Я ободряюще улыбаюсь и делаю яркий шар из холодного пламени. Уже сумерки, и он как раз кстати.

Её спутник тоже протягивает руку, и зажигает маленький огонёк. Теперь понятно, что их изначально так крепко связало.

Мы с Таиром доделываем навес, а Зара устилает лапником помост для сна. Наконец, запасаем на ночь топливо для костра, ужинаем и укладываемся спать.

Зара рассказывает, как боялась, что обнаружится её дар. Потому что не так давно по всей стране распространили строгий указ арестовывать всех выявленных магов и доставлять в столицу. За это даже обещано вознаграждение. А вот за укрывательство грозит серьёзное наказание.

Маг без обучения, да ещё и с недавно проявившимися способностями - практически беззащитен. И здесь, в Раудане, судьба таких людей очень печальна. Да, новый указ запретил их убивать. Но вряд ли в столице их ожидает что-то хорошее. Вполне возможно, что быстрая смерть от руки перепуганных соседей или односельчан даже лучше.

– За что так с нами?
– недоумевает Таир.
– Разве мы зла какого-то хотим? Зара людей лечит! Правда, ей приходится это в виде чудес от Двуединого представлять. Она обычно воду, освящённую в храме, пить и умываться даёт. И убеждает, что это от неё легче стало.

– Говорят, в Арокайе даже Академия есть, где люди с магическими способностями учатся, - произносит Зара.
– Как бы я хотела туда пойти!

– Я тоже!
– поддакивает Таир.
– Ещё наши родители помнят, как люди свободно ездили из страны в страну. Посольствами обменивались, купцы торговали. А теперь нам говорят, что арокайцы хотят на нас напасть и всех убить. И что они нечестивые грешники, обречённые на вечные муки в преисподней. А люди верят! Но у нас-то книги есть, и там можно прочитать, что раньше такого не было.

Ого, это интересно!
– соображаю я.
– Далеко не все здесь нас ненавидят, оказывается.

Весь следующий день мы опять идём в сторону нужного нам города. Хорошо, что леса здесь не слишком густые. Верхом на лошади, правда, не проедешь из-за свисающих веток. Но идти вполне себе комфортно.

По дороге я размышляю о Мастере. Похоже, он действительно что-то сильно нехорошее задумал. И Арлинд ещё написал насчёт детей пропавших, о которых мы перед моим уходом говорили.

Оказывается, рауданцы одного сотрудника столичной Академии подкупили, и тот им переписку с родителями будущих студентов просматривать давал. А потом этих подростков с магическим даром похищали.

Какие же планы выстроил этот самый Мастер? Вспоминаю всё, что знаю о нём.

Он - внук королевского советника Магнуса. Про которого говорили, что у него власти и влияния больше, чем у самих королей. Он их аж троих пережил. Причём один попытался от него избавиться, но тут же скоропостижно скончался от какой-то болезни. Хотя слухи ходили, что на самом деле причиной смерти вовсе не болезнь была.

Мы с Арлиндом предполагаем, что этот Магнус - тоже из нашего мира. Во-первых, его имя полностью совпадает с латинским словом «великий, могущественный». Во-вторых, та политика, которую он проводил, очень пересекается с тем, что творилось в то время в нашем родном мире.

Взять хоть принудительное образование, которое ввели, когда властным элитам понадобились миллионы рабочих и солдат для будущих мировых войн. Бездумных винтиков, крайне восприимчивых к любой пропаганде.

Отсюда и содержание образования соответствующее. Вместо того, чтобы учить критически мыслить и рассуждать, детям просто набивают голову нужными идеологическими постулатами и мешаниной фактов, надёрганных из разных наук.

А кто определяет, чему детей учить, и какие цели при этом ставит - люди не задумываются. Привыкли, что всякое знание - благо. Но это ведь не так!

Магнус к магии плохо относился. Он больше на развитие промышленности ставку делал. В Раудане до сих пор основанные им заводы и рудники функционируют. Правда, это им не помогло в последней войне против Арокайи.

Те самые Братья-Короли, прогрессоры из нашего мира, правильно сориентировались и создали Академию - центр изучения магии, которая здесь просто часть законов природы. Во многом благодаря магам да всенародному сопротивлению захватчикам Арокайя тогда выстояла.

У Мастера двойственное отношение к своему великому предку. Тот его в детстве воспитывал, и, видимо, гладкими эти отношения не были. Потому что Мастер, хоть и не стесняется пользоваться авторитетом деда, многие его установки полностью отрицает. Например, отношение к магии.

В общем, мы с Арлиндом подозреваем, что Мастер не только шпионов готовит, но ещё и боевых магов. Причём состыковывает их с Тёмными Духами. Которые могут в нужный момент резко усилить естественные магические способности. Правда, их контактёр за это дорого заплатит. Потоки силы от Духа сначала энергетические каналы сожгут, а потом и само тело начнут разрушать. Но натворить зла такой человек успеет немало.

Я понимаю, что мне надо во всём этом разобраться. И с Мастером встретиться. Только что из этой встречи выйдет - пока для меня большой вопрос.