— Твое желание — закон, — дурачился он. — Что-нибудь еще?

Я не знал, откуда это взялось, однако, когда Алекс передвинул подушку на середину и наши головы оказались ближе друг к другу, попросил:

— Обещай, что мы не изменимся. Наша дружба навсегда останется такой крепкой, как сейчас. Что никогда не оставишь меня. — Впрочем, эту часть я придержал при себе.

Алекс молчал невыносимо долго, и я запаниковал, не сболтнул ли лишнего. И не станет ли он насмехаться и называть меня слабаком. Наконец тот заговорил еле слышно:

— Обещаю. Я навсегда останусь твоим лучшим другом и буду рядом, что бы ни случилось.

— И я обещаю.

Глаза уже слипались, и я позволил себе заснуть, ни на секунду не сомневаясь: при любых обстоятельствах Алекс примет мою сторону, как и я — его.

***

Кейден

Четырнадцать лет

Я наблюдал за своим лучшим другом, занимающим позицию на домашнем поле. Команды сравняли счет, играли девятый решающий иннинг, и нам уже объявили два аута. О, я упомянул, что шла борьба за звание чемпиона?

— Давай, Ал! Ты лучший! — вопил я. Алекс стоял спиной ко мне, тем не менее чутье подсказывало, тот ухмыльнулся, услышав мои возгласы.

Питчер был в ударе — первый бросок прямиком в зону и с такой мощью, что мяч, казалось, задымился. Алекс занес биту и… промахнулся.

— Первый страйк! — объявил судья.

Вот блин! Я не сомневался, Алекс снова застрял в своих мыслях. Порой он становился напряженным и прокручивал в голове сотни вариантов, вместо того чтобы отпустить ситуацию. Однако стоило отбросить сомнения, и в девяти случаях из десяти все складывалось наилучшим для него образом. Для Алекса не существовало ничего невозможного. Временами я страшно ему завидовал, хотя чаще всего пребывал в восторге от того, какой у меня нереально крутой лучший друг.

Питчер подал второй мяч, и ситуация повторилась.

— Второй страйк!

Развернувшись, Алекс сделал пару шагов, блуждая взглядом по лицам, пока не нашел меня. Коротко кивнув, я вскинул оба кулака в воздух и произнес беззвучно: «У тебя получится!», чем заслужил улыбку размером с луну. Волнение и страх Алекса растворились на глазах, как будто моя поддержка светила ярче солнца, а его переживания и заботы растаяли словно шоколад.

Поднятый вверх большой палец в ответ не оставлял сомнений — теперь с ним все в порядке, и победа у нас в кармане.

Даже не следя за дальнейшим развитием событий, я бы со стопроцентной уверенностью предсказал итог игры. Ну ладно, возможно, звучало самонадеянно и я ошибался, но ни в одного человека в мире я не верил так сильно, как в Алекса Бейли.

Следующая подача оказалась идеально точной и быстрее двух предыдущих, однако на этот раз, замахнувшись, Алекс ударил битой по мячу, выбив тот за пределы поля.

Едва обогнув первую базу, он подпрыгнул в воздухе, осознав, что сумел добыть победу. Я выбежал со скамьи запасных, и Алекс, как только пересек домашнюю базу, тотчас развернулся, рванув навстречу. Его телосложение практически не уступало моему, однако это не помешало герою с разбегу заскочить на меня, обхватив ногами талию и сцепив руки на шее. Остальные члены команды устремились в нашу сторону, выкрикивая имя Алекса и хлопая по спине, пока я удерживал его на себе.

Наши глаза встретились; игроки толпились вокруг, продолжая ликовать. Я не сразу обратил внимание, насколько близко мы находились, а губы оказались всего в паре дюймах друг от друга, и… это нормально, что я держал его вот так? Или все же неправильно? Никто из парней не вел себя подобным образом.

— Красавчик! Все благодаря мне, а? Ты взглянул на меня и вдохновился? — потешался я.

Алекс… покрылся румянцем, резко отвернулся, выпутываясь из моих рук, и мне пришлось отпустить его. Приземлившись на ноги, он продолжил принимать поздравления от тренеров и команды, пока я пытался разобраться с нахлынувшими эмоциями и понять, что вообще сейчас произошло.

Дальнейшие события пролетели молниеносно: мы поблагодарили команду-соперника, получили награду, на вручение Кубка родители вышли на поле вместе с нами.

Заметив Линн и Кендалл, — девчонок нашего возраста и, по счастливому совпадению, лучших подруг — ожидавших возле трибун, я подтолкнул Алекса. Тот оглянулся, и Кендалл помахала ему.

— Дружище, она запала на тебя, — шепнул я на ухо.

— Фигня, — фыркнул Алекс, закатив глаза.

— Да точно! Мы должны выяснить, не хотят ли они потусоваться сегодня.

Алекс нахмурился, но все же кивнул.

— Ладно, было бы круто.

— Невероятно горжусь вами, ребята, — похвалил нас мой отец.

— Спасибо, пап! — Родители до сих пор продолжали ссориться, и я ненавидел находиться дома. — Можно сегодня остаться у Алекса? Мы хотим потусоваться с Линн и Кендалл.

Отец взглянул на маму, она ответила, что не против. Родители Алекса тоже не возражали. Потом мы позвали девчонок гулять, те согласились не раздумывая, и раз все жили недалеко друг от друга, мы с Алексом планировали заскочить за ними к Линн.