— Как вы что-либо находите здесь? — спросил он. — Неужели помните, где и что лежит?

Агата тихо рассмеялась. Ньюман замер, вслушиваясь в этот чистый переливчатый звук и наслаждаясь им.

— Как ни странно, но помню, — ответила она спустя время. И Агата не врала. В ее памяти действительно имелись знания обо всех предметах внутри лавки. — Но обычно мне не нужно даже вспоминать, где и что лежит. Когда приходит хозяин, предмет сам меня зовет.

— Конечно, — произнес Аластер совершенно невозмутимо. Вся эта магия по-прежнему казалась ему чем-то слишком сложным и далеким. — И как нам попасть в волшебный мир?

— Идите за мной.

Агата и устремилась прямо в темноту зала. Аластер поспешил следом. Время от времени он бросал взгляд на полки, замечая различные предметы. Иногда ему хотелось остановиться, чтобы рассмотреть вещи более подробно. Кому не станет интересно, если он увидит, например, щелкающую зубами книгу?

Он так увлекся, что даже не заметил, как они перешагнули некий барьер, который словно отделял более светлую часть от темной. А в следующий миг они снова оказались в лавке.

— Что? — спросил Аластер, недоуменно оглядываясь. Все казалось вроде бы таким же, но…

Его мысли оборвались, когда он заметил, как мимо его носа пролетел стакан с крыльями. Внутри пританцовывало несколько перьев. Следом за стаканом летела пучеглазая сова, на голове которой красовалась маленькая золотая корона. От странного зрелища его отвлек тихий смех Агаты.

— Не обращайте на них внимания, — сказала она и мягко положила руку ему на локоть. — С тех пор как Тари нас покинула, эти двое постоянно ссорятся.

— Почему?

— Ах, никто не знает, — Агата весело ухмыльнулась, а потом слегка наклонилась к нему и прошептала: — Но я думаю, что они просто влюблены друг в друга.

— Хм, — протянул Аластер, не зная, что сказать на это.

Впрочем, говорить что-либо ему не пришлось, поскольку они достигли двери.

— Готовы, господин дознаватель? — лукаво спросила Агата и без предупреждения распахнула дверь и шагнула прочь из лавки. Ньюман поспешил следом.

Он был готов ко всему, но все равно растерянно замер, оказавшись посреди большой поляны, усыпанной яркими цветами. В середине обнаружилось несколько ослепительно красивых дев. Появление Агаты с Аластером не прошло незамеченным. Девы сначала замерли, глядя на них широко раскрытыми глазами, а в следующий миг их словно ветром сдуло.

Ньюман и сам замер, глядя, как одна из девушек буквально растворяется в ближайшем дереве.

— Дриады, — пояснила Агата. — Лесные нимфы. Духи, охраняющие лес.

Агате потребовалось время, чтобы выманить испуганных дев, но те все-таки набрались храбрости и вышли.

Через время Аластер обнаружил себя стоящим на пороге лавки с пышным венком из цветов на голове, в то время как дриады махали им и улыбались, время от времени забавно хихикая. При этом они выглядели так, словно в их мире не существовало зла.

— Вам понравилось?

Аластер был под впечатлением, но не столько от образа волшебных дев, сколько от красоты самой Агаты.

Ее улыбка, сверкающие глаза, слегка влажные, манящие губы, белоснежные зубы, завитки волос, игриво касающиеся чуть покрасневших от явного удовольствия щек. Потрясающая…

Аластер судорожно сглотнул, чувствуя, как внутри него что-то заворочалось. Это что-то было жадным собственником. Оно хотело наброситься на стоящую перед ним женщину, чтобы запятнать собой, поглотить, присвоить.

Аластер ощутил, как от нетерпения его тело завибрировало.

Улыбка Агаты слегка потускнела. В глазах появилась тревога.

— С вами все хорошо? — Она подошла ближе (нет, не делай этого!) и положила руку ему на предплечье.

Аластер опустил взгляд. Контраст тонких пальцев с темной тканью его верхней одежды оказался для него настолько невыносимо привлекательным, что он не удержался.

Подхватив ее руку, он прижался губами к тонким пальцам, глядя в глаза потрясенной Агаты.

— Это было… незабываемо, — прохрипел он, всеми силами пытаясь сохранить благоразумие.

Он не понимал, почему сошел с ума именно сейчас, но знал: все эти улыбки, легкое поддразнивание, невероятная привлекательность Агаты медленно, но верно подтачивали его решимость быть с ней джентльменом.

Перед глазами мелькнуло видение: Агата без одежды верхом на нем. Это было воспоминание, и оно едва не толкнуло Аластера через край.

Отпустив руку, он резко развернулся и прикрыл глаза, сдерживая себя.