Слова тени вызвали в её голове живые образы. Когда она представила, как Чан Юань одиноко стоит с мечом среди тьмы, её охватил холод. Она с сомнением спросила:

— Ты действительно будешь только в моём сердце?

— Клятва кровью связывает нас обоих. Ты позволишь мне быть здесь, и я останусь здесь. Пока ты жива, я буду охранять тебя, — в её голосе был странный смех, который её пугал.

Эр Шэн было множество вопросов: кто он, почему находится в её сердце, чего он хочет. Но времени не оставалось. Пространство начинало дрожать, и тень мягко напомнила:

— Твоё сердце скоро разрушится. Ты умираешь.

Эр Шэн стиснула зубы и сказала:

— Давай кровь, клятву.

Тень рассмеялась, и этот смех навсегда остался в её кошмарах.

Хотя она была ученицей Дао, и Чан Юань передал ей часть своей силы, рана от меча была смертельной. Чан Юань тоже так думал.

Когда её дыхание остановилось, и Чан Юань начал думать о том, где её похоронить, тело в его руках зашевелилось, и она медленно открыла глаза.

Древний дракон на мгновение удивился, и в его голове промелькнула мысль, что это похоже на трупного демона, но затем он успокоился. Чан Юань погладил волосы Эр Шэн и сказал:

— Другие трупные демоны не были бы такими красивыми, как ты. Эр Шэн, ты действительно уникальна.

Эр Шэн попыталась сесть, но Чан Юань крепче обнял её, не давая ей двигаться.

— Не суетись. Если я вырою яму и не найду тебя, что тогда делать?

Он говорил спокойно, но Эр Шэн смотрела на него с удивлением. Она тихо сказала:

— Чан Юань, не плачь, я не убегу, — девушка неловко протянув руку, чтобы вытереть слёзы с его лица. — Даже если бы я была трупным демоном, я бы оставалась рядом с тобой.

Чан Юань, ощутив прикосновение теплых пальцев к своей щеке, замер. Он взял её за запястье и, почувствовав слабое биение под кожей, посмотрел ей в глаза и спросил:

— Эр Шэн?

— Да.

Услышав её ответ, Чан Юань почувствовал, как в горле образуется комок, и на мгновение потерял дар речи. Наконец, он смог произнести:

— Ты... одолела Янь Вана, чтобы вернуться?

Сказав это, он сам рассмеялся. Эр Шэн была реинкарнацией Сы Мин. Если бы она умерла, то вернулась бы на своё место, став звездной госпожой Сы Мин, и не попала бы в царство мёртвых к Янь Вану.

Эр Шэн, услышав его слова, слегка улыбнулась и тихо ответила:

— Я не могла оставить тебя.

Впервые в жизни Эр Шэн решила не беспокоить его и скрыть от него свои мысли.

Чан Юань не пытался понять причины её возвращения. Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб, сказав:

— Я тоже не смог бы тебя оставить...

Если её чудесное возвращение было результатом божественного вмешательства, Чан Юань подумал, что за все эти тысячи лет он никогда не был так благодарен судьбе.

Глава 29. Древняя орхидея

Они сидели, крепко прижавшись друг к другу. Чан Юань ощущал, как пульс Эр Шэн постепенно восстанавливается, и его собственное беспокойство начало утихать. Теперь он мог сосредоточиться на других мыслях. Например, на том, где они оказались.

Он смутно помнил, как темнота, исходящая из барьера Города Пустоты, поглотила их. Но что произошло после этого, было совершенно забыто. В его сознании остались лишь нескончаемые потоки крови Эр Шэн и её бледнеющее лицо. Теперь же, оглядевшись вокруг, он осознал, что они находятся в каком-то неизвестном месте.

Всюду вокруг них росли белые цветы, собранные в густые пучки, которые простирались до самого горизонта. Небо было серым, и невозможно было понять, то ли солнце собирается взойти, то ли вот-вот сядет. Пейзаж, хоть и был прекрасен, но казался слишком однообразным. После первого восторга он начал вызывать легкое беспокойство.

Эр Шэн почувствовала, как её дыхание становится более спокойным. Она пошевелилась и, высвободившись из объятий Чан Юаня, села. Увидев окружающий пейзаж, она с лёгким вздохом спросила:

— Где мы? Вокруг одни хризантемы...

Чан Юань сорвал цветок, но как только его рука коснулась стебля, нежные лепестки мгновенно завяли и рассыпались в чёрную пыль.

Эр Шэн была поражена. Она тоже попыталась сорвать цветок, но её рука встретила лишь горсть чёрной пыли. С печалью взглянув на Чан Юаня, она произнесла:

— Мы что, ядовиты? Стоит нам прикоснуться к хризантемам, как они сразу превращаются в прах.

— Это не хризантемы, — ответил Чан Юань, поднеся пыль к носу и вдыхая её аромат. — Это древняя орхидея. Её лепестки тонкие, как нити, а листья сочные. При малейшем прикосновении она умирает. В древности этот цветок рос в безлюдных местах, но со временем из-за распространения жизни он исчез. Однако, почему же их здесь так много?