Когда они вошли в деревню, Эр Шэн не проявила особого интереса, но Чан Юань слегка нахмурился. Подойдя к постоялому двору, девушка внезапно остановилась и, пристально посмотрев на него, произнесла:

— Чан Юань, мне кажется, мы уже были в этой деревне?

— Да, — ответил он. — Три года назад, когда произошла атака трупных демонов, мы остановились здесь.

Эр Шэн вспомнила, что её родная деревня находится к северу от этого места. С тех пор как она покинула её, прошло уже много времени, и она ни разу не возвращалась, хотя путь на мече из Уфана занимал всего лишь день или два. Она старалась не думать о прошлом, словно, не возвращаясь туда, могла сохранить в памяти образы тех, кто жил счастливо.

Но сегодня...

Эр Шэн с грустью улыбнулась. Её уход из деревни был первым шагом на пути к бессмертию, а сегодня она вернулась, чтобы отправиться в Подземный Город Девяти Тёмных Демонов. Какая ирония судьбы!

— Ты знаешь, как попасть в Подземный Город? — спросил Чан Юань.

Эр Шэн покачала головой. В этот момент раздался голос:

— О, девчонка, ты оказалась честной.

Кон Мэйжэнь, одетый в яркую, цветную одежду, медленно подошёл с другой стороны улицы. Его наряд был роскошным, хотя шляпа выглядела тяжёлой и громоздкой. Но это не мешало ему привлекать внимание местных жителей. Казалось, он наслаждался этим вниманием, и его походка становилась всё более уверенной.

Подойдя к Чан Юаню, он нахмурился и оглядел его.

— В прошлый раз ты был без сознания и бледный, как привидение. Я забыл о соревновании в красоте, но теперь вижу, что у тебя есть шансы потягаться со мной.

Кон Мэйжэнь раскрыл веер и встал рядом с Чан Юанем.

— Девчонка, скажи, кто красивее? — спросил он, улыбнувшись хитрой улыбкой. — Осмелишься сказать, что я уступаю ему, и я раздавлю половину противоядия.

Эр Шэн помолчала некоторое время, а затем сказала:

— Раз ты угрожаешь мне, чтобы я солгала, что ж, ты красивее.

Лицо Кона Мэйжэня дёрнулось, но он не успел ответить, как Чан Юань понизил голос и спросил:

— Какое противоядие?

Эр Шэн побледнела и не знала, что сказать. Кон Мэйжэнь усмехнулся:

— Она ещё не рассказала тебе? Даже если и не сказала, ты должен был догадаться. Яд дракона известен всем. Без противоядия ты не просто не проснёшься, но и с трудом останешься в живых.

Чан Юань пристально посмотрел на Эр Шэн и спросил:

— Ты согласилась пойти в Подземный Город ради противоядия?

Эр Шэн замялась, не зная, что ответить, а затем тихо произнесла:

— Чан Юань, я боялась, что ты исчезнешь... Если ты исчезнешь, я останусь совсем одна.

Он был в недоумении и долго хранил молчание. Наконец, Чан Юань вздохнул и произнес:

— Я обещал быть с тобой. Я полагал, что ты стремишься в Подземный Город, чтобы найти свое место в этом мире. Однако...

Глава 47. Полудемон, получеловек

— Что я вижу? — наконец произнёс Кон Мэйжэнь. — Группа старых бессмертных, прикрываясь защитой, пытается разлучить влюблённых, используя своё численное превосходство? — Он взмахнул веером и с насмешкой добавил: — Кажется, люди из Уфана теряют своё достоинство.

Эти слова вызвали у всех присутствующих перемену в настроении. Цзи У выступил вперёд и заявил:

— Демоны и монстры должны быть уничтожены. Эта ученица потеряла разум и убила своего товарища, и её нельзя оставлять в живых.

Чан Юань снова заговорил:

— Чэня Чжу убила не она.

Из его объятий раздался тихий голос:

— Учитель, поверьте, я не убивала Чэня Чжу.

Эр Шэн понимала, что ей безразлично, что думают другие, но она не могла вынести мысли о том, что Шэнь Цзуй и Цзи Лин могут считать её виновной.

Шэнь Цзуй, с мечом в руке, слегка дрогнул, и его лицо стало менее суровым. Вчера они нашли Чэня Чжу почти мёртвым. Когда они добрались до него, он лежал на земле, едва дыша. Увидев Цзи Лин, он заплакал, прижался к её одежде и повторял имя Эр Шэн до самого конца.

Чэнь Чжу был убит точным ударом в сердце. Если не считать вывиха запястья, на его теле не было других ран. Удар был нанесён решительно и точно, а рана напоминала след от меча Илиня.

Утром поступило известие о том, что в деревне Цзылинь видели Эр Шэн вместе с демоном. Они направлялись в Подземный Город.

Разгневанный Чан У отправился туда один, а остальные последовали за ним.

Шэнь Цзуй, вспомнив, как умирал Чэнь Чжу, задумался о том, что его любимая ученица могла совершить такое. Он был в ярости и ударил её. Однако, когда он увидел её, то начал сомневаться. Если бы она могла так легко убить Чэня Чжу, то зачем ей было оправдываться...

Тем временем Цзи Лин уже стояла на коленях перед главой Уфана, обращаясь к нему:

— Мастер, здесь что-то не так. Прошу вас...

— Не нужно больше слов, — прервал её Чан У, взмахнув рукавом. — Сегодня она должна умереть. Мы не можем допустить появление нового Чананя.