Но больше ничего. Снова всё вычистили магией.

И Магнум, надеясь, что она не отшатнется, почти уткнулся носом в её спутанные волосы. Проигнорировав естественный аромат, он принялся искать что-то постороннее. Но подвалов в замке наверняка много, что и говорить про неизвестные тайные ходы.

Он уже хотел отстраниться и закончить с этим. Госпожа Лунар содрогалась от холода всем телом, и с распущенными волосами вдруг показалась ему совсем хрупкой. Но тут её бок привалился к его правой руке, к чудовищной, покрытой короткой чёрной шерстью, со вздутыми венами и огромными когтями руке. Она вжалась так, словно искала тепла, и это, кажется, действительно было так.

Видимо что-то такое промелькнуло в его глазах, потому что она прохрипела словно в оправдание:

— Х-холод… — ореховые глаза закрылись.

— Ну, всё! Вы разве не видите, она сейчас замёрзнет насмерть! — Вестфор оказался рядом в одно мгновение и подхватил госпожу Лунар на руки, она повисла словно тряпичная кукла. Магнум осознал, что слишком увлекся холодной яростью на похитителей, позабыв о жертве, и что в первую очередь стоило позаботиться о её благополучии. — Вы ищите следы похитителей, а я отнесу её к лекарю! — и побежал к замку, крепко прижимая её к себе.

— Клара… — услышал Магнум её последние слова, прежде чем они исчезли в воротах.

Собравшись и оттолкнув от себя колющее чувство вины, он занялся тем, что делал последние несколько часов — исследовал территорию и старался найти хоть какие-то следы.

К рассвету ему пришлось признать поражение. Стража, пришедшая на помощь по приказу подоспевшей директрисы, уже давно отправилась спать, сославшись на то, что «похищенная» нашлась. И в их голосах было столько пренебрежения, словно госпожа Лунар всю ночь гуляла в деревенском кабаке, а не пробыла в ледяном подземелье. Но Магнум и не надеялся на их понимание. Пропади даксарра, каждая живая душа в академии отправилась бы на её поиски, и никто бы не стал мешкать. Но то была участь выродка, и госпожа Лунар, похоже, уже смирилась с ней. Магнума такие вещи тоже уже давно не задевали.

Вернувшись в свои покои, он налил бокал согревающего зелья, подумав, плеснул туда подарок госпожи Лунар (если это всё-таки яд, то значит ему суждено умереть сегодня) и практически упал в кресло перед камином, не чувствуя ног. Руки дрожали, грозя пролить напиток, лоб покрылся испариной, дыхание стало тяжёлым и хриплым. Давно он не находился в полной второй ипостаси так долго. Страшно представить, что ощущают его собратья, которые вынуждены обращаться раз в несколько дней.

Магнум ненавидел это чувство беспомощности. Что его тело всегда одерживало вверх над разумом. Пусть он мог не превращаться целиком, это всё равно та же зависимость. Возможно, ему когда-нибудь удастся завершить свой проект. Возможно, тогда у него появится выбор.

Глядя на камин, он подумал о госпоже Лунар. А потом в голове появилась неожиданная мысль. Не давая себе передумать, Магнум быстро обул сапоги, выпил укрепляющее зелья и на дрожащих ногах направился в лазарет. Как канем он не обнаружил ничего, но мог осмотреть её сейчас. Если к ней применяли магию, возможно, остался отпечаток. Магистрис Алеканэс с большой долей вероятности уже сделала это, но ей могло не хватить опыта. Следовало перепроверить самому.

В этот раз всё обошлось, но в следующий госпожа Лунар может умереть. А смерть — это последнее, с чем Магнум хотел бы иметь дело в этой академии. Ему бы спокойно завершить свою работу и уехать в Игравию. Значит, ему следует узнать личности похитителей, чтобы подобного не повторилось. К тому же магистрис Алеканэс заполучив его помощь, наверняка захочет воспользоваться его услугами в продолжении расследования. Лучше разобраться с этим поскорее и продолжить заниматься своим проектом.

Перед входом в палаты дежурила человеческая девушка с примесью крови урси, видимо, помощница лекаря. Но его присутствие осталось незамеченными, поскольку она уснула прямо за столом. Криво усмехнувшись, Магнум приоткрыл дверь и на первой же кровати увидел госпожу Лунар.

Она лежала на спине, лицо было бледным и спокойным, длинные прямые волосы разметались по подушке и плечам. Лишь брови чуть подёргивались, ей явно что-то снилось. Возможно, не самые приятные сновидения, но точно не кошмары, ведь магистрис Алеканэс, как он убедился по магическому следу, уже поработала над ней. Могло ли остаться что-то под этим слоем сильной магии? Магнуму оставалось только убедиться и спросить у самой Алеканэс позже. На его взгляд, она была достаточно умна, чтобы проверить такие вещи, прежде чем воздействовать самой.

След слабый, но был. И Магнум мог с уверенностью сказать, что он от волчьей магии. Острой, резкой, наполненной отвращением. Разумеется, кто бы ещё мог так сильно ненавидеть выродка, как не волв? Приучившиеся быть идеальными, самыми сильными во всём, они словно в отместку нередко страдают большими недостатками, в виде отсутствующей ипостаси или дочерей, рожающих от человеческих мужчин проклятых детей.

Помешкав мгновение, Магнум всё же не стал трогать ладонь госпожи Лунар. Было неправильно даже в целях расследования прикасаться без согласия, тем более после того, через что она прошла. Но словно уловив его намерение, она немного шелохнулась, и рука её сама перевернулась, открывая вид на запястье. Аккуратный, уже обработанный неглубокий порез успел покрыться коркой. У неё брали кровь. Может быть что-то ещё? Это могли быть и волосы. Не зря он почувствовал запах магических реагентов. Только какую реакцию проверял похититель? Дело определённо в её происхождении. Но что он хотел узнать?

Природа неспособных к обращению изучалась мало, все сходились на вере в то, что Люпус просто за что-то наказывает род, лишая его отпрысков второй ипостаси. Но Магнум в это не верил. Так просто списать всё на разгневавшегося бога. Здесь наверняка существует какая-то закономерность. Он никогда не увлекался этим вопросом, ему хватало собственной сущности для изучения, но он мог сказать, что у всего в мире есть более природная, приземлённая причина.

Ещё было зелье, остатки которого так и остались в его покоях. И ему нужно будет обязательно выяснить, то ли это, о чем он подумал сразу. Если его догадка верна, это могло перевернуть всё с ног на голову.