– Вообще-то они всегда вперед минут на десять. Но сегодня в двенадцать я их по "точке" ставила.

– Я вдруг про эти часы подумал, - сказал капитану Киреев уже в машине. Вы поняли: они у неё спешат, и, значит, она могла уйти из кассы не в четыре, раньше! Немедленно организуйте наблюдение. Возьмите двух ребят потолковее, и пусть не спускают с неё глаз.

– Уже организовано, - сказал Киреев.

– Давно?

– С пятнадцатого.

– И теперь?

– Естественно.

– Под кого же работают ваши Холмсы? Под телеграфный столб? Под дымовую трубу? Под почтальона, который ещё не пришел, потому что не привезли почту? Нас они видели?

– Видели, - успокоил капитана Киреев.
– Вот они.
– Он показал.

– Частный сектор!
– восхитился капитан.
– Аи да молодцы! А вы не шутите, Александр Иванович? Что-то больно ловко у них выходит.

– Один по специальности инженер-строитель, другой каменщик.

– Полезные люди, - сказал капитан.
– Надо думать, что в штате райотдела имеются представители и других специальностей?

– Всякие люди есть, - кратко сказал Киреев.

– С кем в течение этой недели встречалась Литвинова?

– Ни с кем.

– А на работе?

– Только сугубо по делам.

– Поездки?

– Никуда не ездила.

– Не ездила, не встречалась. Может, зря мы к ней так, а?

– Соседи утверждают, что у неё кто-то есть.

– Такая женщина и одна? Есть, наверное. Только какое отношение...

– Может иметь отношение!
– воскликнул старший лейтенант.
– Может! Смотрите, она явно кого-то покрывает, за когото боится. За кого может бояться одинокая женщина? Почему эта боязнь связана с кражей? Почему с этим неизвестным нам человеком они не встречаются именно последнюю неделю? Как в таких случаях говорите вы, на все эти вопросы может существовать один ответ.

– Резонно, - согласился капитан.
– Что говорят соседи?

– О.ни его не знают. Говорят, всегда приходил поздно ночью, уходил до рассвета.

– Странные какие-то соседи. Обычно соседи знают все.

А не вернуться ли нам сейчас и не спросить ли об этом у самой Литвиновой?

– Подождем, - сказал Киреев.
– Мы её крепко держим.

А со страхом своим она один на один. Подождем.

ТРИНАДЦАТЬ ЧАСОВ СОРОК МИНУТ

Кабинет у Киреева был маленький и грязноватый. В комнате держался стойкий запах табака. Как только они вошли, старший лейтенант закурил и предложил Зеничу, но тот отказался. Капитан поймал себя на мысли, что только сейчас обратил внимание, какой у Киреева кабинет, и что хозяин его беспрерывно курит.

– Хотите знать мое мнение?
– говорил Киреев.
– Бросьте этот автобус. Зря потеряете время. С ним все так загадочно...

А вообще такие вещи объясняются просто и заставляют нас потом краснеть. А что, если пассажиры перезнакомились? Их ведь всего пятеро было, и женщина, которая из Степного, - у нас на автостанции уверены, что это была именно женщина - зазвала всех в гости? Они сейчас пьют где-нибудь вино и пережидают дождь. Нас же с вами для них вообще не существует, мы из другого мира И этих людей вы собираетесь искать?

– В том, что вы говорите, есть смысл, - соглашался Зенич - Если б только знать это наверняка... Кстати, вы, вероятно, заметили, что многие вещи случаются с нами именно от незнания. Знай мы все, ну, допустим, от Вула, и я был бы лишен приятной возможности встретиться с вами.

– Благодарю, - смутился старший лейтенант.

– Давайте взглянем на карту, - предложил Зенич.

Это была старая выцветшая карта, испещренная какими-то странными, одному только хозяину кабинета понятными значками. По диагонали, карту пересекала жирная лента трассы.

– Значит, так, - медленно начал капитан - Вчера в двадцать три тридцать автобус вышел из Южного. Где он останавливался?

– В Белогорске и в Холмах, - сказал Киреев - Он всегда там останавливается.

– В других местах?

– Только там.

– На станциях кто-то мог видеть пассажиров? Ну, хотя бы дежурный.

– Вряд ли. Рейс ночной Стоянки короткие А может, он вообще не заезжал на станции.

– Надо проверить Где ещё могли видеть автобус?

– Кроме как на станциях - нигде.

– А ГАИ?

У нас пост только при выезде из города. Но вчера ночью трассу не патрулировали Нет необходимости-движение небольшое.

– Неужели никто не видел?
– с досадой повторил Зенич.

– Постойте. На границе нашего района с Белогорским должен быть противояшдрный кордон, - вспомнил Киреев.

– Где?

– Вот здесь - Старший лейтенант показал.

– Они останавливают транспорт.

– Обязательно Проверяют, не возит ли мясо, проводят частичную дезинфекцию машин.