Мужчина обратил на неё свой взгляд и произнес:

— Сы Мин.

Эр Шэн была поражена. Это уже третье упоминание этого имени: первый раз от Чан Юаня, второй — от странного Чананя, и вот теперь… Неужели она действительно так похожа на эту Сы Мин?

— Меня зовут Эр Шэн, — произнесла она твердо, глядя в его карие глаза.

— Неважно, — он подошел ближе и внимательно осмотрел её, а затем холодно фыркнул. — Ты действительно помогла ему.

Эр Шэн не совсем понимала, о чем он говорит, но почувствовала странное чувство вины и отступила на шаг.

— Кто ты? — спросила она.

— Я твой начальник, Небесный Император, — с холодной уверенностью ответил мужчина. Увидев её непонимающий взгляд, он тихо пробормотал: — Похоже, зелье Мэн По действительно работает.

— Я не знаю тебя, — сказала она.

— Знаешь, — возразил он властно. Он снял с пояса повреждённый колокольчик, от которого исходил тот самый звук, и привязал его к запястью Эр Шэн. Не обращая внимания на её протесты, он продолжил: — Я пришёл, чтобы предупредить тебя: если ты будешь помогать ему, я буду мешать. Ты смогла разрушить его заточение в Пустоши Десяти Тысяч Небес, но я могу вернуть его обратно.

Император взглянул на монумент и заметил на нём множество иероглифов «ненависть».

— Если ты продолжишь пытаться освободить его, я сделаю так, чтобы он исчез навсегда, — сказал он.

Эр Шэн пребывала в смятении, её беспокойство и страх нарастали.

— О ком ты говоришь? О Чан Юане? Ты не посмеешь причинить ему вред! Никто не смеет трогать Чан Юаня! — воскликнула она.

Император слегка коснулся её головы, и Эр Шэн ощутила резкую боль, словно её череп разрывали на части. Она упала на землю, корчась от мучений.

С сожалением глядя на неё, император произнес:

— Сы Мин, ты не должна противиться предначертанию. Ты прекрасно скрывалась в мире людей, но не сможешь избежать наказания.

В этот миг Эр Шэн испытывала к нему лютую ненависть. Он был красив, но его присутствие вызывало у неё лишь отторжение. Его слова не имели никакого смысла, а боль, которую он причинял, была невыносима. Он казался ей совершенно бесчувственным.

На самом деле, Эр Шэн даже не подозревала, что является реинкарнацией Сы Мин — богини судьбы, которая когда-то совершила проступок. Небесный дворец решил наказать её перерождение, наложив либо глухоту, либо неизлечимую болезнь. До недавнего времени Небеса не могли отыскать следы Сы Мин, но сегодня Небесный Император наконец-то нашёл её.

Император наблюдал за тем, как Эр Шэн корчится от боли на земле, и произнес:

— Если дракон действительно заботится о тебе, он поймёт, что нужно делать, когда увидит этот колокольчик на твоей руке.

— Ты... негодяй... — с трудом произнесла Эр Шэн, находясь на грани потери сознания. Перед её глазами лицо Императора расплывалось, словно в тумане, множась и искажаясь.

— Я знаю, что ты не сможешь понять мои слова сегодня. Но когда ты вернёшься на своё место, я надеюсь, что ты откажешься от своей привязанности и не попадёшь в заблуждение. — Император повернулся, чтобы уйти, но прежде чем Эр Шэн потеряла сознание, она услышала его слова: — Никогда не любил ограничивать чью-либо свободу, но я Небесный Император. С древним пророчеством я не могу рисковать жизнями всех живых существ.

«Какие-то древние пророчества и предначертания... Всё это чушь», — подумала Эр Шэн, пока боль в голове становилась всё сильнее, а затем её сознание угасло.

Когда она снова открыла глаза, то увидела Чан Юаня. Девушка лежала у него на коленях, его тёмные волосы касались её лица, вызывая лёгкий зуд.

— Проснулась, — прошептал он.

Чан Юань, не отрывая взгляда от Эр Шэн, нежно гладил её по волосам. Его карие глаза, казалось, смотрели сквозь неё, словно уносясь в неведомые дали. Он молчал, и даже Эр Шэн, обычно не обращающая внимания на такие мелочи, заметила, что с ним что-то не так.

— Чан Юань, — она схватила его за волосы, охваченная страхом и решимостью. — Ты не уйдёшь без меня!

Чан Юань, не в силах противостоять её хватке, не мог поднять голову. Его тяжёлые мысли рассеялись. Посмотрев на неё, он сказал:

— Эр Шэн, мне больно.

Конечно, ему было больно. Она тянула его за волосы с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвет их с корнями.

Девушка отпустила его, но, опасаясь, что он может сбежать, снова схватила за одежду, притягивая к себе.

— Я не буду тебя трогать, если ты не уйдёшь, — сказала она с решимостью в голосе.

Чан Юань, видя её настойчивость, не смог сдержать улыбку.

— Хорошо, я не уйду, — произнес он.

Эр Шэн с облегчением вздохнула и начала поправлять его одежду. Колокольчик на её запястье звенел. Чан Юань, взглянув на этот колокольчик, сжал губы.

— Эр Шэн... — начал он, но девушка внезапно схватила колокольчик и попыталась его снять. Однако колокольчик, прикреплённый Небесным Императором, не поддавался её усилиям. Она только содрала кожу на запястье, но колокольчик остался на месте.