— Да, — кивнул Спенсер, пока Эрик вёл его к лифтам.

Всё утром он заполнял документы и делал себе пропуск в здание, на маленьком аппарате, который напечатал на карточке его фотографию, имя и мелкие подробности. Милая дама пробила карточку и прицепила пластик, который присоединил пропуск к простому синему шнурку. Спенсер надел его через голову. Теперь он был членом компании. К тому времени, как Эрик спас его из отдела работы с персоналом, Спенсер был встревожен из-за предстоящей работы в своём новом отделе.

— Я знаю, что бумажная волокита и разборки с охраной утомляют. К счастью, тебе больше никогда не придётся этим заниматься. Идём, команда готова с тобой познакомиться, чтобы мы могли сводить тебя на ланч. Это традиция, — сказал Эрик, а затем повёл Спенсера за очередной угол, пока коридор не вывел их к рабочим местам и захватывающему виду на город.

Минуту Спенсер не мог оторвать глаз от вида за окном, пока Эрик не прикоснулся к его руке, чтобы привлечь внимание.

— Это твоё рабочее место, — сказал он, указывая на стол перед окном. Спенсер стоял на широком, пустом пространстве и огляделся вокруг. Две длинные тумбочки встречались в ближайшем к окну углу и поддерживали два огромных монитора с диагональю больше тридцати дюймов, с беспроводной клавиатурой и мышкой. В остальном тумбочки были пустыми, а под ними находилось два шкафчика с документами. Практичная и огромная зона хорошо подойдёт для программирования, если Спенсер не будет слишком ужасно отвлекаться на вид за окном.

— Мило.

— Твои данные для входа находятся в папке, которую дали в отделе по персоналу, и мы уже добавили тебя на сервер команды, так что у тебя есть код доступа, — что-то за плечом Спенсера привлекло внимание Эрика, но Спенсер оставался сосредоточенным на нём, не разворачиваясь, чтобы не пропустить его слова. — Эй, Кларамель, это наш новый технический руководитель, Спенсер. Он будет возглавлять твой новый проект. Знаешь, тот, связанный с социальными сетями?

Спенсер обернулся и увидел длинноволосую брюнетку с добрыми карими глазами, которая улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, чувствуя себя застенчиво. Эрик знал о его глухоте, но Спенсер не был уверен, рассказал ли он остальной команде.

— Привет. Приятно. Познакомиться, — сказал он, слегка помахав рукой, а затем наклонил голову и спросил: — Он. Сказал. Тебя. Зовут. «Карамель»?

Она покачала головой, бросив весёлый взгляд на Эрика, и потянулась к столу, чтобы взять ручку. Она взяла из лотка принтера лист бумаги, написала «Кларамель» и протянула Спенсеру.

— Меня зовут Клэр Мелина. Эрик для всех придумывает прозвища, и мой, по какой-то дурацкой причине, «КлараМель». Возможно, потому что он ребёнок, — она дёрнула головой в сторону Эрика, и Эрик рассмеялся. Мгновение они стояли, не разговаривая, пока Клэр раскачивалась на пятках, будто стоять ровно было болезненно. Не считая длинных волос и женственного силуэта, она могла бы быть парнем, учитывая стиль в одежде: брюки-хаки, рубашка-поло и коричневые кожаные туфли на шнурке. Но для него это не имело значения. Она не смеялась, когда он говорил, и у неё была приятная улыбка.

— Сейчас у нас у всех установлен чат. Я пришлю тебе список наших контактов, чтобы ты мог добавить нас к себе, — продолжая она, не сбиваясь. Спенсер улыбнулся, ощущение надежды поднималось в его груди волной.

— Это. Было. Очень. Мило… Это. Мне. Очень. Поможет… Спасибо…

— Без проблем. Эрик, остальные ребята уже пошли в «Вилледж», чтобы занять столик. Я сказала, что мы встретимся с ними там.

— «Вилледж»? — спросил Спенсер.

— Тебе нравится итальянская кухня? — спросила Клэр, и он кивнул. — Хорошо. «Вилледж» — это итальянский ресторан в Монро. Место немного пафосное, но еда потрясающая. Эрик угощает нас по особым случаям, таким как этот, — Клэр вытянула руку, и Спенсер пошёл за Эриком обратно к лифтам.

Пока он пробыл здесь три часа, ничего не сделал, шёл на бесплатный ланч, и ему за это платили. Потрясающая вещь — работа.

***

Аарон сидел за своим столом, подчищая куски программного кода и собирая его, чтобы перевести новому боссу Спенсера. У Спенсера тоже был доступ к коду, но Аарон испытывал особую гордость, убирая все дурацкие маленькие комментарии, которые они оставляли друг другу, и различные названия, вроде «придурокСообщение», которое высвечивала программа, когда кто-то заходил туда, куда не должен был; или «чёртовСчёт», которое он написал, когда не получалось добиться правильной цифры, но понял, что в массивах нулевые индексы. Утомительное маленькое задание останавливало фразу «Он уехал», которая крутилась в его голове, и безжалостные уколы одиночества, из-за которых его грудь пульсировала от боли, от которой он считал, что наконец сбежал.

Он как раз закончил поиски всех проявлений своих сокращённых заявлений и переписал их более формально, когда пискнуло окошко чата, ошеломляя его. Так как чат загружался автоматически, когда включался компьютер, Аарон совсем забыл о нём. Чувство одиночества в его груди слегка посветлело, потому что список контактов в его чате состоял только из Спенсера.

[Спенсер] Ты здесь?

[Аарон] Да, я подчищал код. Ты разве не работаешь?

[Спенсер] Остальная команда установила чат, чтобы можно было со мной общаться. Я могу разговаривать с тобой когда захочу.

[Аарон] Правда?

[Спенсер] Да, у них есть прокси-сервер, но я сижу с анонимного сервера, чтобы мой чат не могли прочитать. Мы можем говорить о чём угодно.

[Аарон] ЛОЛ Тебя уволят ещё до начала работы.

[Спенсер] Нет. Кроме того, я по тебе скучаю.