— Ах, приятно познакомиться, мистер Вильямс, мое имя Агата Чемберли. Чем я могу вам помочь?

Аластер, услышав имя пришедшего, замер, а затем медленно поднялся и повернулся.

Около двери стоял высокий худощавый мужчина. На вид ему было около сорока пяти. Благородное лицо, ровная осанка, дорогая одежда и аккуратный вид — все намекало на знатное происхождение.

Аристократ?

Аластеру никогда не нравились правила игры в высшем свете. Его всегда влекли загадки и тайны. На скучные уроки по этикету и родословной знатных семей он всегда ходил с особой неохотой. Но это не значило, что он не выучил то, что от него всегда требовал отец.

Среди обширных древ аристократических семей не имелось фамилии Вильямс.

«Где-то полгода назад Адалина рассказала, что ее сестра познакомилась „другим“ аристократом. По ее словам, мистер Вильямс презирает высшее общество и обожает простых людей».

Ему следовало подумать о незнакомой фамилии в тот самый момент, как мистер Уоллес о ней заговорил, но в тот момент он был отвлечен на другие мысли.

Желая узнать, что понадобилось этому человеку от Агаты, Ньюман продолжал молчать.

Мужчина между тем благодушно улыбнулся и, подхватив тонкую руку Агаты, склонился в грациозном поклоне, после вежливо и учтиво поцеловав воздух над рукой хозяйки лавки.

Ньюман прищурился. Немудрено, что Микаэла Лаберт приняла мужчину за аристократа. Его поведение буквально кричало об этом. Как показалось Ньюману, даже слишком.

— Я был наслышан о вашей непревзойденной красоте, но, право слово, слухи отражают лишь малую часть реальности, — произнес Вильямс, выпрямляясь. Его светлые глаза сияли, когда он с благоговением смотрел на Агату.

Аластер прищурился.

— Спасибо, мистер Вильямс, — поблагодарила мужчину за комплимент Агата, а затем неуверенно глянула в сторону Аластера.

Тот напрягся. Она хочет, чтобы он ушел?

Эта мысль не понравилась ему, поэтому Ньюман упрямо вскинул подбородок, давая понять, что не двинется с места.

Агата хмуро на него посмотрела, но потом вздохнула, признавая поражение, и снова обернулась к мужчине.

Человек с некоторым любопытством взглянул на Ньюмана, но не пошевелился. По идее, он должен был извиниться за то, что прервал чужую встречу, и удалиться, но, видимо, он рассчитывал, что именно Аластер уйдет.

— Доброго дня, мистер Вильямс, — резко произнес Аластер, решив, что вполне может допросить этого человека прямо сейчас. Какая разница, где они будут говорить? Да и эффект неожиданности может сыграть на руку.

— А вы?.. — вежливо произнес мужчина, глядя на Аластера с дружелюбием.

Ньюман ни на миг не поверил, что этот человек таков, каким выставляет себя. И он даже не собирался разбираться, откуда взялась эта внезапная враждебность.

— Аластер Ньюман. Королевский дознаватель. Тайный отдел.

Мужчина на короткий миг замер, а потом улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. Аластер ответил любезностью.

— Если вы не возражаете, мне бы хотелось задать пару вопросов, — произнес Ньюман, рукой указывая на диван.

— Меня в чем-то подозревают? — с легким недоумением спросил Вильямс. Было видно, что он изрядно озадачен, но Аластер не собирался развеивать его страхи. Он и сам пока ничего не знал.

— Это просто стандартная процедура, — заверил Ньюман.

Он заметил, что Агата то и дело посматривает на него, но постарался сосредоточиться на деле.

Когда они расселись, хозяйка лавки принесла всем напитки и угощения.

— Скажите, мистер Вильямс, где вы были сегодня ночью? — прямо спросил Аластер, не давая человеку ни минуты для расслабления.

— Хм, это несложный вопрос, так как я был дома, мистер Ньюман.

Присмотревшись, Аластер отметил, что мужчина выглядел не так свежо, как казалось изначально. Небольшое измождение могло быть результатом как бессонной ночи, так и какой-то болезни.

— Позвольте спросить, чем вы занимались?

— Читал, — последовал ответ. — Недавно мне попалась занятная вещица, и я решил, что пришло время прочесть ее.

— Кто-нибудь может это подтвердить? — резко спросил Ньюман. По какой-то причине этот человек раздражал его.

— Моя домоправительница. Миссис Клоузет заходила ко мне в десять. Она оставила мне чай и пару бутербродов. Попросила не сидеть допоздна. Кроме этого, она заходила ко мне после полуночи… Хм, дайте вспомнить, кажется, время было сразу после трех. Сказала, что встала попить воды, но увидела у меня свет. Зашла поинтересоваться, не нужно ли мне что-нибудь. Я попросил принести воды. После этого мы увиделись только утром, за завтраком в семь.