— Возможно, это его сын, — произнёс Львов спокойно, неторопливо перемешивая вилкой содержимое тарелки.

— Удивительно, что именно сегодня он решил заявить о себе, — задумчиво произнёс Егор.

Гурьев пристально смотрел на Аркадия, и его тревога нарастала с каждой секундой. Красивый блондин повернул голову и столкнулся с глубоким взглядом голубых глаз, который словно проник в самую душу, заставив его забыть обо всем на свете. Такой взгляд был у Анны, когда она пыталась скрыть свои отношения с возлюбленным. И теперь Егора охватил неистовый интерес. Его предчувствие не подвело: что-то происходило, и он пока не мог понять, что именно, но уже начинал беспокоиться. Виола, наблюдая за ситуацией со стороны, не смогла сдержать эмоций и написала сообщение Аркаше на мобильный телефон. «Хватит смотреть на неё, Гурьев уже начал что-то подозревать. Если ты не остановишься, то попадёшься и подведешь всех».

Аркадий, прочитав сообщение, вместо того чтобы проявить понимание, посмотрел на Виолу и подмигнул ей. Это вызвало у девушки шок. Она подумала: «Совсем парень с ума сошёл от любви». Мужчине было весело, и он смеялся беззвучно. Его отец наклонился к нему и спросил с хитрой улыбкой:

— Не та ли маленькая блондинка является твоей улыбкой?

Котт Аркадий повернул голову и пристально посмотрел на отца. Тот не смутился, а решил подшутить над своим любимым сыном:

— Она так похожа на твою мать, такая же молодая, яркая и желанная для многих. Смотри, как бы она не разбила тебе сердце, а то влюбился уже без памяти.

Аркадий, едва сдерживая раздражение, тихо произнес:

— Она не такая, как моя мама. Маму интересовали только деньги.

Глаза отца, полные мудрости, прищурились, и он деловито сказал:

— Значит, эта женщина выбрала тебя по любви. Я всегда знал, что ты способен найти достойную спутницу жизни. И, похлопав сына по плечу, добавил: — Но, кажется, не только ты сделал выбор в её пользу. Почему же она тогда сидит за одним столом с Гурьевым?

— Отец…

Аркадий не знал, как ответить на этот вопрос. Почему он до сих пор не завершил эту игру? Она так просила дать ей шанс прорекламировать свои сладости, и он не смог ей отказать. К тому же, нужно было поймать Гурьева на чём-то неблаговидном, чтобы начать шантажировать его. Вдруг он решит преследовать её или придумать что-то низкое, лишь бы получить желаемое. Сегодня Аркадий впервые нарушил своё молчание и заявил о себе как о сыне своего отца. Он хотел, чтобы Егор понял, что и у него есть власть решать вопросы. Если они будут сражаться, то на равных, как люди, рождённые в одной среде и играющие по одним правилам.

— Ты знаешь, я уж не думал, что увижу тебя таким… — произнёс Павел Сергеевич. — Она так похожа на Анну Львову, только немного круглее, а нижняя часть лица просто копия…

Отец Аркадия не успел закончить фразу, как раздался громкий звук, возвещающий о начале мероприятия.

Гости уже собрались, и торжественная часть началась. Егор, как обычно, приветствовал всех приглашённых, спонсоров, подвёл итоги и рассказал о новых идеях, которые планирует реализовать. Затем он подошёл к Марине и протянул ей руку. Она сначала смутилась и покачала головой, но он был непреклонен.

— Сегодня я хочу познакомить вас с очаровательной дамой моего сердца, Мариной, — произнёс он. Девушка была ошеломлена таким заявлением. Её взгляд устремился к Аркадию, и она впервые увидела в его глазах злобу, которая никогда раньше не проявлялась. Это были глаза человека, готового убивать, не жалея никого. Марина очень боялась, что он может встать и что-то сделать, поэтому она убрала свою руку и поклонилась гостям.

Павел Сергеевич видя такое выступление, прошептал сыну на ухо:

— Девочка-бриллиантик явно выбирает тебя, и это даёт ей преимущество в моих глазах. — Аркадий с недовольством взглянул на отца, а тот лишь усмехнулся и тихо произнёс:

— А ты думал, я зря растил своего единственного сына-ягодку?

Мужчины улыбнулись друг другу, и Аркадий, не желая продолжать разговор, легонько толкнул отца в бок. Однако это лишь раззадорило взрослого мужчину: не каждый день ему выпадает возможность увидеть смущение собственного сына, да ещё и из-за девушки. Прищурив глаза, он хитро произнёс:

— Вот, ты уже готов драться с отцом из-за неё. Запутала моего мальчика.

Затем Павел Сергеевич снова наклонился к сыну и с серьёзным отцовским настроем произнес:

— Сынок, если она та самая, то должна сидеть только у тебя на коленях. Не стоит давать ей возможность выбирать, иначе есть риск, что она выберет не тебя.

Аркадий медленно выдохнул и, взглянув на очаровательную Малышку с её вьющимися, слегка закрученными золотистыми локонами, стоящую в полном смятении, пока все аплодировали, прошептал:

— А как же любовь, папа, и свобода выбора?

— Сделай так, чтобы она выбрала и полюбила только тебя. Доказывай ей каждый день, что она создана для одного-единственного мужчины, и этот мужчина — ты.

Пока отец с сыном вели этот разговор, Егор продолжал хвалить Марину.

— Все эти десерты были созданы и воплощены в жизнь этим очаровательным человеком. Сегодня мы предлагаем вам оценить их и выбрать те, которые вам больше всего понравились. Самые лучшие из них мы обязательно включим в наше производство. Я, например, очень люблю клубничные кексы, но, к сожалению, не все могут их попробовать. Я был счастлив иметь такую возможность, и знаю, что и остальные сладости будут так же восхитительны.