Его руки сжались в кулаки по бокам, и он закрыл глаза.

Первый удар флоггера пришёлся ему на спину, так мягко, что он не был уверен, что почувствовал это. Следующие несколько ударов были такими же, очень лёгкими, чтобы его успокоить, медленно перерастая в нечто более сильное. От руки Кейджа по спине Бена растекалась чувственность, он чувствовал на себе взгляды толпы, и его член твердел. Растущая боль в его спине сорвала с его слегка приоткрытых губ низкий стон.

— Вот так, мальчик, — пробормотал Сэл, дёргая Бена за соски. Кейдж бил не со всей силой; он чувствовал только приятное жжение на спине и заднице. Его член пульсировал, пока рядом с ухом звучал низкий и жаркий голос Сэла. — Ты хочешь, чтобы он тебя трахнул, да? Прямо здесь, перед залом, просто поставил тебя на четвереньки. И ты был бы такой хорошей шлюшкой... ты бы сосал мой член, пока он тебя трахает? Ты хочешь, чтобы мы заполнили твои дырки?

С его словами плоскость углубилась, погружая Бена под боль и унижение. Час назад он бы сказал «нет», но с эндорфинами и возбуждением Бен хотел именно того, что описал Сэл. Он хотел, чтобы его поставили на четвереньки и жёстко трахали для развлечения наблюдающей толпы. Он хотел, чтобы его заполнили, растянули и использовали.

Вырвался крик боли и нужды, и Бен расставил ноги шире.

Он напряг плечи в ожидании следующего удара, сжав руками свои бёдра и наклонив голову. Через мгновение Бен открыл глаза и увидел, что Сэл наблюдает за Кейджем, так что рискнул бросить быстрый взгляд через плечо. Кейдж опустил кончики флоггера в жидкость в миске, а затем выжал лишнее. Бен не мог смотреть, как загорается огонь, просто не мог. Так что быстро отвернул голову и сосредоточился на лице перед собой. Выражение лица Сэла слегка изменилось, когда он увидел, как быстро дышит Бен. Сильная рука легла Бену на загривок.

— Ты можешь это сделать. Кейдж даже не просил бы, если бы не верил в это. Сделай глубокий вдох.

— Плётка подожжена? — спросил Бен с чистой решимостью, удивлённый тем, что его голос слегка дрожал. Он снова наполнил лёгкие воздухом, глубоко вдохнув, и попытался понять, чего именно боится. Не боли; Кейдж не раз сдирал с него кожу. Не толпы; они и раньше устраивали публичные демонстрации, и его одежда давно была снята. «Огонь. Его кожа покроется волдырями, тая?»

— Да. Приготовься, — сказал Сэл, уходя из поля зрения Бена. Он чувствовал присутствие Сэла за своим правым плечом, дальше от пылающих кевларовых полосок, которые опалят его кожу. Жаркая вспышка на спине ошеломила его, хоть ничего и не прикоснулось. Он резко поднял голову и огляделся в поисках Сэла, в то время как из лёгких вырвалось дыхание. Это было... мокро, но вспышка жара исчезла практически мгновенно.

— Он ускоряется. Флоггер коснётся твоей кожи, прежде чем он закончит. Сосредоточься и дыши.

Бен кивнул и попытался сосредоточиться на голосе Сэла. Толпа ахнула, и внимание Бена привлекла вспышка света. В зале было слишком тускло, чтобы он заметил раньше, но кто-то поставил перед Беном огромное зеркало, и он видел огненный изгиб флоггера, который прошёлся по его обнажённой коже. Странное прекрасное зрелище, будто огненная змея плыла по воздуху, и это очаровывало Бена и завладело всем его вниманием. Ему нравилось, как флоггер освещает лицо его Дома странной, неземной демонической дымкой, пока он замахивался для каждого успешного удара. Кейдж прорезал флоггером пространство между ними, создавая спирали света и цвета, будто олимпийский гимнаст крутил пылающую ленту. Используя красное, жёлтое и оранжевое пламя Кейдж рисовал огнём в воздухе.

— Ты готов? — спросил Сэл, быстро вытирая спину Бена полотенцем. Жар снова опалил его кожу, горячее, ближе, чем раньше, и он крепко закрыл глаза, не выпуская жгучие слёзы. У Бена подскочил пульс, когда низкий голос Сэла рядом с его ухом дал Кейджу разрешение ударить Бена открытым пламенем.

Бен закричал, когда флоггер коснулся его кожи, сначала от страха, а затем от боли. Со своей бледной кожей, Бен пережил свою долю солнечных ожогов, но жар на его спине был в десять раз хуже всего, что он чувствовал когда-либо раньше. Сэл вытер излишки алкоголя с кожи Бена и спросил, в порядке ли он. Бен попытался разжать челюсть, чтобы заговорить, но вместо этого кивнул, когда боль рассеялась. Он ждал следующего удара и взрыва боли. Эрекция пропала от паники.

С установленными ожиданиями, от следующий нескольких ударов Бен не кричал, но боль в любом случае вырвала из него эти крики. Сэл продолжал нагибаться, вытирая влагу со спины Бена, но после одного более сильного удара боль не рассеялась. Она распространилась к его правому плечу, практически так, будто пламя прицепилось к его коже, и Бен закричал. Сэл быстро накрыл его спину полотенцем, туша пламя. На мгновение, с напряжением боли, Бен подумал, что, может быть, Сэл вытирал кровь, но говорил, что это просто были излишки горючего. Сэлу нужно было вытирать влагу с его кожи, чтобы пламя не задерживалось.

Приглушённые ругательства справа заставили Бена посмотреть через плечо. Сэл использовал полотенце в своей руке, чтобы потушить опаленные волоски на своей руке. Должно быть, его задел флоггер, пока он пытался вытереть спину Бена. На одно блаженное мгновение боль прекратилась, пока они снова готовились. Бен закрыл глаза, избавляясь от напряжения зала. Всё окружала какая-то яркая дымка. Муралы на стене позади зеркала сияли неземным цветом. Бен закрыл глаза снова, потому что зал начал кружиться.

Удары стали быстрее, и жар опалил его загривок. Низкий тихий голос в его ухе побудил его поднять взгляд, посмотреть в зеркало. Со всеми последними оставшимися силами, Бен поднял голову достаточно, чтобы взглянуть в зеркало, и у него перехватило дыхание. Флоггер летал над его кожей сменяющимися арками раскалённого пламени. Оставленные им жгучие следы взрывались крыльями огня, бросая тени на лицо Бена, превращая его в ангела возмездия.

С последним набором ударов пришли рыдания, и Бен больше не мог держать голову поднятой. Его тело казалось отрезанным от сознания. Паря на крыльях боли, Бен с трудом оставался в пределах клуба. С последним ударом он чуть не рухнул, но Сэл держал его и подбадривал на ухо, говоря слова, которые Бен не особо улавливал. Он тяжело дышал в плечо наблюдателя, чувствуя на его коже запах алкоголя и пота. Затем, внезапно, руки Кейджа обвили Бена сзади. Ему было всё равно на грубые волоски на груди Дома, которые царапали его чувствительную кожу, или на то, что ноги его не особо держали. Бен справился, и гордость в голосе Кейджа стоила всего этого.