А как эффектно был обставлен акт передачи двух старинного вида инкунабул! И зачарование на кровь, дабы любопытные не подсмотрели текст, и чары от воров… Том тогда с трудом дождался окончания церемоний, сразу же уединился за пологом кровати и кинулся читать. Толком ничего не понял. Мал ещё был. Фолианты являлись своеобразными дневниками сумасшедшего мага-изобретателя, тут же, видимо, до кучи, шли подробные описания его вражды со злобным и коварным соседом, смаковались шашни с прелестными дамами и много чего ещё.

Только через несколько лет Том осознал, почему родичи избавились от «монументальных» трудов предка — его изобретения не работали! Обидно было до слёз. И не подкопаешься, всё по согласию!

И всё же… Однажды на каникулах, листая свои никому не нужные «сокровища», он, от нечего делать, пересчитал арифмантические выкладки и обнаружил целую россыпь ошибок. Исправил. Собственно, к моменту заселения в проклятущий дневник у него имелись намётки нескольких интересных артефактов. Творчески переделанные из старых записей, так сказать. Особо времени на них не было, да и подходящих дорогостоящих материалов под рукой не наблюдалось, но… Эх, узнать бы, где сейчас находятся его «откупные» фолианты! Всего-то древнему магу нужно было найти хорошего арифманта для сложных расчётов, и уже никто бы не считал его труды никчёмной безделицей.

Смастерённый на коленке артефакт внешне напоминал творение взбесившегося футуриста. Мутная толстая и бугристая пластинка из самодельного стекла, вплавленная в кривоватую рамку из гранита, взятого от разбитых колонн, обляпанная наскоро подточенными крохотными кусочками камня из ложа василиска, пропитанных магией монстра… Вдобавок, в роли накопителя — полированный изумруд, выпавших из настенного барельефа. Драгоценных камешков в Тайной Комнате было немало, да вот беда — Основатель заботливо снабдил каждый из них не снимаемым проклятьем от воров. Собственно, Том решился присвоить изумруд, лишь убедившись, что покинул он «насиженное» место очень давно, под действием неумолимого времени. А значит, Том Реддл его не крал, а просто нашёл. Всё гениальное просто!

Однако неказистая поделка исправно функционировала, показывая на иллюзорном поле спрятанные от нескромных глаз волшебные объекты. Зелёное пятнышко — дом занят процветающими хозяевами. Оранжевое — дом покинут, но в нём ждёт незваных гостей какая-нибудь вредная для здоровья магическая пакость. Жёлтый — хозяин мёртв, но не похоронен. Жить в провонявшем трупным запахом жилище… Светло-серый — дом разрушен или объект настолько магически сложен, что не опознаваем артефактом. Красный — дом давно пуст и ждёт новых хозяев. А вот что означает чёрное пятно с красными прожилками, зловеще высветившееся возле вполне обычного на вид могучего дуба… Том изумлённо поморгал, разглядывая незапланированное в перечне артефакта пятнышко, но, повинуясь заверещавшей чуйке, быстро оттуда сбежал.

— Вот придурки! Ни себе, ни людям! — ворчал измученный Том, обходя стороной пригорок с очередным «оранжевым» домом. Он устал, проголодался и сильно озяб, несмотря на согревающие чары. Поднявшийся студёный ветер словно и не замечал утепляющее мантию колдовство. Это не добавляло Реддлу человеколюбия. Позади — многие километры пройденного пути, похожего на петляния перепуганного зайца, десяток аппараций через труднопреодолимые препятствия и изнурительная пробежка от мелкой, но злобной зверюги, оставшейся неопознанной. Уже поздняя осенняя заря разлилась в полнеба…

Опасения осторожных магов подтвердились — в некоторых живописных местах дома громоздились в несколько слоёв. Особо внушали огромные старинные замки, по какой-то причине до сей поры не рухнувшие. И в них были живые хозяева! Том только рот разевал в полнейшем изумлении. Единственный замок в хогвартской долине — Хогвартс! Это все знают! И ведь не расскажешь никому… Посмеются и всё. Ну и плевать!

Были и непонятные Тому явления, вроде того пузыря на месте дома или чего-то совершенно… вообще… Как назвать колыхающуюся линзу, в пару футов величиной, словно искажающую перегретый воздух? Или заросшее «морозным узором» скрытое пространство? Мерлиновы кальсоны! Сюда бы невыразимцев всех скопом! И изучать… И Тома к ним в команду… Эх.

Самое обидное — красных пятен пригодных жилищ тоже хватало и даже с избытком. Наверняка чьи-то позабытые домики тайных свиданий, судя по невеликим контурам строений, брошенные скиты отшельников, решивших вернуться к людям, запасные убежища представителей криминала и тому подобное. В этих владениях давно не появлялись хозяева, и вроде бы Тому они вполне подходили, однако… Вскрыть укрывающие их щиты он просто не смог. Пытался, да. Зачастую даже как подступиться не представлял — знаний не хватало. Пределом доступности для исканий Тома Реддла была самая что ни на есть простенькая Министерская защита со скрывающими чарами, которую охотно за определённое вознаграждение устанавливали невыразимцы. Потом хозяева добавляли в защиту что-то своё, фамильное, но не всегда. По крайней мере, Том на это надеялся. Ну не может обойтись ни одно дело без простофиль! Обязательно найдётся какой-нибудь наивный маг и уж тут-то Том не сплохует — проковыряет в щитах дырку. Пусть опыта нет, но книжных знаний он по верхам в школе нахватался в изобилии.

— Есть! — Реддл резко остановился, недоверчиво обшаривая взглядом облетевшую рощу. Чары однозначно показывали, что он нашёл-таки то, что искал — пустующее жилище накрывал стандартный каскад старых охранных щитов. И никакой отсебятины! Голый стандарт!

Смеркалось.

На взлом защиты облюбованного дома ему понадобилось гораздо больше времени, чем хотелось бы. Благо, мантия-невидимка исправно укрывала от нескромных глаз, жаль, от холода не прятала. Знаний, добытых в Запретной секции, хватило, хоть и с трудом. Под конец и вовсе пришлось импровизировать, вбухивая просто дикое количество магии. По сути, на голой силе и вылез. Когда перед ним проступил округлый контур лазейки с видом на одичавший сад, на радость сил уже не осталось.