— Вдруг им не понравятся мои сладости? Ведь там будут люди, избалованные изысканными десертами.

— Малышка, всё будет хорошо, — успокаивала её Лисичка, которая сидела в кресле и, как обычно, что-то искала в телефоне. Внезапно она подняла глаза, пристально посмотрела на блондинку и задала неожиданный вопрос: — Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет, а что случилось? — удивлённо подняла брови Марина.

— Ну, например, почему наш начальник стал таким «рассеянным с улицы Бассейной»? — задала вопрос Виола и тут же добавила: — Ещё ходит с такой дурацкой улыбкой, что аж передергивает?

Марина смущённо поправила подругу:

— Это вовсе не «дурацкая», а очаровательная улыбка. Человек рад, что скоро все дела будут завершены и он сможет отдохнуть. А ты, наоборот, выглядишь напряжённой. Что-то не так с Максимом?

— Пусть будет так, — сказала Виола, немного успокаиваясь, и ответила на вопрос Марины:

— С Максимом всё хорошо. Я хотела попросить Аркашу рассказать ему, что его подставляет Гурьев, но он не разрешает мне этого, говорит, что ещё не время. Хорошо, что в компании клиента прекратились неприятности. Только мне бы хотелось, чтобы Максим с Лёшей всё-таки поговорили, их специально развели, и я не понимаю, почему босс собрался молчать, — зло прокомментировала Виола.

— Лисичка, доверься Аркаше, не злись на него, он знает, что делает, — настойчиво произнесла Марина. Виола взглянула на неё с явным раздражением и ответила: — Беру свои слова обратно, вы оба меня раздражаете.

Блондинка подошла к ней, села рядом и нежно обняла.

— Всё настолько плохо с Максом? — спросила она.

— Мне осталось совсем немного, и нужно будет расстаться с этим, но я не могу просто так его отпустить. Я хочу сделать для него что-то хорошее — например, примерить с другом.

— У тебя всё получится, давай вместе попросим Аркашу. Может быть, он уже решил свои вопросы и согласится рассказать Максиму? — решила подбодрить рыжеволосую девушку Марина.

— Возможно, он хотя бы тебя послушает. Давай попросим его после приёма, — тихо произнесла Виола, опустив плечи и глядя в пол. Затем она добавила равнодушно:

— Ты помнишь, что дресс-код — чёрный? Если ты придешь в ярком розовом, Аркаша только и будет наблюдать, как другие мужчины смотрят на тебя. Придётся спасать "тайных возлюбленных" от разъярённого психопата Гурьева.

Марина покраснела и, смеясь, толкнула Виолу в бок.

— А ты, Виола, тоже хороша! Максим звонит тебе каждые полчаса, чтобы проверить, не подошёл ли к тебе снова какой-нибудь деловой мужчина пригласить на чашечку кофе.

Виола закатила глаза и вздохнула:

— Ладно, квиты.

Рыжая девушка посмотрела на Марину и, наклонившись к её уху, тихо произнесла:

— Я за вас рада.

Марина издала такой радостный возглас, что Виоле пришлось закрыть уши. Они ещё долго смеялись и разговаривали, не подозревая, что совсем скоро всё изменится. На следующий день все были в полной боевой готовности. Марина надела чёрное вечернее платье средней длины с корсетным лифом. Это платье не требовало бюстгальтера и прекрасно подчёркивало её пышную грудь, а корсет создавал тонкую талию. Бретельки лифа аккуратно ложились на плечи, создавая эффект лёгкости и невесомости. Атласная юбка плавно струилась по бёдрам, расширяясь к низу и открывая красивые ноги. Завершали образ туфли на соблазнительной шпильке, придавая девушке утончённость и грацию. Виола не уступала ей в изысканности. На первый взгляд её наряд мог показаться строгим: длинное платье до пола с закрытым лифом спереди. Только чувственный высокий разрез по ноге делал её ножки стройнее и длиннее, а вырез на спине подчёркивал изгибы. Она была словно сошедшая с подиума модель — гордая и уверенная в себе. Её волосы, словно яркое пламя, выделялись в толпе. Рядом с ними стояли Максим Львов и Егор Гурьев, облачённые в классические костюмы, которые идеально подчёркивали их привлекательные фигуры. Гости уже начали собираться и рассаживаться за столом. Марина была в волнении и всё искала его глазами. Сегодня он должен был прийти со своим отцом, и ей было очень любопытно посмотреть на мужчину, который заменил Аркаше и отца, и мать. В последний момент Марина узнала от Виолы, что Аркадий Павлович никогда не появлялся в свете со своим отцом, и сегодня это было не случайно. Он согласился прийти на этот приём только из-за неё. Ему хотелось перестать быть незаметным и представить себя как сына Павла Сергеевича Котта.

Двери открылись, и в зал вошли люди. Среди них был великолепный Аркадий Павлович — его волосы были аккуратно уложены, а фигура, благодаря приталенному костюму, казалась ещё выше, чем обычно. Он был статен, как оловянный солдатик. Рядом с Аркадием шёл его отец Павел Сергеевич. Мужчины были похожи, но черты лица отца были более грубыми и квадратными. Отец производил приятное впечатление: он выглядел молодо, был строен и широкоплеч. Только седые волосы, длинная морщинка на лбу и маленькие морщинки в уголках добрых карих глаз выдавали его возраст. За ними следовала Анжела, погружённая в свои мысли. Она держала отца под руку, с грустью наблюдая за Аркадием, который шёл впереди. Брюнетка тихо вздыхала, ощущая своё одиночество. Сегодня её отец ясно дал понять, что она должна забыть о свадьбе с Аркадием и найти себе подходящую пару. В противном случае он сам выберет ей мужчину, который сможет усмирить её строптивый нрав.

Аркадий окинул взглядом зал в поисках своей Малышки. Когда их глаза встретились, они не смогли сдержать улыбки, забыв обо всех предосторожностях. Марина уже была готова поднять руку и помахать ему в ответ, но её остановила Виола, незаметно ударив по ноге под столом, что блондинка присела от неприятных ощущений. Лисичка же продолжала раздражённо смотреть то на Малышку, то на начальника, но они не унимались, всё равно продолжали стрелять друг в друга глазами. Егор тоже заметил, как Марина странно смотрит в сторону высоких мужчин, но решил не придавать этому значения и продолжил свой разговор с Максимом, только мысль, засевшая в голове, не давала покоя, и он всё-таки решил спровоцировать девушку на разговор:

— Марина, тебя заинтересовала Анжела? Мы с тобой виделись с ней недавно, а это рядом с ней жених, наверно. Как ты думаешь?

Малышка почувствовала напряжение и отвела взгляд от мужчины, которого так хотела обнять и поцеловать. Вместо этого она обратила внимание на суровое лицо Гурьева, который не сводил глаз с Аркаши. В его взгляде Марина ощутила угрозу.

Егор, с любопытством взглянув на Львова, спросил:

— Максим, может быть, ты знаешь, почему этот мужчина сидит рядом с Павлом Сергеевичем?