Есть кое-что ещё, — продолжал Спенсер, практически безжалостно пытаясь лишить Аарона здравомыслия. — Я знаю, ты, наверное, ещё не готов к этому, но они предложили нам обоим работать в их компании. Должности технических руководителей над нашим собственным кодом, за семьдесят пять тысяч в год. Так что нам нужно принять несколько решений. Хотим ли мы продать код, и если да, хотим ли работать на компанию, которая его покупает?

Мне обязательно это делать? — Аарону трудно было набрать воздух в лёгкие, потому что он будто задыхался. Пицца угрожала феерично вернуться на свеже застеленную кровать, но ему удалось сдержаться, потому что Спенсер покачал головой.

Нет, чтобы они купили нашу программу, только один из нас должен на них работать.

Ты хочешь на них работать? Я думал, ты хочешь доучиться? Ты сможешь учиться и работать? — спросил Аарон, жестикулируя один вопрос за другим, его сердце колотилось. Он слышал, как стучит в ушах пульс, и глупо думал, закончится ли их разговор его приступом паники. В ящике ещё было несколько таблеток успокоительного. Может, Аарону следовало выпить одну, чтобы они смогли закончить разговор без его полноценной истерики.

Я хочу на них работать. Работа звучит отлично, и деньги для нас обоих будут отличными. Это поможет мне освоиться в новой квартире, и ты всегда говоришь о том, что хочешь меньше зависеть от родителей.

Одно слово из ответа Спенсера осколком скакало в мозгу Аарона. Квартира.

Тебе придётся переехать?

Да, если я соглашусь на работу. Офис в Чикаго. Ехать туда и оттуда больше полутора часа. Эрик сказал, что они помогут мне найти квартиру рядом со станцией Ред Лайн. Я смогу ездить оттуда на работу, — Спенсер избегал зрительного контакта, и Аарон мог сказать, что он уже всё решил. Он планировал согласиться на работу, вне зависимости от того, что скажет Аарон. Аарон встал и подошёл к окну, выглядывая на задний двор. Аллен сидел на веранде с книгой, которую явно не читал. За верандой был клочок травы, где они с Алленом и Антони играли в мяч до того, как тень в их жизни выросла и загородила мир тьмой. Последние пять лет жизнь в их доме была застоявшейся, а в последнее время всё изменилось. Аарон редко видел свою мать, которая была постоянством в его дне. Аллен через несколько недель уедет в колледж, а Антони стал для них всех чужаком. Даже Спенсер, его скала и его душа, хотел его бросить. Из горла Аарона вырвался резкий звук, будто он скорее задыхался, чем рыдал. Когда он обхватил себя руками, чтобы не разлететься на части, другие руки тоже обвились вокруг него, и губы Спенсера приблизились к его уху.

— Я. Не. Соглашусь. На. Работу… Если. Из-за. Этого. Тебе. Так. Больно… Я. Напишу. Ему. Прямо. Сейчас… — голос Спенсера дрожал, и он обнимал Аарона так крепко, что Аарон подумал, что больше никогда не сможет дышать. Они стояли так долгое время, и Аарон не отворачивался от окна. Он не мог встретиться лицом к лицу со Спенсером, не мог позволить Спенсеру увидеть его слабость. В двадцать один год он разваливался на части от мысли, что его парень переедет в город в часе езды, чтобы преследовать свою мечту. Хоть Аарон нуждался в Спенсера так, как не нуждался ни в чём, он не мог заставить себя быть таким эгоистичным. Понадобилось какое-то время, чтобы выплакаться, но наконец, он развернулся в руках Спенсера. Прижав ладонь к щеке Спенсера, он почувствовал тепло любви своего парня и произнёс самые тяжёлые слова, которые ему когда-либо приходилось говорить.

— Соглашайся на работу.

Спенсер закрыл глаза от веса боли Аарона. По чертам лица и темноте в глазах он видел, каких усилий Аарону стоило произнести эти три маленьких слова. Если Спенсер не согласится на работу, Аарон тоже будет без денег. Обнимая Аарона, стоя у окна с видом на их пригородный двор, Спенсер зацепил взглядом футбольные трофеи и ленточки с дебатов на стене, освещённые садящимся солнцем. Что-то нужно было менять. Прошло почти пять лет с нападения на Аарона, а он продолжал чахнуть в этой полужизни, не живя на самом деле. Даже с терапией и Спенсером, Аарон всё равно никуда не выходил и не занимался ничем, кроме учёбы. Ему нужны были друзья и желание просто сходить в торговый центр или в кино. В этот момент Спенсер принял своё решение.

— Хорошо. Но. Я. Буду. Как. Можно. Чаще. Приезжать. Домой. Чтобы. Повидать. Тебя… Я. Буду. Проводить. Здесь. Пару. Выходных. Каждый. Месяц… Когда. Ты. Будешь. Готов. То. Сможешь. Приезжать. И. Оставаться. Со. Мной. Так. Долго. Сколько. Захочешь… — прошептал Спенсер на ухо Аарону, обнимая его. Какое-то время Аарон не двигался и не пытался что-то сказать. Он просто стоял в объятиях Спенсера. Через несколько долгих, напряжённых минут, он отстранился, его глаза были красными и опухшими.

— Я не могу справиться без тебя. Ты ведь будешь возвращаться, верно?

— Постоянно…

— Отправь контракт моему отцу, посмотреть. Если он скажет, что всё нормально, я подпишу его и возьму деньги. Мы всегда можем…

— Мы. Всегда. Можем. Что?

— Я собирался сказать, что мы всегда сможем написать что-то ещё, но если ты будешь постоянно работать, и так далеко, может, не сможем, — Аарон пожал плечами и отвёл взгляд.

Спенсер повернул подбородок Аарона обратно, чтобы они посмотрели друг на друга, его сердце разбивалось от страха и боли в глазах Аарона.

— Ты. Всегда. Будешь. Моим. Приоритетом…

Ещё через час заверений, Спенсер взял адрес электронной почты мистера Даунинга и переслал ему электронное письмо с контрактом. Спенсеру даже не приходило в голову попросить юриста проверить документ. Слава богу, что Аарон думал больше него. По дороге домой в его желудке боролись чувство вины и счастье. Аарон дал ему разрешение, даже благословение, согласиться на работу. Он даже попросил Спенсера написать Эрику, пока они стояли и обнимались, но то, как механически и безжизненно он это прожестикулировал, разрывало Спенсеру сердце. Между ними больше ничего никогда не будет прежним. Но Спенсер не мог отрицать свой восторг от мысли, что у него будет собственная квартира, работа и будущее, когда он всю жизнь был таким изгоем. Эрик принял его, не задумываясь.