Том осторожно протиснулся в дырку, хозяйственно прикрыл её за собой и, еле переставляя затёкшие в неудобной позе ноги, поковылял по выложенной камнем дорожке, заваленной сучьями и опавшей листвой. Давненько здесь не убирали. За рядом старых яблонь, увешанных поклёванными птицами плодами, открылся вид на двухэтажный домик в традиционном английском стиле. Стены жилища густо оплетал хмель, утративший к зиме декоративную привлекательность. Миновав крыльцо с резными перилами и прогнившими ступенями, Том злобно развеял примитивные запоры на входной двери и шагнул в тёмный холл.

В доме царили промозглый холод и запустение. Толстый слой пыли на всех поверхностях и специфический запах нежилого ясно указывали на заброшенность. Реддл брезгливо огляделся и выверенным палочковым жестом набросил на красиво сложенные в камине дрова чары Неугасимого огня. Жар магического пламени придал сил озябшему телу. Обогревшись, Том, хлюпая отмокшим носом, с трудом заставил себя сбросить на пол пыльную накидку с дивана и рухнул в плюшевые объятья под отчаянный скрип пружин. Спа-ать! Боггарты, докси, злые привидения… да мало ли, кто может обитать в давно пустующем волшебном доме — плевать! Пусть хоть совсем сожрут наглого вторженца, только пусть не будят…

Не сожрали. Проснулся Том поздно — уже давно рассвело. Воспользовался удобствами довольно уютной ванной комнаты, отделанной фарфоровой плиткой в весёленьких цветочках. Сама ванна могла похвастаться изысканной росписью. Словно в огромной чайной чашке купаешься. Хорошенько отмыв въевшуюся грязь рассохшимся мылом, Реддл преисполнился оптимизма. Ещё бы перекусить…

Кухня располагала дровяной плитой, которую Том сразу же раскочегарил. Покрытая благородной патиной медная кастрюля с водой заняла место на огне. В резном дубовом буфете пережидала трудные времена лаковая коробка с явно дорогим чаем. Судя по виду и запаху, чайный лист если и утратил свои душистые свойства, то незначительно. Может, специальная тара помогла или таково свойство растения — Тома это не интересовало. Главное, есть чай и его можно заварить! О, засахаренный мёд! Прекрасно. По соседству с кастрюлей примостился чайник. Ещё бы найти, чего в суп положить. Похлёбка из горячей воды — это плохой завтрак.

Подвал порадовал. В продуктовой кладовой ждал своего часа ларь с каменной солью. Под сильно ослабевшими, но ещё не разрушенными чарами стазиса сохранили свежесть: пара корзин картошки, ссыпанные в один ящик остатки урожая разных овощей, кадушка квашеной капусты и посудина с копчёной рыбой. Жить можно! Эх, а сколько продуктов безнадёжно испортилось…

Восполнив жизненные силы варёной картошкой в мундирах и копчёной рыбой, Том, довольный жизнью, занялся уборкой с одновременным осмотром честно захваченной собственности.

Одного взгляда на гостиную было достаточно, чтобы понять — здесь жила одинокая женщина. Все эти кружевные салфеточки, вышитые скатерти, ажурные оборки на занавесках… На первом этаже, помимо гостиной, располагались кухня, просторная ванная комната и, неожиданно, вместо столовой — кабинет-библиотека. Том недоумённо покосился на верхнюю притолоку двери, явно ведущую на кухню, стыдливо загороженную книжным шкафом. Скромное собрание книг ничего особенного собой не представляло: домоводство, бытовые и гербологические чары, кулинария, магическое рукоделье и… хм, маггловские любовные романы. Вот романчиков было преизряднейше.

В захламлённом ящике письменного стола нашёлся кошель с девятью галеонами и горсть разменных монет. На первое время хватит. Запросы у Тома были весьма скромными.

Потеребив пачку писем, адресованных некой Венди Хелл, Реддл удовлетворённо кивнул — он не ошибся. Конечно, послания следует прочитать, мало ли, что попадётся на предмет шантажа, да и вообще… Но пока это не критично.

В оставшейся неосмотренной комнате располагалась спальня, пережившая засилье кружев, оборок, ярких шелков и всевозможных лент. Мерзость!

Как Том уже догадался, второй этаж дома хозяйкой не использовался. В одной из комнат наблюдалась неудачная попытка организовать гостевую спальню, но то ли гости повывелись, то ли дама заленилась… Презрительно фыркнув, Реддл прибрал к рукам толстое стёганное лоскутное одеяло — замечательно подойдёт вместо пледа на диван, и плотно прикрыл дверь в заброшенные помещения. Ему тоже для жизни вполне хватит первого этажа. Тем более, на втором он так и не обнаружил никаких признаков отопления.

Спальню хозяйки Том варварски разорил, избавившись от декоративных излишеств. В процессе уборки стал обладателем шкатулки с золотыми побрякушками. С точки зрения волшебника — просто драгоценный лом или, в лучшем случае, заготовки под артефакты. Вон, несколько огранённых камешков были бы весьма полезны для… да много куда можно пристроить.

Похоже, Венди Хелл была магглорожденной ведьмой, даже не полукровкой. Чистокровная дама маггловскими драгоценностями уж точно обвешиваться не стала бы. А у этой из волшебных вещиц — зачарованные вязальные спицы и старинный, инкрустированный серебром гребень с чарами для создания простых причёсок — явно чей-то подарок. И всё. Однажды она ушла по делам и больше не вернулась… Будь на ней хорошие защитные артефакты, глядишь, и дальше бы в домике жила… Судя по дате на журнале, брошенном в кресле возле камина, случилось сие прискорбное событие почти четырнадцать лет назад. Похмыкав глубокомысленно, Том продолжил осмотр владений.