Пусть они едва знакомы, Рикки бы не хотела его гибели.

Девушка объясняла свои эмоции тем, что у нее слишком доброе сердце. И слишком много желания разобраться, как быть Джэю полезной, раз на нее возложили надежды.

Как удивительно. Всего за полдня из абсолютного незнакомца Джэй превратился для Рикки в того, за кого она переживает.

Ей не нравилось видеть его раненым.

Она не хотела бы, чтобы Джэю было больно.

Джэй наблюдал за Рикки краем глаза.

На усталом лице мелькнула улыбка.

Очаровательный заботливый крольчонок.

Внутренне Джэй радовался, что принял решение забрать ее с собой.

Так будет лучше.

Лучше – уже сейчас.

По крайней мере он уже не видит перед собой ту убитую горем девушку, на которую случайно упал его взгляд.

Джэй понимал, что если он начал поддаваться сантиментам, значит пора бы капельку сбавить обороты. Но ничего не мог с собой поделать.

Рикки была очень милой.

Рикки и Джэй сидели совсем рядом. Уплетали бургеры, купленные в автомате холла штаба Снежной Стаи. На удивление абсолютно одинаковые. Джэй мог бы снова повозмущаться – в прошлый раз их взаимное упрямство, теперь это. Но сил почти не осталось, потому он только надул набитые булочкой щеки на пожелание приятного аппетита. Пусть Рикки гадает, чем он недоволен. Будет ей домашнее задание.

Джэй спешил покончить с едой побыстрее. Рикки же не только "сломалась" из-за его замашек. Она еще попутно разглядывала помещение и снующих туда-сюда людей. Видимо, своих новых товарищей. Которые, кажется, были больше удивлены ей, чем счастливы.

Кто-то из ребят здоровался с Джэем и кивал Рикки. Другие же только кидали в их сторону косые взгляды.

Заметив, что они привлекают нездоровое внимание, Джэй доел свой ужин в два укуса. Хлопнул себя по коленям.

– Рикки. Ты ну очень хотела поработать. Настало твоё время! – провозгласил он.

И, не дождавшись, пока Рикки словит несколько инфарктов подряд, потащил ее следом за собой за шкирку. Той только и оставалось, что высвободиться из его хватки, чтобы не выглядеть совсем глупо, и поплестись самостоятельно.

По углам послышались смешки. И перешептывания. Рикки водила глазами по сторонам, натыкалась на вежливые улыбки. Сквозившие фальшью настолько, что даже она, новееькая в этих стенах, без труда ее распознала.

Джэй легонько коснулся ее руки, привлекая внимание. Установил с Рикки зрительный контакт и ободряюще улыбнулся.

– Ничего, прорвемся.

Сказал он это так тихо, что Рикки пришлось почти читать по губам. Но даже такие простые, эти слова прибавили ей уверенности.

Они уже приблизились к лестнице, когда раздался звонкий вскрик:

– Джэй, ты где такого крольчонка нашел?

Один из шептавшихся по углам парней поравнялся с их процессией и словно старый приятель закинул Рикки руку на плечи.

Рикки от внезапной близости даже смутиться не успела, а Джэй уже скинул с нее чужую руку. И приобнял уже своей, отодвигая подальше от подозрительного типа.

– Двигался по маршруту "Судьба" и наткнулся на местечко под названием "Счастье", – улыбнулся Джэй. Глаза превратились в узкие угрожающие щелочки. – Она уже занята.

И не успели на его заявление отвалиться сразу две челюсти – незадачливого ухажёра и Рикки – Джэй уже переплел их пальцы и потащил вглубь здания.

Рикки ожидала чего угодно – что ее заставят голыми руками сражаться со злом или что Джэй начнёт посвящать ее в тонкости плетения мафиозных интриг. Завалит бумагами по горло, из которых она не выкопается до конца жизни.

Но что в первый день вступления за нее вдруг начнется романтическая война стало явной неожиданностью.

Множество вопросов вертелось на языке. И самый внятный из них: Какого, мать его, черта?

Джэй завел ее в комнату соседнюю с той, что Рикки сегодня получила в свое распоряжение. Выдвинул из-за рабочего стола стул. Усадил на нее испуганного "крольчонка".

Посмотрел на Рикки сверху вниз. Очень серьезно.

От его взгляда Рикки вся покрылась мурашками.