Её любопытство было сильным.

— Ого, — удивилась она, — у тебя здесь только одна нога и нет лапы. Кто-то отрубил её? Почему не кровоточит? — Она ткнула в эту «ногу», не дождавшись ответа. — Больно?

Чан Юань повернул голову, и в его глазах мелькнула боль. Дыхание его стало тяжелым. Эр Шэн сразу осознала, что причинила ему страдания.

— Прости, я не знала, что здесь тоже есть рана. Я буду осторожнее, — произнесла она.

Чан Юань опустил голову на землю и устремил взгляд вдаль. Ей показалось, что в его глазах промелькнула грусть.

Наконец, закончив с тщательной протиркой змея, Эр Шэн радостно подошла к его голове и нежно погладила его усы.

— Большой чёрный, поправляйся скорее, — прошептала она.

Чан Юань, уставший от всего, лишь фыркнул в ответ. Эр Шэн, чувствуя собственную усталость, прислонилась к его пасти и погрузилась в сон.

Он нежно обернул её своим хвостом и свернулся в кольца, заботливо уложив в центр. Какое-то время он внимательно изучал её лицо, а затем, прислонив голову к своему телу, закрыл глаза и начал восстанавливать силы.

В Долине Хуэйлун, несмотря на её запечатанность, день и ночь сменяли друг друга. В середине ночи, когда на небе ярко светила луна, Эр Шэн проснулась от голода и холода. Она провела целый день без еды и чувствовала себя измотанной. Чёрная чешуя Чан Юаня не могла согреть её.

Воспользовавшись лунным светом, Эр Шэн выбралась из кольца дракона. Она успела сделать всего несколько шагов, как почувствовала тёплое дыхание на своём затылке. Не успев обернуться, она ощутила, как Чан Юань ухватил её за воротник и вернул обратно.

— Большой Чёрный, — произнесла Эр Шэн без тени сопротивления, когда он вернул её. — Я не собиралась убегать. Я просто очень голодна и хотела найти что-нибудь, чтобы поесть.

Чан Юань, осознав, что нынешняя Эр Шэн, в отличие от Сы Мин, всё ещё человек и нуждается в пище для выживания, слегка моргнул. Однако в Долине Хуэйлун не было ничего живого, кроме травы. Осознав свою ошибку, он почувствовал вину за то, что, спасаясь бегством, не подумал о том, как она сможет здесь существовать.

Слегка взмахнув хвостом, он расчистил небольшой участок травы и указал на него Эр Шэн.

— Здесь есть еда? — удивилась она.

Чан Юань, не раздумывая, выкопал из земли несколько корней травы и протянул их Эр Шэн.

— Это вкусно? — спросила она, поднимая один из корней и внимательно рассматривая его в лунном свете. — Этот корень похож на морковку. Я попробую его помыть.

Эр Шэн откусила кусочек корня и вдруг услышала хруст. Её лицо исказилось от боли. Чан Юань с тревогой посмотрел на неё, а она, держась за рот, выглядела очень несчастной.

«Это ядовито?» — подумал он, но тут увидел, как Эр Шэн вынула изо рта сломанный зуб, испачканный кровью.

— Я снова сломала зуб... Теперь у меня их нет, — прошептала она.

За последние несколько дней у неё выпали два передних зуба, и она, разъярённая, бросила корень на землю и топнула по нему ногой, но он остался целым. В отчаянии она бросилась к Чан Юаню, обняла его нос и разрыдалась:

— Без зубов я не могу есть... Я умру от голода, пока не найду Чан Юаня!

Чан Юань, осознав её слова, понял, что потеря зубов не смертельна, но всё же посчитал это серьёзной проблемой. Сы Мин всегда говорила: «Потеря чести — мелочь, умереть от голода — беда». В Долине Хуэйлун единственной едой были эти корни, которые оказались слишком твёрдыми для человеческих зубов.

Чан Юань, поразмыслив, приступил к выкапыванию новых корней. Он обернул Эр Шэн своим хвостом и, используя свои острые зубы, откусил несколько корней. Затем он тщательно разжевал их, пока они не стали мягкими.

Чан Юань попробовал корни на вкус и, убедившись, что они не ядовиты, передал их Эр Шэн. Она с удивлением взглянула на измельчённые корни, а затем на зубы дракона и осознала, что жизнь порой бывает несправедлива.

Внутренности корней оказались очень мягкими. Эр Шэн, попробовав их сок, отметила:

— Эти корни на вкус как насекомые, — заметил Чан Юань, ощущая, как тепло разливается по его телу. Он сосредоточился и заметил, что его внутренняя энергия восстанавливается быстрее, чем после приёма насекомых.

Эр Шэн, съев немного корней, почувствовала себя лучше и согрелась. Она прижалась к шее Чан Юаня, где было так уютно, и произнесла:

— Большой Чёрный, я хочу спать. Не двигай меня больше, я останусь здесь, здесь тепло.

Чан Юань, погруженный в процесс восстановления, не ответил, но слегка склонил голову к ней. Со стороны это выглядело, как будто дракон и человек прижались друг к другу в объятии.