— А с чего вы молодой человек решили, что он до сих пор у меня? — он говорил, а сам в то же время разминал плечи и кисти рук.

— Я заметил, как вас заинтересовал мой клинок. Позволю себе предположить, что вы являетесь ценителем редкого оружия.

— Да, вы правы.

— В таком случае, я готов предложить вам свой клинок в качестве ставки.

— Какой смысл, если он всё равно достанется мне, когда, — Он сделал акцент на этом слове, — мой меч пронзит ваше сердце?

— Логично, — Согласился я. — Тогда, возможно, вас заинтересует эликсир?

— Меня не интересуют подобные мелочи.

— О, поверьте, Виктор, то, что я предлагаю, вас непременно заинтересует. — С этими словами я достал флакон с «Витой» высшего уровня и хитро подмигнул ему. Невозмутимый Кроу в мгновение растерял свою невозмутимость. Поскольку эликсир, который я сейчас держал в руках, стоит как три дома, что купили себе Яго с Джафаром, а может, и ещё дороже.

— Согласен, — выпалил он, пока я не передумал.

Мы заняли позицию в центре небольшой площадки перед таверной. Я был вооружён шпагой, а мой противник — полуторным мечом. Мы начали двигаться медленно и осторожно, оценивая друг друга.

Неожиданно для меня Кроу сделал резкий выпад мечом вперёд, стараясь застать врасплох. Чего я никак не ожидал от подобного оружия. Я парировал удар и ответил серией быстрых выпадов, заставив Виктора отступить. В течение нескольких минут мы обменивались ударами и защитами, каждый из нас пытался найти слабое место в обороне противника.

Я решился на хитрый манёвр, которому меня обучил мой новый учитель. Нанёс удар так, чтобы ему пришлось своим мечом блокировать шпагу. Затем, резко подавшись вперёд, я толкнул бретёра в грудь плечом, заставив потерять равновесие. По его лицу было видно, что он не ожидал такого.

Воспользовавшись моментом, я нанёс мощный удар, который достиг цели и оставил на груди противника кровоточащую рану. Однако сдаваться он не собирался и решительно бросился в атаку, нанося удары с невероятной скоростью и точностью. Это вынудило меня отступать всё дальше и дальше, пока я не оказался прижатым к стене таверны.

В последний момент, пустив энергию по телу, я сделал рывок в сторону и контратаковал. Мой крайний удар оказался решающим. Кроу, вскрикнув, упал на землю, теряя сознание от боли. Хотя, возможно, я задел что-то важное, ведь точку, куда бить, мне указала Олька.

Наш поединок закончился довольно-таки быстро. Хотя так часто и бывает.

Приложив кончик шпаги к горлу поверженного противника, я обратил свой взор на Афири.

— Всё? Вопрос исчерпан? Или ты хочешь занять место Виктора? — спросил я, обнажив зубы в зловещей ухмылке.

— Всё, — ответил он, а его лицо исказилось от гнева.

— Передайте ему, когда он придёт в себя, что я жду меч Ичиро до завтрашнего вечера, иначе... Ну, вы понимаете.

Когда они ушли, забрав с собой Кроу, я услышал аплодисменты от Джафара и Яго в свою честь.

— Спасибо, спасибо, — я шутливо поклонился.

На самом деле, поединок оказался весьма сложным. Это со стороны казалось, будто всё легко и непринуждённо. Но без подсказок от сестры и влитой энергии далеко не факт, что мне так легко удалось бы с ним справиться. А если быть честным с самим собой, я бы точно не справился.

К вечеру к дому на берегу моря прибыл человек и принёс меч в ножнах. Забрав его, я тут же вручил японцу. Тот не смог скрыть счастья на лице, хоть и сильно старался.

— Артур, я перед вами в неоплатном долгу, — Ичиро низко поклонился.

Олька подсказала, что данный поклон является чуть ли не максимально допустимым с чужим человеком.

— Вы главное научите меня сражаться, так вы сможете отдать свой долг. А по поводу вашего «Гири», думаю, у вас будет возможность и не одна, — он вновь поклонился, но уже не так глубоко. Вернув своё оружие, Токугава преобразился, став абсолютно другим человеком. Спина распрямилась, глаза горят, плечи расплавлены. Высокородный, не иначе.

На следующее утро и обед мы посвятили тренировкам. Я проиграл девять из десяти спаррингов, и это стало для меня настоящим шоком. Но не тем, что расстроил меня, а тем, что раззадорил.

Я понимал, что если использую все свои способности, ему не выстоять. Однако я хотел полностью перенять его опыт, а для этого мне нужно было полагаться исключительно на свои силы.

Остаток дня мы с Ичиро посвятили медитации на берегу. Также за всеми этими тренировками я не заметил того, что Марат куда-то пропал, а вместе с ним и Яго с Джафаром. Возвращались они дружной компанией, когда настал глубокий вечер, и весьма довольные, но вот почему? Мне так никто и не ответил.