Но две тайны здесь, где собрана информация об устройстве всего мира в целом и каждого из миров по отдельности? Не очень похоже на совпадение. И обе эти тайны сейчас занимали Мурасаки примерно одинаково. Его интерес к этим непонятным солнечным часам не казался ему самому отступлением от поисков Сигмы. Скорее, наоборот, был связан с ней. А даже если и не связан – ему всего лишь хотелось починить эти часы, и это простое понятное желание отвлекало его от вопроса туннелей и порталов, к которым он не знал как подступиться, с чего начать и куда двигаться.

Для первой контрольной точки декан требовал предоставить список изученных тем, краткий анализ теории и обзор проблем, которые Мурасаки собирается решить. И все это выглядело так, будто он собирался пальцем проковырять дыру к центру планеты. Но с другой стороны, ведь если он не будет это делать, никто этого не сделает. Никто не узнает, куда ведут эти порталы. Никто не найдет для него Сигму, кроме него самого.

Мурасаки казалось, что он просто идет куда глаза глядят, но когда он почувствовал, что воздух пропах дымом сигар, сладкими вечерними духами и адреналином, то понял, где он. Он пришел туда, где привык получать удовольствие, когда его больше получить было негде. В казино на Липовой аллее. Куда еще он мог прийти?! Мурасаки вздохнул и толкнул дверь.

Стин вышел навстречу, как всегда, будто бы из ниоткуда. Только что холл был совершенно пустым – и вдруг на фоне красных стен возникла фигура в черном фраке.

– Мистер Мурасаки, – улыбнулся Стин. – Давно вы не заходили к нам. Я уже и не надеялся вас увидеть. Где сегодня вы хотите попытать удачу? Покер? Рулетка?

Мурасаки задумался. Он хотел попытать удачу? Нет. Его удача отвернулась от него в тот момент, когда пропала Сигма. А если и не пропала, то тем более глупо тратить ее на карточные выигрыши. Ему не нужны деньги. Ему нужна Сигма.

– Я хотел увидеться с тобой, Стин. Могу я тебя угостить бокалом вина? Или виски?

– Вы очень любезны, мистер Мурасаки. Я предпочту что-нибудь более легкое. Сидр, например. На случай, сами знаете, непредвиденных обстоятельств, – он замялся на мгновенье, но тут же взял себя в руки. – И еще, знаете, мне нельзя покидать надолго мое место работы.

Мурасаки рассмеялся.

– Я все понял, Стин. Буду рад составить тебе компанию в этом прекрасном красном пустынном холле.

Мурасаки нырнул в открывшийся вход в бар – здесь было шумно, дымно и к запаху адреналина примешивался запах усталости. Мурасаки взял сидр для Стина и, поколебавшись немного, попросил себе безалкогольный лимонад в высоком бокале. Бармен подмигнул Мурасаки и сделал все, как он просил, включая лед, соломинку и даже немного мятного сиропа. Мурасаки вернулся в холл.

Стин с наслаждением сделал глоток сидра, Мурасаки почувствовал запах сладких перезрелых яблок. А ведь он так и не решил, о чем он хочет поговорить со Стином. В нем было что-то такое… располагающее, вызывающее доверие. Но таким и должен быть администратор казино, разве нет? Даже если Стин не был таким с самого начала, ему пришлось таким стать за годы работы. За годы. Или даже за десятилетия, судя по возрасту. Мурасаки усмехнулся. Вот кого можно спокойно расспросить о парке, не вызывая подозрений.

– Ты давно здесь работаешь, Стин?

– Всегда. Это мое казино, я его построил, я им владею.

– Вот как? – удивился Мурасаки. – Я думал, владельцы казино… – он замялся.

– Сидят на мешках с деньгами? – улыбнулся Стин.

Мурасаки рассмеялся.

– Вроде того. Разве что сидеть удобнее на мягких диванах.

– Удобнее всего сидеть здесь. Тебя никто не принимает в расчет, но ты все видишь, все знаешь. А всю утомительную работу делают другие.

– А почему тогда ты сказал, что тебе нельзя надолго покидать свое рабочее место?

– Потому что мой формальный начальник, не знает, что я и есть владелец казино.

– Но мне ты признался!

– Вы пришли угостить меня выпивкой и поболтать со мной, мистер Мурасаки. Если бы вы пришли играть, я бы ни за что не сказал.

– И ты думаешь, я больше никогда не приду сюда играть?

Стин пожал плечами.

– Я видел ту юную леди, что приходила за вами. Если бы она пришла за мной, я бы тоже выбрал ее.

Мурасаки грустно улыбнулся.

– Она исчезла, Стин. Но я намерен ее найти.

Стин кивнул.

– И это правильно. Так чем я могу вам помочь, мистер Мурасаки?

– Когда ты строил свое казино, Академия уже была в городе?

– Да, конечно.

– А Академический парк?

– И парк, и студенческий городок.

– А ты помнишь, каким был парк раньше?

Стин покачал головой.

– Я помню людей, а не места. Если бы ты спросил про Али Аджаза, я бы тебе рассказал все, что помню. Он часто бывал у нас и даже, мне кажется, ставил на посетителях свои эксперименты.