Солнце было в зените, и до развода караулов оставалось четыре часа.

Жизнь шла своим чередом. Менялись города, друзья, работа. Росли дети, становясь похожими на молодого Валентина. Не копируя, не повторяя, но всё-таки становились такими, каким он был, кажется, совсем недавно. У детей появлялись свои дети, и Валентин в свою очередь повторял свой педагогический опыт. Но на более высоком уровне. На том уровне, когда ты более терпелив, добродушен и мудр. Когда недопустимы нудные нравоучения, грубость, рукоприкладство по отношению к своим наследникам. Им нужно передавать свои знания, свой положительный опыт. Чтобы предок остался в памяти светлым и лучезарным. Чтобы его помнили, им гордились и ставили в пример.

Под влиянием таких мыслей и идейных установок Валентин Константинович предложил учительнице своих внуков, Витьки и Сашки, провести урок мужества. Чтобы рассказать об истории своей Родины, её вооруженных силах, героических предках, их борьбе с иноземными захватчиками. Поэтому урок должен быть приурочен ко Дню защитника Отечества.

Учительница, несмотря на молодость, была уже достаточно опытна, энергична и строга. Сама она была воспитанницей этой школы. Знала всю её историю и хотела приумножить то, что было наработано в этих стенах.

Валентина сразу же удивили тишина и порядок в классе. А ещё – дети. Он ожидал увидеть и услышать шум, гам, толчею. Опасался глупых вопросов и вообще хулиганского поведения юных представителей подрастающего поколения. Ничего подобного он не наблюдал. Более того, поначалу он почувствовал свою ненужность и никчёмность, когда его просто усадили за последний стол в классе и начали, как обычно, урок.

– Положили руки на стол. Кто сегодня дежурный?.. Кто отсутствует?.. Взяли ручки. Запишем домашнее задание. Положили руки на стол!.. – слышались отрывистые фразы Юлии Викторовны, похожие на воинские команды.

Валентину показалось, что в армии, которой он отдал не один десяток лет, было попроще. Не так строго. Невольно вспомнились строки Высоцкого:

Но все опасения и тревоги Валентина Константиновича быстро улетучились, когда пришло время его выступления. Он рассказал об истории празднования Дня защитника Отечества.

Говорил о Димитриевской субботе – что была она установлена в память о погибших на Куликовом поле. О поминальных молебнах в честь воинов России, павших на всём протяжении её многострадальной истории. Что этот день, отмечавшийся в последнюю субботу октября, стал ещё называться родительской субботой. Что в 1903 году был издан царский указ о совершении в этот день в войсковых частях панихиды по воинам «за веру, царя и Отечество на поле брани живот свой положившим». Что звуки соборной молитвы не утихали в Димитриевскую субботу и во времена Первой мировой и Великой Отечественной войн.

С особым вдохновением Валентин продолжил рассказ о том, как поменялись в 1917 году в нашей стране государственный строй, идеология и установилась система новых ценностей, традиций и праздников. Что в Советском Союзе день 23 февраля праздновался как День Рабоче-крестьянской Красной армии и Рабоче-крестьянского Красного флота, День Советской армии и Военно-морского флота. Что в современной России день 23 февраля отмечается как День защитника Отечества. Что у нас в стране и во многих дружественных нам государствах он неофициально отмечается как день мужчин.

Потом Валентин Константинович сделал краткий обзор о том, что собой представляют современные российские вооруженные силы. Рассказал о видах ВС РФ [41] и родах войск. Об основных системах вооружения, имеющихся в армии, авиации и на флоте. Как взрослым собеседникам, детям было рассказано и о межконтинентальной баллистической ракете «Сатана», способной лететь по непредсказуемой траектории, и о самолетах и кораблях, строящихся по технологии «Стелс». Но самое главное – было сказано, что дело защиты своей Родины было делом их отцов и дедов, а в будущем будет и их делом.

Подводя итоги такого исторического экскурса, выступающий заметил, что День защитника Отечества имеет давнюю, славную, порой противоречивую – но нашу Историю. Знать её, уважать память предков, чтить их подвиги – долг всех граждан России.

В классе стояла гробовая тишина. Ни глупых, ни умных вопросов не последовало. Ребята сидели как зачарованные. И Валентин Константинович даже усомнился: а слушали ли его вообще в этом классе? Но после того как Юлия Викторовна встала из-за стола, поблагодарила гостя, и ребята дружно захлопали в ладоши, Валентин сообразил, что он был всё-таки всеми понят, что ребятам всё услышанное было интересным и урок мужества удался. Тем более что внук от имени класса тоже поблагодарил деда и вручил три гвоздики и коробку конфет.

На выходе из школы Валентин попытался отказаться от подарка и вернуть коробку конфет учительнице. Но та была приветливо строга и конфеты не взяла.

«Ладно, оставлю подарки дома у Витьки», – подумал Валентин и весело зашагал к дому родственников. Тем более, он заранее спланировал у них поменять военную форму на гражданский костюм и убыть на работу. День только начинался, и начинался торжественно и светло.

Так, в хорошем настроении, мысленно вспоминая встречу, только что завершившуюся в школе, и представляя дорогу по пробкам на работу, Валентин вошел в подъезд дома, где его должна ждать невестка. Ключей от квартиры у него не было и надо бы поскорее освободить родственницу от необходимого ожидания. Ей тоже нужно было уходить на работу.