Нет, - перебил натуанин, оскалившись.
– Фон Штах не признает ребенка. Чьей матерью ты будешь? Незаконнорожденного? Твоя семья откажется от тебя, твои знакомые отвернутся и не будут тебя узнавать. Что ты будешь делать, опозоренная рождением внебрачного?

– Он не внебрачный! Он сын Императора!

– Кому поверят, тебе, или Императору? Если Император скажет, что это не его сын?
– натуанин ухмыльнулся.
– Я не был в вашей Империи, я лишь повторяю то, что сказал мне Стоящий возле силы. Но ты оттуда, и ты должна знать, что по вашим законам значит такое клеймо для женщины.

Софи подавленно молчала. Она не думала об этом раньше, но...То, что говорил натуанин, было правдой, горькой правдой!

– Стоящий поможет тебе, - снова повторил натуанин.

– Как?
– Софи горько усмехнулась.
– Что он может сделать с этим? Он сам сейчас прячется неизвестно где, и что его ждет, если его поймают...
– девушка хмыкнула

– Совершенно верно. И именно поэтому ваши интересы совпадают. Ничего этого не произойдет, если фон Штах не вернется в Империю.

– Не вернется?
– девушка удивленно нахмурилась.
– Но... Разве это возможно?

Натуанин осклабился.

– Вы хотите его убить?!

– Не забивай себе этим голову, - натуанин помолчал, глядя на Софи.
– Нет. Просто есть причины, по которым фон Штах не захочет возвращаться. Если ты поможешь.

– Что я должна сделать?
– Софи решительно сжала губы.

– Убедить фон Ритза помочь нам.

– Да, это оно, - Крайт обошел сверкающее каменное кресло, словно растущее из пола пещеры, обернулся, улыбаясь, к Джуке.
– Ну что, контрабандист, скоро домой поедешь.

– Я не контрабандист, - купец насупился, придвинулся к удивленно глядящей на странный артефакт Лизе.
– Я же говорил, я уже давно не контрабандист.

– Да ладно тебе, шучу, - Крайт задрал голову, разглядывая уходящую в клубящуюся темноту спинку.
– Так что, ты не рад? Что домой поедешь-то?

– Почему? Рад, - Джука обнял Лизу за талию.

Из одной из ведущих в подземный зал галерей выскочил солдат, заговорил о чем-то с фон Ритзем.

– Ваше Величество!

– Что? Опять натуане что-то обрушить пытаются?
– Крайт недовольно поморщился, не отрывая взгляда от чудесного камня. Он почти кожей чувствовал пульсирующую силу Гунги, тянущуюся от кресла вдаль на Восток.

– Нет, - фон Ритз подошел ближе.
– Ваше Величество, прибыл вождь орков и настаивает на встрече с Вами.

– Вождь орков? Что ему нужно?
– Крайт посмотрел на баронета.
– Ладно, я иду. Поставь охрану здесь и во всех прилегающих ответвлениях, - Крайт кивнул на держащих факелы солдат.
– Никого не подпускать и ничего не трогать.

Крайт, пригнувшись, нырнул в ведущий наружу тоннель.

– Зачем ты приехал?
– Крайт холодно взглянул на заляпанного грязью Рона.

– Гунга Крайт, войска Девятки перешли границу и идут сюда!

– Я знаю, - Крайт хмыкнул.
– И что? Мы не можем уйти сейчас.

– Я не об этом, - Рон сглотнул.
– Я хотел сказать... Что нам делать?

– Вам?
– Крайт скривился.
– Ничего. Наши отношения с Девяткой вас не касаются.

– Нет, касаются, - Рон твердо посмотрел на Крайта.
– Во-первых, они перешли нашу границу и идут по нашей земле. А во-вторых... Во-вторых, Гунга Крайт, Вы обиделись на меня прошлый раз, но это ерунда. Мы союзники, и, как бы там ни было, мы должны согласовывать наши действия. И еще, я хочу, чтобы Вы знали - легионы Нир Хага в Вашем распоряжении. Я приказал им двигаться сюда, и скоро воины будут здесь. Я никогда не отказывался от Вас, и не откажусь. Я по-прежнему Ваш джаху, Гунга Крайт!