— Генри, можешь сесть рядом с Аароном и пропустить этих милых людей на места рядом с Нелл?

Доктор Томас быстро встал. К её чести, Нелл даже не казалась удивлённой, когда он обошёл спереди её, а затем Мишель, а затем Аарона, чтобы занять свободное место. Пожилая женщина и её муж отошли и обошли первый ряд мест, чтобы подойти к проходу справа и сесть рядом с Нелл. Аарон был таким глупым. Конечно, на выпускном по большей части будут стоячие места. Поэтому Нелл заняла им стулья с самого начала. Он не мог поверить, что сел на край, чтобы оказаться рядом с незнакомцем. Какого чёрта с ним было не так?

Ни его мать, ни доктор Томас больше ничего не сказали об этом, и женщины вернулись к своему разговору о какой-то актрисе и её в скором времени бывшем муже. Аарон мысленно отключился от их болтовни и смотрел, как занимают места перед ними, пока доктор Томас играл в телефон. Так как у Аарона не было никаких причин разговаривать, он просто сидел, чувствуя на лице лучи солнца. Прошло ещё полчаса, прежде чем началась церемония, с факультета английского языка и с их выпускниками в алфавитном порядке.

Двести пятьдесят шесть студентов спустя, глаза Аарона начали слипаться, и мозг с трудом следил за алфавитом. Он не мог вспомнить, идёт ли МакДональд перед Маршаллом или после, и было просто чертовски плевать. Если ребёнок, сидящий за ним, не перестанет пинать спинку его проклятого стула, Аарон готов был просто развернуться и напугать его до смерти. Эй, малой, знаешь, как я получил этот шрам? Пинал спинку стула одного парня. Аарон этого не сделал, но серьёзно над этим задумался. Будто каким-то образом читая его мысли, мать положила руку ему на ногу.

— Они уже ближе. Смотри.

Аарон проследил за её взглядом и увидел Спенсера в очереди рядом со сценой. Ему было явно некомфортно в мантии и шапочке выпускника, особенно потому, что она скрывала его рубашку, галстук и брюки, во время не по сезону тёплого раннего июня. Аарон видел, как он провёл рукавом по лбу. Он выглядел так же неловко, как чувствовал себя Аарон. На сцену поднялся следующий парень, когда назвали фамилию Тейлор. Затем ещё, и ещё, пока наконец-то Аарон не услышал имя, которого ждал несколько часов.

— Спенсер Томас, — произнёс бесплотный голос из убогого динамика, и Аарон резко выпрямился на стуле. Женщина, которую Аарон не знал, похлопала по плечу Спенсера, который всё ещё стоял в очереди, и указала на лестницу. На первой ступеньке он споткнулся, но ухватился за перила. Аарон мог представить, как у него онемели ноги от страха и предвкушения, как было бы и с самим Аароном. К тому времени, как Спенсер добрался до сцены, все признаки страха исчезли. Его спина выпрямилась, он держал голову высоко поднятой, и слабая улыбка сменила нервные покусывания нижней губы. Проделав последние несколько шагов к тому месту, где стоял ректор с листком бумаги, сделать который можно было за десять баксов, но который будет очень много значить для будущего Спенсера, Спенсер протянул руку, чтобы этот листок забрать. Он пожал руку ректору, прошёл на другую сторону сцены, и всё закончилось. После долгих часов паники, лекарств и напряжения в желудке, от которого Аарон и не надеялся когда-нибудь избавиться, всё событие продлилось меньше девяноста секунд.

Но Спенсер не был единственным, у кого была причина гордиться. Аарон пережил день, победил свой страх и наблюдал, как у одного из самых важных людей в его жизни исполняется мечта. Спускаясь по ступенькам на дальней от них стороне сцены, Спенсер повернулся и посмотрел прямо на Аарона. Аарон понятия не имел, как он нашёл его в толпе, но Спенсер улыбнулся — той тайной, прекрасной улыбкой, которую хранил только для Аарона — и Аарон понял, что они только что преодолели очередной этап.

Вместе.

Глава 2

«Мистер Даунинг,

Добрый день. Меня зовут Эрик Стэнсел, и я старший руководитель разработки в «Вояджер Технолоджис» в Чикаго. Наша компания очень впечатлена чётким интерфейсом и конструкцией вашего сетевого программного обеспечения «Спаарон», и мы хотели бы обсудить различные возможности, которые можем вам предложить.

При первой же возможности, пожалуйста, позвоните мне по указанному ниже номеру, и мы сможем поговорить о вашем будущем в «Вояджер Тех».

Спасибо,

Эрик Стэнсел

Старший руководитель разработки

«Вояджер Технолоджис»

Опережая события, по одной технологии за раз».

Аарон перечитал сообщение ещё раз. Такое простое и написанное по существу, оно подчёркивало всё, что было неправильно в парне. Он удалил сообщение, выталкивая его из своего разума и кидая в корзину своей почты. Затем, без дальнейших мыслей, Аарон с книгой забрался обратно в кровать.