– Нет. Я не могу на это пойти.

– Но почему, Таррант, почему?

– Софи, пойми...
– фон Ритз потер лоб, замолчал, прислушиваясь к возобновившимся гулким разрывам сверху.
– Ну как я кого-то из них, - баронет указал рукой на потолок, - поведу к Императору? Как?! Ведь это все равно измена! Я не могу.

– Я то понимаю, а ты?!
– Софи встала.
– Ты понимаешь?! Что будет со мной? С моим сыном?! Ты подумал, что будет с нами, если Вержа объявят незаконнорожденным?!

– Ну...

– Что - ну?! Ты подумал о нашем будущем? Лишение всех титулов и прав, удаление нашей записи из списка аристократов, изгнание!

– Нет, не всех прав...

– Ну конечно, - снова перебила Софи, рассерженно сдвинув брови.
– Право умереть с голоду, нищенствуя, они оставят!

– Ты не умрешь с голоду! Я обещаю!
– фон Ритз попытался улыбнуться.
– Мой дом - твой дом, что бы ни случилось! Даже если все от тебя отвернутся!

– Обещаешь?
– Софи опустилась обратно на кровать, закрыла лицо руками. Ты обещаешь... Ты хочешь использовать мое несчастье, хочешь сделать из меня наложницу! Бесправную, согласную на все ради куска хлеба!

– Нет, что ты, - у фон Ритза вытянулось лицо от удивления.
– Конечно нет, я...

– Вы, мужчины, вы все такие!
– девушка всхлипнула.
– Эгоисты, думающие только о себе, только о своей выгоде! Считающие, что все вокруг только для них, не заботящиеся ни о чем, кроме себя!

– Софи, что ты, я имел в виду совсем не это...

– Вы, мужчины, ради собственного развлечения придумали эту дурацкую войну, заставили нас, несчастных женщин страдать, скитаясь по каким-то землянкам, каким-то холодным норам! Вы не способны ни защитить, ни поддержать, только слова, одни красивые слова, а на самом деле!...
– Софи снова всхлипнула.
– А на самом деле ничего, вы не можете сделать даже самую малость, потому что вы поглощены только собой, только своим величием и неотразимостью! Вам некогда думать о других!

– Софи, любимая, послушай...

– Что - послушай?
– девушка отняла от лица ладони, посмотрела на баронета мокрыми от слез глазами.
– Неужели я прошу так много? Я никогда не просила тебя ни о чем, никогда! Впервые я обратилась к тебе, я упрашиваю тебя, умоляю, во имя нашей любви, во имя Верджа, и что? Ты отказываешь мне! Даже в такой мелочи!
– Софи отвернулась, опустив голову.

– Софи, - фон Ритз ласково коснулся рукой плеча девушки

– Уйди.

– Ну Софи, - баронет присел перед рыдающей девушкой, потянул ее прижатые к лицу ладони.
– Софи, пожалуйста...

– Оставь меня!
– девушка резко встала, отталкивая фон Ритза, шагнула прочь.

– Хорошо! Я согласен!

– Ты согласен? Ты сделаешь это для меня?
– Софи обернулась к баронету.

– Да.

– И там не будет солдат? Они хотели встретиться наедине.

– Да, - фон Ритз обречено кивнул. Что он делает, на что соглашается?!

– Спасибо!
– Софи обняла баронета, прижалась долгим нежным поцелуем.

Фон Киц скатал застилавшую стол уже бесполезную карту, отшвырнул в угол. Это конец, и ему не нужен раскрашенный кусок бумаги, чтобы понять это. Землетрясения и наводнения один за другим стирают города, непрекращающиеся дожди со снегом превратили землю в непроходимые болота... Что дальше, что следующее? Сколько еще жрецов бредет во тьме дыма и пепла десятками рождающихся вулканов, готовясь нанести новые удары в выбранных Демонами местах? Обреченно следить за агонией умирающего мира... Нет, такое мазохистское удовольствие не для него!

Барон вытащил оплетенный бутыль, налил в стакан вина.

– Господин барон, Амсрел замолчал, - в комнату заглянул насквозь мокрый адъютант.
– По-прежнему не можем связаться с Камрой, Евиром. Барон фон Рейхоф докладывает...

– Садись, - фон Киц выставил на стол еще один стакан.

– Но господин барон...
– адъютант удивленно нахмурился.

– Садись, я говорю, - фон Киц хмыкнул.
– Давай, выпьем за конец света.

– Господин барон, - адъютант осторожно опустился на стул напротив барона, взял в руку стакан.
– Разве... Все?
– адъютант почуствовал подступающее обессиливающей волной отчаяние. Если даже у фон Кица опустились руки... Дело совсем плохо.

– Да, - барон смотрел на раскачивающееся из-за сотрясающих землю корчей вино в стакане.
– Это все. Ничего больше сделать мы не можем, остается только ждать, - фон Киц поднял стакан, выпил залпом.
– Теперь все в руках свихнувшихся Демонов, и...
– барон нацедил еще стакан, выдохнул.
– И да спасет нас Фатум! Да ниспошлет нам чудо!
– фон Киц скривился.

– Итак, господа, - Крайт оглядел собравшихся офицеров.
– Рад сообщить вам, что наши дела здесь практически закончены. Мы начинаем эвакуацию.

– Простите, Ваше Величество, - фон Ферфи шагнул вперед.
– Я, наверное, выражу вопрос, пришедший на ум нам всем. Вы сказали, что мы закончили здесь. Но, м-м, нашей целью здесь было либо подготовить плацдарм для высадки остальных войск, либо получить помощь. Я не вижу, каким образом, м-м, выполнена какая-либо из задач. Еще раз прошу прощения, я признаю, что Вы знаете, что делаете, и охватываете всю картину целиком, и тем не менее. Я думаю, все будут действовать увереннее, если будут, м-м, иметь представление о том, что делают. Ведь то, что мы зажаты в этих пещерах неприятелем, которого мы, в принципе, успешно сдерживаем, не должно служить причиной нашего, м-м, ухода.