— Хочешь немного подождать здесь или попробуем встретиться со Спенсером до начала церемонии? — спросила Мишель, её голос был ещё более понимающим, чем обычно. Аарон не знал, как она могла быть ещё более понимающей. На её месте он уже засунул бы себя в мешок и утопил в реке.

«Никаких мрачных мыслей. Не сейчас».

— Я… — туман начал заполнять мозг Аарона, сильный и более мощный после второй таблетки.

— Действует?

Она всегда знала.

— Да.

— Тогда давай попробуем найти Спенсера. Можешь написать ему и узнать, где он?

Аарону понадобилась минута, чтобы сосредоточиться и написать Спенсеру, который ответил, что они с отцом рядом со статуей, где они с Аароном впервые встретились. Аарон провёл рукой по своим коротким чёрным волосам, которые были искусно уложены Алленом с помощью геля, ради особого случая, и положил голову на подголовник новой Сентры своей матери.

— Хочешь, я заеду во двор? Тогда нам не придётся выходить из машины, и у нас будет место в первом ряду, — заговорщически прошептала его мать. Взрыв смеха Аарона быстро превратился во всхлип, и слеза покатилась раньше, чем он успел это остановить. С сосредоточенными усилиями, Аарон сделал один длинный вдох и выдохнул, а затем ещё раз. Когда он перестал чувствовать, что может задохнуться в духоте блестящей красной машины своей матери, Аарон повернул голову в её сторону.

— Да, давай так и сделаем, — прошептал он в ответ, и она улыбнулась. Двигаясь медленно, чтобы не ошеломить его, она нежно поцеловала его в лоб.

— Пойдём посмотрим на выпускной твоего бойфренда. Не пройдёт много времени, прежде чем мы спрячемся в гостиной, поедая попкорн и глядя фильм, пока выпускается остальной твой класс.

Она сжала его колено, и Аарон натянул улыбку, благодарный за то, что она понимала, что он никогда не сможет сам подняться на сцену и пройти через это, и ещё более благодарный за то, что она не будет этим разочарована.

Они выбрались из машины, и Мишель шла немного впереди Аарона, чтобы защитить его от толпящихся людей. Его толкали, но сочетание решительности и лекарств помогало ему идти, пока они не увидели впереди статую. Спенсер стоял на одном из квадратных возвышений площади и высматривал в толпе Аарона. Он всегда приглядывал за Аароном, и это согревало парню душу.

— Эй, — крикнул Спенсер, как только их взгляды встретились через плечо матери Аарона. Он соскочил со своего места и приземлился всего в нескольких шагах от Аарона, который улыбнулся. Двигаясь намеренно медленно, Спенсер сократил расстояние между ними и прикоснулся к лицу Аарона. Остальная толпа ожидающих исчезла, и мгновение существовали только они двое. Затем в Аарона врезались сзади, и спокойствие этого идеального момента растворилось в лёгкой панике, в то время как Спенсер крепче сжал его в своих объятиях.

— Всё хорошо? — прошептал он в щёку Аарона. Руки Аарона дрожали на спине Спенсера, но он пробормотал в тёплую кожу горла Спенсера, что всё в порядке, хоть и забыл, что Спенсер его не слышит. Секунду он думал сказать Спенсеру о таблетках в своём организме, но потом передумал. Он не хотел, чтобы его парень переживал, стоя на сцене и получая награду за монументальное достижение. Вместо этого Аарон просто цеплялся за Спенсера на мгновение дольше положенного.

— Папа. Я. Думаю. Тебе. Следует. Отвести. Аарона. И. Его. Маму. Найти. Нелл, — сказал Спенсер, не отпуская Аарона. Краем глаза Аарон увидел их взгляды, настолько многозначительные, что это значение могло вытечь и собраться в лужицу на идеально чистом тротуаре. В этот момент Аарон не мог заставить себя переживать об этом. Спенсер долгим поцелуем коснулся лба Аарона, а затем ослабил свою хватку. Устроив Аарона между собой, Мишель и доктор Томас пробивались через растущую толпу, которая окружала и практически поглощала их.

С притуплёнными ощущениями, Аарон всё равно различал случайные лица в толпе, ища переносицу, изгиб губ или уха, что угодно, что казалось слишком знакомым. Даже пять лет спустя, Аарон всё ещё искал на каждом углу даже напоминания о них. К счастью, он их никогда не находил, но тем не менее искал.

Доктор Томас привёл их на широкое, открытое поле, где стоял будто миллион белых складных стульев, в ожидании гордых семей и друзей. Передние ряды были почти заполнены, за исключением нескольких мест в конце ряда, где сидела одна женщина. Доктор Томас пошёл по проходу к ней, как раз когда она повернулась оглядеть толпу. Когда её взгляд упал на доброго доктора, она улыбнулась. Аарон подождал, пока все остальные займут свои места, а затем сел рядом.

Пока всё шло хорошо.

— Аарон, это сестра моей жены, Нелл. Нелл, это парень Спенсера, Аарон, — проговорил доктор Томас сквозь шум толпящихся людей. Нелл наклонилась вперёд, и Аарон заметил, что у неё такие же глаза, как у Спенсера — яркие, карие и наполненные добротой. Не пытаясь прикоснуться к Аарону, она просто мгновение изучала его взглядом.

— Приятно наконец с тобой познакомиться, Аарон. Должна сказать, Спенсер описал тебя идеально точно, — сказала она с лёгкой улыбкой на губах. Аарон старался не думать, какие ужасы описал Спенсер, но она просто добавила: — Ты очаровательный.

Мишель рассмеялась, но Аарон просто сидел и смотрел на Нелл, прежде чем сработали манеры, которые мать старалась вложить ему в душу, и он поблагодарил женщину. Вторая таблетка сделала его медлительным и сонным, но состояние было стабильным, пока он ждал начала церемонии. Доктор Томас сидел на дальнем стуле от Нелл, оставляя её сидеть рядом с матерью Аароном и самим Аароном с другой стороны.

— Простите, это место занято?

Голова Аарона дёрнулась влево, где пожилая женщина, с прицепленным к древним ходункам кислородным баллоном, стояла рядом с ещё более древним на вид мужчиной. Даже с лекарствами, сердце Аарона билось о рёбра, и он обнаружил, что не может говорить. Аарон беспомощно посмотрел на свою мать, которая, как и всегда, взяла всё на себя.