— Вот и всё, — тихо произнёс Реддл, вытирая о камень запачканную в крови руку. — Теперь мы надёжно отрезаны от мира. Должно быть, туалет Плаксы Миртл вовсе исчез из Хогвартса. Ох, и затейники были Гонты-строители, жившие в восемнадцатом веке… Это же надо — ход для Защитника школы в женском туалете построить! Слизерин, поди, в гробу перевернулся от подобного святотатства! Да уж, незатейливый английский юмор во всей красе.

Тихонько бурча себе под нос, он усталой шаркающей походкой подошёл к поверженному василиску, торжественно возложил руку на чешуйчатый бок:

— Я сдержал данное тебе слово, уставший от жизни Ссшас. На тропу Вечной Охоты ты ушёл в битве с Великим волшебником. А то, что Гарри Поттер — выдающийся волшебник, даже последний бродяга из Лютного знает. Хоть ты и поддавался изо всех сил, бой всё равно получился знатным. Тебе не стыдно будет предстать перед предками. Достойная смерть! — Он постоял возле туши змея и направился к возвышению с детьми. Его мотнуло; вцепившись в край пьедестала, Том обессиленно привалился бедром к мокрому камню.

— Излишне потратился, — прошептал Том Реддл сокрушённо. — В своём теле мне не возродиться — уже убедился. Глупышка Джинни почти выпита, а я всё ещё призрак. По всем расчётам, так быть не должно. Конечно, можно выпить и Поттера… и остаться ни с чем. Нет, быстро ошибку в выкладках не найти, а значит… Хватит ли оставшихся сил на переселение в чужое тело? Если взять в расчёт родственную кровь… Медлить нельзя. Слабею.

Реддл подобрался к Поттеру. Захотелось сказать что-нибудь значимое, так зачем себя сдерживать?

— Эх, Гарри, Гарри. Огненная курица не поняла, что тебя уже нет. Яд тысячелетнего василиска убивает почти мгновенно. В агонии корчилось твоё опустевшее тело… или не совсем опустевшее? О как! Забавно… То-то меня так к тебе тянуло! Живой крестраж… надо же. Слишком ничтожный, чтобы занять место целой души, но крайне стойкий, сражающийся до последнего за своё существование. Вот кто маленький герой, Гарри, не ты! Ты-то сразу сдался.

Том забрался на постамент, сосредоточился и аккуратно распростёрся на теле бывшего врага, стараясь вжаться в него как можно плотнее. В последний миг он стиснул в своей призрачной ладони пальцы Джинни Уизли. Его силуэт истончился, стремительно теряя цвет и объём. Он словно льдинка на солнцепёке таял и впитывался в горелые лохмотья, оставшиеся от одежды Поттера.

— А-а-а-а-а!!! — потряс безмолвие подземелья отчаянный вопль. В мир пришло новое существо. — Дамблдор ублюдок! Сволочь! Сволочь! Сволочь!!! Скрепы на магии! Искалеченное магическое ядро! Отложенные смертные проклятья! Сволочь! Сволочь! Меня же сейчас разорвёт освободившейся Силой!!! А-а-а-а!

Скатившись с каменного возвышения, несуразная обожжённая фигурка неуклюже заметалась по залу, оглашая окрестности бессвязными выкриками.

— Распирает, как перекаченный воздушный шарик… Магия! Излить как можно больше магии… Куда?! Джинни сдохла? Адеско Файр! — тело погибшей девочки, превратившееся в высушенную мумию, исчезло в огненном смерче и осыпалось легчайшим прахом. — Фух, полегчало. Значит, колдовать, колдовать и ещё раз колдовать, пока дурной напор накопленной магии не схлынет. А магические каналы у тебя ни к чёрту, дорогой Гарри. Как огнём горят от перенапряжения!

С сожалением оглядев тушу василиска, Том с трудом, стараясь не оцарапаться о клыки, извлёк из пасти чудовища застрявший меч.

— Судя по всему, парадная цацка Годрика Гриффиндора, — пробормотал он, разглядывая выгравированную надпись на клинке. — Легендарный меч, надо же. А уж рубинов-то, рубинов сколько на украшение рукояти пошло! Стоит наверняка немало… Хотя продать… нет! Будет семейная реликвия. Мне же теперь предстоит семью возрождать, а Поттеры были отнюдь не из простых… Хотя и значимыми их не назовёшь…

Он сунул меч в трансфигурированные из камушка ножны. После кремировал тушу василиска Адским огнём. Обещание достойных похорон… Любого волшебника Реддл обманул бы с лёгкостью, проигнорировав последнее желание, а магическое чудовище не смог. Эх, сколько дорогостоящих ингредиентов пропало зря!

Последним штрихом спалил оплывший чернильной лужей дневник. Утратившее жильца вместилище крестража начало разрушаться. Да и к чему оно теперь?

Заклинания сыпались из палочки, как из пулемёта. В какой-то миг Поттер сорвал с себя остатки одежды, скинул обувь, дабы привести в порядок. Тут-то он и обнаружил в кармане брюк скомканную мантию-невидимку, чудом не пострадавшую при гибели феникса. Прибрал. Потом восстановил уже свои вещи до идеального состояния. Полюбовался, поморщился и переделал по своему вкусу. Затем пришла очередь ожогов и ссадин, вдруг начавших сильно болеть. Лечил, вбухивая в заклинания как можно больше магии. Результат порадовал — даже старые шрамы с кожи исчезли. Отросли сгоревшие волосы на голове, топорщась коротеньким ёжиком, восстановились брови и ресницы. Мыться в тёплых лужах Том побрезговал. Ополоснулся в трасфигурированной из обломка колонны лохани, наполнив её чистой водой из палочки и подогрев чарами. Потом приоделся в новое. Теперь, когда безопасность была обеспечена и не отвлекала боль в побитом и обожжённом теле, он озабоченно огляделся.

— Пока всё не уляжется, придётся здесь укрываться, — пробормотал Реддл, осматриваясь. — Надёжнее убежища, чем Тайная комната, не найти.

Место для проживания откровенно не радовало — разгромленный и промозглый зал, заполненный постепенно оседающим туманом. Стойкий запах горелого мяса, горячей плесени и чего-то ещё столь же неаппетитного затруднял дыхание. Нет, жить здесь нельзя.

Том вытащил из укромного закутка школьную сумку покойной Джинни с необходимыми припасами, взятыми им на всякий случай, утрамбовал в поклажу мантию-невидимку, прихватил меч и полез в разверстый рот статуи. Забравшись наверх, хозяйственно прикрыл каменную челюсть за собой. Теперь, если Дамблдор каким-то немыслимым образом попадёт на место битвы василиска и Героя Магической Британии, до Реддла он добраться не сможет никак.