– Конечно, нет, - Крайт улыбнулся.
– Я вас понимаю, господа. Вы думаете, что по моей глупости мы оказались заперты здесь, - Крайт обвел руками поблескивающие отраженным огнем факелов стены подземного зала, - и я не придумал ничего лучшего, как бежать, трусливо поджать хвост. Так, барон?

– Нет, что Вы!
– фон Ферфи энергично затряс головой, но глаза выдавали правду.
– Мы бы никогда...

– Ясно, - нетерпеливо перебил Крайт.
– Никогда, и тем не менее. Так вот, господа, нет! Мы пришли сюда не просто так, а с определенной целью. Мы искали артефакт, и мы нашли его. Сейчас, я думаю, я знаю, как с ним обращаться, и то, что я собираюсь сделать, как я рассчитываю, обезопасит Империю. Так что наша миссия выполнена, - Крайт усмехнулся, глядя на неподвижные лица офицеров.
– Я понимаю, для вас, военных, "рассчитываю", "надеюсь" звучит не очень убедительно. Но вы, опять же, как людей военные, должны понимать, что в этой жизни ничего нельзя гарантировать, всегда есть доля неопределенности и вероятности.

– Итак, господа, - Крайт раскатал скрученную в рулон карту катакомб. Удовлетворены вы моим ответом или нет, вы должны принять его. Эвакуация начинается через час. Портал будет находиться здесь, в зале, в котором мы сейчас находимся, - Крайт ткнул пальцем в карту.
– Предупреждаю, с той стороны вас раскидает, но, как я надеюсь, высадка будет проходить достаточно далеко от линии фронта, так что особых проблем с этим я не вижу.

– Далее, - Крайт пожевал губами.
– Давление, оказываемое на нас сардигцами и гвардейцами Девятки, создает определенные трудности, и арьергардным частям придется сдерживать их атаки. В этой связи по мере отхода предполагается организовать завалы здесь, здесь, здесь и здесь, - Крайт энергично черкнул по карте, - перекрывая основные тоннели. Это должно до некоторой степени их задержать. Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать, - Крайт выпрямился, снова посмотрел на офицеров.
– Порядок отхода и убытия вам сообщат дополнительно. Все свободны, господа!

– Ты уверена, что все еще хочешь это сделать?
– фон Ритз хмуро посмотрел на пакующуюся Софи.

– Да, - девушка кивнула.

– Ладно, - баронет безнадежно вздохнул.
– Тогда сегодня вечером. Император собирается уходить последним, так что будет возможность. Передай жрецам, что я их буду ждать в самом северном тоннеле, у тройной развилки, - фон Ритз секунду помолчал, отрешенно глядя в пространство, развернулся и вышел.

– Я буду ждать тебя!
– Софи посмотрела на закрывающуюся дверь, тяжело опустилась на кровать из-за вдруг накатившей тошноты. Потерла лоб. Надо было сказать ему, что она беременна.

– Прекрасно!
– Дэлан улыбнулся. Ну наконец-то! Наконец-то он сможет добраться до Гуграйта, сможет вырвать его сердце, освобождая нетерпеливо бурлящую в своем стремлении наружу силу. Наконец-то он избавится от этой непрерывной боли, раскалывающей голову, прожигающей потоками огня его тело, сольется с ней, превращаясь, превращаясь...
– Вам нужен кто-нибудь в помощь? маг взглянул на Хорвеля.

– Я возьму с собой трех жрецов, - архидемоньяк сухо поджал губы.
– А Вы?

– Нет, - Дэлан покачал головой.
– Я справлюсь один.

– Ну, ну, - Хорвель опустил взгляд на лежащие перед ним бумаги, пряча усмешку.

– Надо будет сообщить нашему гостеприимному хозяину, - маг кивнул на стоящих у входа сардигцев.
– Наверное, он захочет присоединиться к нашей компании. Ну, и сколько-то магов с ним, - Дэлан с вопросительной улыбкой посмотрел на архидемоньяка.

– Его право, - Хорвель пожал плечами.

– Я тоже так думаю, - Дэлан, ухмыляясь, встал.
– До вечера, Ваше Демоничество.

Хорвель не ответил.

– Ясно, - Томито кивнул.
– Значит, сегодня вечером?

– Да.

– А Вы уверены, что это не ловушка?
– магистр внимательно посмотрел на Дэлана.

– Уверен, - маг кивнул.

– Ну, не знаю, - Томито с сомнением покачал головой.
– По-моему, это слишком рискованно. Сейчас мы успешно продвигаемся вперед, и имеет ли смысл...

– Послушайте, нам больше не представится такой возможности!
– перебил Дэлан, нахмурившись.
– Смысл!
– маг хмыкнул.
– Гуграйт уйдет, и что Вы собираетесь тогда делать со своим смыслом?

– Уйдет?
– магистр с удивлением взглянул на мага.
– Куда?

– Куда, куда! Обратно, к себе, в тот мир, откуда пришел!
– Дэлан привстал.
– Следом за своими солдатами. Что ему здесь делать одному?

– Они что, уходят?
– Томито казался совершенно ошеломленным.

– Ну да, Всевысшие побери!
– маг опустился обратно на стул, взмахнул в изумлении руками.
– А Вы думали, что это благодаря Вашему гениальному руководству сардигцы вдруг так резво пошли вперед вглубь пещер? Как бы ни так! Они уходят, они просто уходят!

– Послушайте, я бы Вас попросил придержать свой сарказм, - Томито помолчал, задумчиво глядя сквозь Дэлана.
– Хорошо. Но я не отпущу вас одних. Я пойду с вами.

– О, конечно, - маг улыбнулся.
– Это уж как Вам будет угодно.

Фон Ритз обернулся навстречу выходящим из-за поворота тоннеля людям.

– О, господин капитан! Вы не представляете, как я рад Вас видеть! Хорвель попытался улыбнуться, но клокочущие внутри него нетерпение и боль превратили улыбку в оскал.
– Надеюсь, мы забудем то небольшое недоразумение, которое имело место в свое время? Мы хотим Императору добра, нам надо лишь поговорить с ним...