— И что же ты увидел? — с любопытством спросила Эр Шэн.

— Да, этот мир полон как радости, так и горя. Но этого мне недостаточно. Я хочу пройти по земле, где жили мои предки. Это будет мой путь, — ответил Чан Юань.

— Я пойду с тобой, куда бы ты ни отправился, — твердо произнесла Эр Шэн.

Он нежно погладил её по голове, но ничего не сказал. Он знал, что Эр Шэн — реинкарнация Сы Мин, и её жизнь не будет спокойной. Она не сможет оставаться с ним надолго, но пока она хочет быть с ним, он будет защищать её.

— Чан Юань, почему тебя заключили? Ты совершил преступление? — вдруг спросила она.

Он замер, в его глазах мелькнула холодная насмешка, но лицо оставалось спокойным.

— Нет, просто слабые верят в предначертание, — тихо произнес он.

Эр Шэн не совсем поняла смысл его слов, но почувствовала, что лучше сменить тему.

— Что нам теперь делать? Останемся здесь, пока ты полностью не выздоровеешь? — спросила она.

— Да, — ответил Чан Юань, беря её за руку. — Но нам нужно найти другое место. Здесь слишком влажно, а это вредно для тебя.

Юная девушка покорно последовала за ним, хотя и не знала, куда он ведёт её в густом тумане. Долина Хуэйлун изобиловала болотами, и даже под присмотром Чан Юаня ей было трудно идти.

Вскоре он остановился, присел и тихо произнёс:

— Эр Шэн, залезай мне на спину.

Она засомневалась:

— Но у тебя рана на спине...

— Ничего страшного.

Эр Шэн нежно обняла его за шею и легко забралась на спину. Чан Юань двигался уверенно и безмятежно. Сначала юная девушка переживала, боясь случайно задеть его рану, но вскоре, убедившись в его стойкости, она успокоилась и положила голову ему на плечо.

Глядя на их сплетённые волосы, Эр Шэн задала вопрос:

— Чан Юань, почему ты так добр ко мне?

— Потому что ты добра ко мне, — ответил он, сам немного удивившись вопросу. — А ты почему?

— Потому что ты мне нравишься, — Эр Шэн крепче обняла его. — С первого взгляда ты мне понравился.

— Нравлюсь? — задумчиво повторил Чан Юань, глядя на туманную дорогу впереди. — Возможно, и ты мне тоже.

Услышав эти слова, Эр Шэн не смогла сдержать свою радость. Сидя на его плече, она неожиданно поцеловала его в щеку, оставив на ней след от своих зубов.

Чан Юань замер в ожидании.

Улыбаясь, Эр Шэн спросила:

— Было больно? — и, не дожидаясь ответа, предложила: — Чтобы было справедливо, ты тоже можешь меня укусить. Только не сильно!

— Укусить?

— Да, соседка говорила, что влюблённые могут кусать друг друга.

— Мне не говорили о таком правиле.

Конечно, Сы Мин не говорила о таком. Она говорила о «деле», «процессе» и «рождении детей». Люди умудрялись придумать множество названий для одного и того же действия.

Эр Шэн, заметив, что Чан Юань не двигается, уже собиралась расслабиться, как вдруг он нежно укусил её за губы. Она ощутила лёгкое покалывание и слабость во всём теле. Чан Юань отпустил её губы, но сделал это с явным нежеланием, как будто не хотел прекращать.

— Почему ты укусил меня за губы? — изумлённо спросила Эр Шэн.

— Не нашёл другого места, — спокойно ответил Чан Юань.

Она замерла, но заметила, как он сжимает губы, а его выражение лица стало странным.

— Почему это кажется неправильным? — спросил он.

— Да, что-то не так, — произнесла она, коснувшись своих губ. — Чан Юань, ты использовал какую-то магию? Почему мне стало так приятно от твоего укуса?

Он посмотрел на неё с удивлением.

— Возможно, это остатки магии в твоём теле, — предположил он.

Он не договорил, но подумал: «Мне тоже было приятно».

Осознав, что его притягивает ощущение её близости, он почувствовал, как это начинает его пугать. Он снова повторил про себя мантры, чтобы успокоиться.

Затем они шли молча, погружённые в свои собственные мысли. Единственный звук, нарушавший тишину, был размеренный шаг Чан Юаня.

Когда туман начал рассеиваться, Эр Шэн увидела вдалеке огромный каменный монумент, возвышающийся до небес. По мере приближения она заметила, что на нём вырезаны изображения драконов. Драконы выглядели настолько реалистично, что казалось, вот-вот оживут и взмоют в небо. Это зрелище внушало благоговение.

Чан Юань поставил её на землю. Эр Шэн, заворожённая монументом, сказала:

— Драконы вырезаны потрясающе.

— Это не резьба, — холодно ответил Чан Юань. — Это останки древних драконов, которые погребены здесь навечно.