— Я предложил сыграть в шпионов и проследить за этой женщиной, чтобы найти на неё компромат и убедить родителей, что она плохо относится к их дочери. Мы начали следить, сделали множество фотографий, много смеялись. А когда всё закончилось, она обняла меня и сказала, чтобы я ждал её, потому что она вырастет и выйдет за меня замуж.

Аркадий и Марина улыбнулись друг другу, и девушка произнесла:

— Это было так трогательно! Ты стал для неё настоящим героем. Интересно, кто была эта девочка? — спросила Марина.

— Я не знаю, и не знаю, кто была та злая женщина, потому что меня больше всего заботили отношения моего отца с другими женщинами.

— А ты не думал о том, чтобы найти эту девочку? Может быть, она выросла и стала красавицей? — с любопытством спросила Марина.

— Конечно, нет. У меня была своя жизнь, и в ней не было места для маленьких девочек, — ответил Аркадий. Он ненадолго задумался, а затем решил дополнить свою мысль: — Но я иногда вспоминал о ней и надеялся, что у неё всё сложилось хорошо.

Марина подошла к духовке и достала кексы. Она украсила их кремом и клубникой, затем поставила на стол. Они с Аркадием начали пить чай, каждый погружённый в свои мысли. После чаепития, мужчина встал со стола, поблагодарил девушку и начала собираться домой.

— Марина, — начал он, — я хочу поделиться с тобой важной новостью. Я тоже буду на приёме у Гурьева. — Он сделал паузу и продолжил: — Но не один, а с отцом и Анжелой.

Злость начала ярко проявляться в глазах Марины, и Аркадий заметил это по её напряжённым бровям и внимательному взгляду. В этот момент он почувствовал себя очень неловко. «Неужели она мне не верит? Я не хочу потерять её доверие», — подумал он.

— Я поняла, Аркаша, хорошо доехать до дома, — произнесла Марина, и, прежде чем высокий мужчина успел что-либо сказать, она вытолкнула его из квартиры и резко закрыла дверь прямо перед его носом. Она злилась на него, боясь, что все его тёплые чувства — лишь обман, и на самом деле Анжела — его невеста, или что он просто нерешительный трус. «Что он хочет? Только и делает, что дразнит меня», — разочарованно размышляла блондинка.

Уход Аркадия не принёс облегчения, а лишь усугубил её состояние, наполнив сердце пустотой. Она стояла у двери, не в силах сдвинуться с места, хотя понимала, что должна приступить к уборке на кухне. Внезапно в дверь раздался глухой стук. Марина подумала, что Аркадий забыл что-то, и открыла дверь. Мужчина шагнул ей навстречу и, прежде чем она успела осознать происходящее, прижал её к себе и прильнул губами к её рту. Он целовал её с такой жадностью, словно это был их последний поцелуй, он не мог насытиться ею. У Марины закружилась голова, но сильные руки Аркадия не давали ей упасть. Она, в свою очередь, уперлась ладонями в его мускулистую грудь. Девушка всегда мечтала о своём первом поцелуе и представляла его нежным и аккуратным. Но реальность превзошла все её ожидания. В голове не было места для мыслей, хотелось, чтобы это волшебство не прекращалось. Аркадий умело использовал язык, не давая Марине дышать и полностью поглощая каждый сантиметр её губ. Он посасывал её губы, ласкал её язык своим, брал всё, что она позволяла, и проникал всё глубже. Внезапно мужчина оторвался от рта девушки, и Марина от неожиданности отвесила ему звонкую пощечину. Аркадий, аккуратно коснувшись пальцами места удара, произнёс:

— Заслужил.

Не раздумывая, Марина схватила его за галстук и, притянув к себе, прижалась к его устам. Аркадий с готовностью ответил, только на этот раз нежно и неторопливо. Он по очереди подкусывал её нижнюю и верхнюю губы, гладил языком и тихо стонал от удовольствия. Его пальцы бережно трогали её шею, касаясь чувствительной кожи за ушами. Блондинка в ответ водила пальцами по его спине, сжимая и разжимая ткань пиджака, дотрагиваясь до его мягких волос на голове. Аркадий отстранился от девушки, его дыхание было резким, всё горело от нетерпения, и он произнёс сдавленно:

— Я не могу без тебя. Не знаю, как объяснить свои чувства, но здесь… — он приложил её руку к сердцу, — без тебя так пусто. Не проси меня говорить больше, это всё, что я могу тебе сказать.

Марина даже не думала о том, чтобы попросить его. Было сказано уже достаточно. Он боролся с собой и своим страхом быть любимым и любить, и девушка это поняла. Вся злость на его нерешительность, на Анжелу, на приём исчезла, потому что теперь он был здесь, рядом с ней. Когда Марина закрыла перед ним дверь, а в её голубых глазах застыло разочарование в нём, мужчина осознал, что не может этого вынести. В это мгновение он решил: будь что будет, и поспешил вернуться, будто воин идёт на самую главную битву и не знает, победит он в ней или проиграет. Когда даже их поцелуй не смог остудить его пыл, Аркадий осознал, что ему всегда будет мало её, и она — его судьба. Он наклонился и нежно поцеловал её в щёку, в уголок глаза, в нос, в подбородок, а затем снова прижался к её губам. Аркадий никак не мог насытиться поцелуями, то ускоряя темп, то даря ей нежную сладость. Мужчина гладил её плечи, водил руками по спине, сжимал её бедра, ощущая всю упругость её ягодиц, и едва сдерживал себя, чтобы не ущипнуть. Как же ему хотелось сейчас взять её на руки и унести в кровать, чтобы любить и целовать её везде, чувствовать её дыхание на себе и наслаждаться каждым её движением. Но он уже не был наивным юнцом и понимал, что для Марины всё это не так просто. Ей нужно было время, чтобы созреть для более решительных действий. Аркадий не мог остановиться, не в силах оторваться от её губ. Девушка с готовностью отвечала на его поцелуи, лишь крепче прижимаясь к нему своими соблазнительными грудями. Он старался запечатлеть в памяти её аромат и нежность её кожи. Переместившись с губ на изгиб шеи, он начал осыпать её поцелуями. Её тихий стон лишь усилил его желание, и он сжал её сильнее, ощущая, как она дрожит от страсти. В этот момент девушка почувствовала его твёрдость и, не в силах сдержать эмоции, выдохнула: «Аркаша». Мужчина нежно коснулся её губ, поддерживая её, чтобы она могла прийти в себя. Затем он отстранился и с теплотой в голосе произнёс:

— Мне пора идти, иначе всё зайдёт слишком далеко. А я бы хотел, чтобы у нас были встречи и прогулки под луной. — Он рассмеялся, как мальчишка, взъерошил волосы и поправил причёску. Аркадий не был романтиком, но сейчас ему хотелось сделать всё возможное для девушки, которая захватила его сердце.

— Не думай ни о чём, позволь мне подарить тебе весь мир, — произнёс он с искренностью в голосе.

Он аккуратно прикоснулся к её губам и, с трудом оторвавшись, выбежал за дверь, словно молодой олень, который только что победил в борьбе за свою избранницу. Марина закрыла за Аркадием дверь и прижалась к стене, касаясь своих припухших губ. Она не могла поверить, что это произошло, и только бешено бьющееся сердце подтверждало, что всё это — правда и он действительно хочет быть с ней.

Неделя пролетела незаметно. Марина усердно занималась выпечкой кексов, эклеров и других сладостей. Шеф-повар, который оценивал её работы, был в полном восторге. Он с лёгкостью доверил девушке организацию сладкого стола на мероприятии, назначив ей в помощь нескольких людей. Марина посвящала много времени приготовлению десертов и обучению персонала. Иногда на кухне появлялся Егор, и они приятно беседовали. Он был очень вежлив и приветлив. Блондинка перестала смущаться в его присутствии, осознав, что он относится к ней скорее как к другу, чем как к возлюбленной. Это окончательно успокоило её. За всё время он не сообщил ничего нового о своей семье. Лишь однажды упомянул Виктора Гурьева, сказав, что тот был бы в восторге от десертов Марины, так как всегда любил сладкое. Эти слова были сказаны с теплотой и с грустью. Хотя между Мариной и Егором не было и намёка на романтические отношения, Аркаша всё равно чувствовал напряжение и тревогу, когда она шла в дом Гурьева. Мужчина не разделял её мнения о том, что Егор больше не интересуется ею. Он старался держать себя в руках и не устраивать скандалов, понимая, как важно для Марины продемонстрировать свои десерты и получить достойную оценку. Когда девушка возвращалась с работы, Аркадий встречал её и долго не отпускал от себя, они проводили оставшееся время вместе, наслаждаясь обществом друг друга. Даже в такую погоду, когда большинство людей предпочитают оставаться дома, для них всё вокруг было наполнено яркими красками. Они не замечали серости окружающего мира и целыми днями бродили по бульварам, заходя в небольшие кафешки. Их переполнял смех, когда они вспоминали забавные истории из жизни. А ещё они постоянно целовались — везде, где только можно: на улице, перед толпой гуляющих, рядом с уборщиками, около строек и даже в музеях, прямо среди картин. За что часто слышали недовольные возгласы от пожилых людей и испытывали на себе неприязненные взгляды от несчастных людей. Однако им было всё равно — счастье охватило их с невероятной силой, растворяя в себе и не оставляя места для иных чувств: ни гордости, ни страха, ни злости. Наслаждаясь этой замечательной неделей, Марина совсем забыла о своих переживаниях. Поэтому все её волнения сосредоточились на последнем дне перед приёмом. Она поделилась своими мыслями с подругой Виолой.